Robert d'Escourt Atkinson (nacido el 11 de abril de 1898, Rhayader , Gales - fallecido el 28 de octubre de 1982, Bloomington , Indiana ) fue un astrónomo , físico e inventor británico .
Robert d'Escourt Atkinson nació en Gales el 11 de abril de 1898. [1] Fue a la Manchester Grammar School y se licenció en física en Oxford en 1922. Trabajó en el Laboratorio Clarendon y luego fue a Göttingen , donde se doctoró en física en 1928. [2] Después de enseñar física en la Technische Hochscule de Berlín durante un año, Atkinson fue nombrado profesor asistente de física en la Universidad Rutgers . [1] Enseñó en la Universidad Rutgers en Nueva Jersey de 1929 a 1937, cuando se convirtió en asistente principal en el Observatorio Real de Greenwich . [2] Durante la Segunda Guerra Mundial , Atkinson fue llamado lejos de este puesto para hacer trabajo de minas antimagnéticas. En 1944, fue cedido al Laboratorio de Investigación Balística en Aberdeen Proving Ground en Maryland, donde trabajó con el famoso astrónomo Edwin Hubble . Atkinson permaneció allí durante dos años y luego regresó al Observatorio Real de Greenwich . Una gran parte de sus años restantes en el Observatorio Real los pasó supervisando el traslado de todo el Observatorio al Castillo de Herstmonceux en Sussex. En 1964, Atkinson se retiró del Observatorio Real y llegó a la Universidad de Indiana como profesor visitante. Se convirtió en profesor adjunto en 1973 y profesor emérito en 1979 en la Universidad de Indiana . También involucrado en asociaciones profesionales, Atkinson fue miembro fundador del Instituto Real de Navegación y sirvió como presidente de la Asociación Astronómica Británica durante un año. Atkinson falleció en Bloomington el 28 de octubre de 1982. [1]
En 1929, Atkinson colaboró con Fritz Houtermans para aplicar la teoría del efecto túnel cuántico de Gamow al proceso de fusión nuclear en las estrellas. Demostraron que la fusión de núcleos ligeros podía crear energía de acuerdo con la fórmula de equivalencia masa-energía de Einstein, y que los núcleos pesados podían formarse mediante una serie sucesiva de fusiones. Sus modelos eran similares al posterior ciclo CNO . Esta teoría no fue aceptada en ese momento, ya que dependía de la idea de que las estrellas estaban compuestas principalmente de hidrógeno . Atkinson escribió sobre esta teoría nuevamente en la década de 1930, prediciendo que las estrellas más luminosas deberían tener una vida corta. También propuso que los elementos que se encuentran en el Universo podrían formarse mediante la fusión en las estrellas, y que las estrellas enanas blancas no necesitaban una fuente nuclear de energía para brillar. [2] Después de la Segunda Guerra Mundial , trabajó en instrumentación astronómica y astronomía posicional. [2]
Las habilidades mecánicas de Atkinson llevaron a que le encargaran el diseño de un reloj astronómico para la Catedral de York : el reloj astronómico de la Catedral de York . [3]