Robert Winship Woodruff (6 de diciembre de 1889 - 7 de marzo de 1985) fue un empresario estadounidense que se desempeñó como presidente de The Coca-Cola Company desde 1923 hasta 1955. Con un gran patrimonio neto, también fue un importante filántropo, y muchos lugares de interés educativo y cultural en la ciudad estadounidense de Atlanta, Georgia , llevan su nombre. Entre estos se incluyen el Woodruff Arts Center , Woodruff Park y la Biblioteca Robert W. Woodruff .
Woodruff nació en Columbus, Georgia , hijo de Ernest Woodruff , un hombre de negocios de Atlanta que, entre otras cosas, fue líder del grupo de inversores que compró The Coca-Cola Company a Asa Griggs Candler en 1919. Su abuelo fue el magnate manufacturero de Atlanta Robert Winship .
Después de graduarse de la Academia Militar de Georgia , asistió a Georgia Tech , donde reprobó, y luego al campus de la Universidad Emory en Oxford, Georgia , durante un semestre, donde se destacó por "faltar a clases y gastar dinero". [1]
En febrero de 1909, a los 19 años, rechazando las ofertas de trabajo de su padre, comenzó a trabajar como obrero en la fundición General Pipe and Foundry Company en Inman Park , Atlanta. Durante una semana paleó y movió arena, luego trabajó en un torno como aprendiz de maquinista. Después de un año fue despedido. Pero luego fue recontratado por la empresa matriz de General, General Fire Extinguisher, donde se abrió camino en ventas. Luego aceptó una oferta de trabajo de su padre en Atlantic Ice and Coal Company, pero se fue después de diferencias con él. Woodruff aprovechó su amor por los primeros automóviles en un puesto de ventas en White Motor Company con sede en Cleveland, Ohio , y rápidamente ascendió a vicepresidente de esa empresa. Durante la Primera Guerra Mundial , Woodruff se unió al Departamento de Artillería de EE. UU., donde promovió un diseño de camión que solo White Motors podía cumplir, lo que le dio a la empresa enormes ventas en tiempos de guerra.
En un esfuerzo por reconciliar las diferencias personales, su padre Ernest le ofreció a Robert Woodruff el puesto de presidente de la Coca-Cola Co.
El 17 de octubre de 1912, Woodruff se casó con Nell Kendall Hodgson (20 de octubre de 1892 – 23 de enero de 1968), una enfermera de Athens, Georgia . La pareja no tuvo hijos.
En 1926, a la edad de 37 años, Woodruff convirtió a Coca-Cola en una empresa internacional y estableció un departamento exterior.
En 1955, renunció como presidente, pero permaneció en el consejo directivo hasta 1984. Su gran participación accionaria y su influencia en el poderoso Comité de Finanzas del consejo le dieron un control significativo sobre gran parte de la dirección de la empresa durante casi 60 años.
Woodruff murió el 7 de marzo de 1985, a la edad de 95 años. Fue enterrado en el cementerio Westview en el suroeste de Atlanta. [2] La Fundación Robert W. Woodruff recibió fondos del patrimonio y continúa su legado de filantropía en el estado de Georgia. [3]
En 1979, Woodruff y su hermano George W. Woodruff donaron 105 millones de dólares a la Universidad Emory; finalmente donarían un total de 230 millones de dólares. Varios edificios del campus de Emory llevan su nombre y el de miembros de su familia. Las cátedras Robert W. Woodruff llevan su nombre.
También donó grandes sumas de dinero a otras universidades y colegios de la zona y a la Academia Woodward (anteriormente Academia Militar de Georgia) en College Park y a las Escuelas Westminster en Atlanta . Un campamento de Boy Scouts en Blairsville, Georgia , llamado Reserva Scout Robert W. Woodruff , que está dirigido por el Consejo del Área de Atlanta, se construyó tras importantes donaciones de la Fundación Woodruff y Coca-Cola. [4] La institución cultural más grande de Atlanta, el Centro de Artes Woodruff , se benefició de sus donaciones y lleva su nombre, al igual que el Parque Woodruff . Una biblioteca Robert W. Woodruff se encuentra en el Centro Universitario de Atlanta y presta servicios a Morehouse College, Spelman College y Clark Atlanta University. Otra biblioteca Robert W. Woodruff alberga la biblioteca principal de la Universidad Emory.
Woodruff fue incluido en el Salón de la Fama Empresarial de Estados Unidos Junior Achievement en 1977.
Woodruff fue fundamental en el éxito de la cena celebrada en Atlanta en honor al reverendo Dr. Martin Luther King Jr., después de que King recibiera el Premio Nobel de la Paz en 1964. Las ventas de entradas estaban disminuyendo hasta que Woodruff manifestó su apoyo a la cena. [5]