Sir Robert Wilson CBE FRS [1] (16 de abril de 1927 – 2 de septiembre de 2002) fue un astrónomo y físico británico. Estudió física en el King's College de Durham y obtuvo su doctorado en la Universidad de Edimburgo , donde trabajó en el Observatorio Real sobre espectros estelares . Sus trabajos sentaron las bases para el desarrollo de los Grandes Observatorios Espaciales , como el Telescopio Espacial Hubble . [2]
En 1959, Wilson se unió al Grupo de Espectroscopia de Plasma en el Laboratorio Harwell , donde fue responsable de medir la temperatura en el experimento Zeta , confirmando que no había sido lo suficientemente caliente como para haber producido fusión termonuclear . Como jefe del Grupo de Espectroscopia de Plasma en Culham , dirigió un programa de observaciones con cohetes de los espectros ultravioleta del Sol y las estrellas . Al colocar telescopios en cohetes y satélites fue posible evitar la absorción de la luz ultravioleta por la atmósfera de la Tierra y obtener una gran cantidad de información sobre los plasmas calientes, especialmente en la cromosfera y la corona del Sol .
Wilson se involucró luego en el primer satélite astronómico de la Organización Europea de Investigación Espacial , la misión TD-1A , y dirigió la colaboración británica con Bélgica en el experimento S2/68 que en 1972 realizó el primer estudio de todo el cielo en el ultravioleta.
Wilson era más conocido por su papel como "padre" del satélite International Ultraviolet Explorer (IUE). Este satélite había empezado a funcionar en 1964 como una propuesta a la ESRO para un Gran Satélite Astronómico, que resultó demasiado cara y los estudios se abandonaron en 1967. Sin embargo, Wilson convenció a las autoridades del Reino Unido para que continuaran el estudio y logró un rediseño radical que, al mismo tiempo, tenía mayor capacidad y era más simple y, por lo tanto, más barato. Este concepto se llamó Satélite Astronómico Ultravioleta (UVAS). Se presentó de nuevo a la ESRO en noviembre de 1968, pero a pesar de un informe de evaluación favorable, no fue aceptado. Convencido de la solidez del concepto, Wilson ofreció el trabajo de diseño a la NASA y esto finalmente condujo al IUE, un proyecto internacional entre la NASA, la ESA y el Reino Unido.
En 1972 renunció a su puesto de director de la Unidad de Investigación Astrofísica del Consejo de Investigación Científica de Culham para convertirse en profesor Perren de Astronomía en el University College de Londres. Fue profesor de la cátedra George Darwin de la Royal Astronomical Society en 1985. Fue nombrado caballero en 1989. [3]
Fue presidente de la Comisión 44 de la Unión Astronómica Internacional (UAI) (para observaciones astronómicas fuera de la atmósfera terrestre) de 1967 a 1970, vicepresidente de la UAI de 1979 a 1985 y miembro de la mesa del Comité de Investigaciones Espaciales (COSPAR) de 1986 a 1990. [4]