James Robert Yates (19 de abril de 1943 - 2 de octubre de 2017) [1] fue un constructor de motores de NASCAR y ex propietario del equipo Yates Racing de la Sprint Cup Series , propiedad desde 2007 de su hijo Doug. Compró el equipo a Harry Rainier en 1988, con el piloto Davey Allison . En 2018, Yates fue incluido en el Salón de la Fama de NASCAR .
Hijo del reverendo John Clyde Yates, creció como uno de nueve hijos en Charlotte, Carolina del Norte . [2] Tiene un hermano gemelo, Richard.
De joven, corrió con su propio dragster a finales de los años 50. [3] Durante sus años de formación, se mudó a Wake Forest, Carolina del Norte, para vivir con la familia de su hermana. En 1961, se graduó de la Wake Forest High School con las mejores notas. En 1964, Yates se graduó en el Wilson Technical College de Carolina del Norte, donde obtuvo un título en ingeniería mecánica. [2]
Yates se unió a Holman-Moody en 1968 como jefe del departamento de medidores de aire y dos años más tarde, fue contratado por Junior Johnson para administrar el departamento de motores de su equipo. [4] De 1976 a 1986, Yates estuvo en DiGard Motorsports , donde fue el constructor jefe de motores. Durante ese tiempo, Bobby Allison ganó el título de la NASCAR Winston Cup Series en 1983 .
Dejó DiGard en 1986 para trabajar en el desarrollo de combustibles sintéticos y, en el mismo año, regresó a NASCAR como gerente general de Rainier-Lundy Racing en agosto de ese año. En 1988, Robert Yates adquirió el equipo para formar Robert Yates Racing . [4]
Murió de cáncer el 2 de octubre de 2017. Al año siguiente, en 2018, Yates fue incluido en el Salón de la Fama de NASCAR .
El equipo terminó segundo en su primera carrera, la Daytona 500 de 1988 , siendo superado por el padre de Allison y la leyenda de NASCAR, Bobby Allison .
En 1991, Larry McReynolds (ahora analista de NASCAR en Fox Sports) se unió a Yates Racing como jefe de equipo y llevó a Davey Allison a cinco victorias. En 1992, Yates Racing comenzó la temporada con Allison ganando la Daytona 500, uniéndose a su padre Bobby, tres veces ganador de la Daytona 500. La victoria también colocó a los Allison en un club exclusivo, uniéndose a Lee y Richard Petty y más tarde a Dale Earnhardt Sr. y Dale Earnhardt Jr. como los únicos ganadores padre/hijo de la Daytona 500.
En 1992, Allison volvió a tener otro año dominante, ganando cinco carreras nuevamente, a pesar de una fractura en la mano sufrida en Pocono en junio y una costilla rota. Allison también experimentó una tragedia personal en agosto cuando su hermano Clifford murió en la carrera de la Serie Busch en Michigan International Speedway . Al llegar a la última carrera en Atlanta, todo lo que Allison tenía que hacer era terminar sexto o mejor para asegurar el título de la Copa Winston, pero una colisión con Ernie Irvan en la vuelta 251 dañó el auto de Allison y lo sacó de la contienda.
Allison completó 34 vueltas más y llegó a la meta. Con Allison eliminado de la contienda por el título, se redujo a una carrera de dos hombres entre Bill Elliott y Alan Kulwicki. Elliott ganó la carrera, pero Kulwicki lideró una vuelta más que Elliott para ganar el título por diez puntos. Allison terminaría tercero en la clasificación final de puntos.
En 1993, el equipo tuvo problemas, aunque Allison ganó la Pontiac Excitement 400 en Richmond en marzo. Luego sufrieron una tragedia cuando Allison murió en un accidente de helicóptero en julio. Ernie Irvan, que conducía para Morgan-McClure Motorsports , quería reemplazar a su amigo y después de varias semanas Yates pudo incorporarlo. Con Irvan al volante, el equipo ganó en Martinsville en un auto configurado por Allison, el equipo también ganó en Charlotte en la Mello Yello 500 cuando Irvan lideró todas menos seis de las 334 vueltas de la carrera.
En 1994, el equipo tuvo un comienzo rápido con Irvan terminando segundo detrás de Sterling Marlin (que fue la primera victoria de Marlin en 276 carreras) en la Daytona 500, dos semanas después Irvan ganó en Richmond al igual que Allison lo hizo el año anterior, Irvan seguiría esa victoria una semana después al ganar la Puralator 500 en Atlanta.
En mayo de 1994, el equipo ganó en Sonoma, California . En agosto, Irvan estuvo a diez vueltas de ganar la Brickyard 400 inaugural en Indianápolis, antes de pinchar un neumático y entregarle la carrera a Jeff Gordon. Irvan estaba en la contienda por el título de la Copa Winston antes de resultar gravemente herido en un accidente durante los entrenamientos en Michigan una semana después. Kenny Wallace terminó el año en el Ford Thunderbird N.º 28 .
Como el equipo necesitaba un reemplazo de tiempo completo mientras Irvan estaba fuera de acción, Yates trajo a Dale Jarrett de Joe Gibbs Racing para conducir el N.° 28. Jarrett ganó en Pocono en julio. En octubre, Irvan regresó a la pista conduciendo un segundo auto Yates N.° 88 en una carrera en North Wilkesboro, Carolina del Norte. Irvan lideró seis vueltas y terminó sexto.
En 1996, Yates se expandió a dos equipos de tiempo completo con Irvan de nuevo detrás del volante del Ford No. 28 y Dale Jarrett conduciendo el auto No. 88. El nuevo equipo no perdió tiempo en mostrar su fuerza con Jarrett, bajo el liderazgo del jefe de equipo novato Todd Parrott ganó el Busch Clash en Daytona y la Daytona 500. Irvan aseguró la pole exterior para la Daytona 500 junto con Dale Earnhardt Sr., quien estaba en su decimoctavo intento de ganar la Daytona 500. Irvan también ganó su Gatorade Twin 125 Qualifying Race. Jarrett también ganó la Coca-Cola 600 en Charlotte y la Brickyard 400 y en Michigan en agosto y terminó tercero en la clasificación final de puntos de la Winston Cup detrás de los compañeros de equipo de Hendrick Motorsports Terry Labonte (el campeón) y Jeff Gordon .
Yates obtuvo su primer campeonato como propietario de NASCAR en 1999 con Dale Jarrett. Sus motores habían ganado campeonatos con él como constructor de motores anteriormente, en particular en 1983 con Bobby Allison y DiGard Motorsports , y también con Darrell Waltrip . [3]
Después de esa temporada, el equipo comenzó a decaer un poco. Eddie D'Hondt se unió al equipo como gerente después de dejar Evernham Motorsports y el equipo parecía estar yendo en la dirección correcta con la contratación de Mike Ford . Ford contrató a varios miembros clave, incluido Russ Salerno, como su coordinador de equipo de boxes.
Poco después, RYR se encontró con un equipo que estaba mejorando y se estaba convirtiendo en un contendiente nuevamente. Elliott Sadler se unió a Robert Yates Racing para la temporada 2003 y ganó dos carreras para Yates en 2004. A partir de julio de 2007, la última victoria de Yates fue con Dale Jarrett en Talladega Superspeedway en octubre de 2005. Yates se retiró como propietario de un equipo de la NASCAR Sprint Cup después de 2007, y le entregó Yates Racing a su hijo, Doug. En 2010, salió de su retiro para formar una nueva empresa, Robert Yates Racing Engines, con su yerno Chris Davy como socio.
El 24 de mayo de 2017, Yates fue elegido miembro de la Clase 2018 del Salón de la Fama de NASCAR. [5]
En noviembre de 2016, Yates comenzó a recibir tratamiento para el cáncer de hígado. Yates dijo que a principios de agosto un médico le dijo que reuniera a su familia y planeara un tratamiento para el hospicio porque "terminaría en cuatro semanas". Cuatro horas después, el futuro de Yates parecía mucho mejor. Otro médico le dijo a Yates que el diagnóstico terminal era erróneo. "Necesito a ambos médicos, pero también necesito un poco de apoyo", dijo el ex propietario del equipo de 74 años. El 2 de octubre de 2017, Yates murió debido a un cáncer de hígado.
En 2018, Yates fue incluido en el Salón de la Fama de NASCAR .