Robert Allen Wahl (7 de noviembre de 1927 - 17 de diciembre de 2023), apodado " Brick " Wahl, fue un jugador de fútbol americano que fue dos veces All-American para los Wolverines de la Universidad de Michigan en 1949 y 1950. Wahl también fue campeón de boxeo de peso pesado del ejército de EE. UU. ( teatro europeo ) que se convirtió en presidente de una empresa Fortune 500 , Valmont Industries .
Wahl fue a la escuela secundaria en Oak Park, Illinois y jugó para los Wolverines como estudiante de primer año en 1945. [2] Jugó a los 17 años bajo las reglas de la guerra, pero las lesiones lo incapacitaron. [3] Un informe de noticias señaló: "Un muchacho de 17 años con una gran reputación en la escuela secundaria, fue promocionado como un titular regular antes de que comenzara la temporada de 1945. Pero una lesión de tobillo lo dejó fuera y también sacudió su confianza". [4]
Wahl se perdió las temporadas de 1946 y 1947 debido a que prestó servicio en el ejército de los EE. UU. en Alemania . Mientras servía en el ejército, Wahl se convirtió en el campeón de boxeo de peso pesado del ejército en la Alemania ocupada con 14 nocauts en 17 combates. [3] [4] [5] Wahl dijo que comenzó a boxear para mantenerse en forma y descubrió que el boxeo "no solo lo desarrollaba físicamente, sino que también le daba rapidez con las manos y le enseñaba el juego de pies". [4]
Como estudiante de segundo año, Wahl jugó para el equipo invicto Michigan Wolverines de 1948 que ganó el Campeonato Nacional . [6] En el primer año de Bennie Oosterbaan como entrenador en jefe, los Wolverines superaron a sus oponentes, 252–44. [6]
En 1949, Michigan tenía dos All-Americans en tackle, con Wahl siendo nombrado All-American en tackle derecho y su compañero de equipo Alvin Wistert recibiendo el visto bueno en tackle izquierdo. [7] Con Wahl y Wistert liderando el camino, los Wolverines de 1949 tuvieron un récord de 6-2-1, terminaron empatados en el campeonato de fútbol de la Conferencia Big Ten y ocuparon el puesto número 2 en la encuesta final de Associated Press .
El anuario de Michigan de 1950, llamado Michiganensian , tenía un perfil de página completa de Wahl y señalaba: "Dos años de rendimiento constante como uno de los tackles más destacados de la nación dieron sus frutos con los honores All-American para Al 'Brick' Wahl la temporada pasada. Capitán electo del equipo de 1950, el jugador de 215 libras sacó a los Wolverines de su mala racha de mitad de temporada en la victoria sorpresa sobre Minnesota. Estuvo brillante en la batalla final con los Buckeye's, un juego de 7-7 que empató a los Maize and Blue por el campeonato Big Ten". [8]
En 1950, cuando era un jugador senior, Wahl fue nombrado capitán del equipo y fue la única selección All-American de los Wolverines. El equipo ganó el campeonato Big Ten y jugó en el Rose Bowl de 1951 , derrotando a la Universidad de California por 14-6. [9] Los Wolverines no habían logrado anotar en el medio tiempo cuando los artículos de prensa posteriores al juego informaron que el discurso de medio tiempo de Wahl inspiró al equipo: "El gigante Al Wahl, un tackle de 220 libras que jugó un partido fantástico en el campo, fue reconocido hoy por proporcionar la chispa que ganó el juego Rose Bowl para Michigan ... Muy golpeado durante la primera mitad y perdiendo 6-0 ante los California Bears en el entretiempo, el capitán del equipo Wahl se paró frente a sus compañeros mientras descansaban en el medio tiempo y les contó sobre la tradición ganadora de Michigan". [10] El entrenador Oosterbaan señaló que no dijo nada en el medio tiempo: "Al Wahl lo hizo por nosotros". [10] [11] El discurso aparentemente funcionó, ya que Michigan anotó 14 puntos en la segunda mitad y mantuvo a los Bears sin anotaciones.
En la temporada de 1950, Wahl jugó un papel clave en el famoso juego Snow Bowl contra Ohio State el 25 de noviembre de 1950. El Snow Bowl se jugó en Columbus en una tormenta de nieve, a 10 grados sobre cero, en un campo helado y con ráfagas de viento de más de 30 millas por hora. Michigan derrotó a los Buckeyes sin ganar un solo primer intento o completar un pase, y a pesar de despejar 24 veces y ganar 27 yardas de ofensiva total. [12] Ambos puntajes de Michigan vinieron de despejes bloqueados, uno resultó en un safety y el otro en un touchdown. Wahl fue responsable del safety, bloqueando un despeje del ganador del Trofeo Heisman de OSU, Vic Janowicz . El Michigan Daily informó al día siguiente sobre el bloqueo de Wahl: "Al anotar el safety, fue el capitán de Michigan, Al Wahl, quien chocó contra la pierna bien ejercitada de Janowicz. El balón rebotó erráticamente hacia la derecha del liniero de Maize and Blue que se acercaba y se tambaleaba a menos de un pie fuera del límite de la zona de anotación cuando el veloz Al Jackson lo alcanzó. Seis pulgadas más cerca y los Wolverines podrían haber sumado seis puntos más". [13]
Wahl también jugó en el Juego de Estrellas de 1951. [3]
Entre 1948 y 1950, Wahl jugó para equipos que ganaron tres campeonatos consecutivos de fútbol de la Conferencia Big Ten y tuvo un récord de 21-5-2. [5]
Wahl era elegible para el draft de la NFL de 1949 y fue seleccionado por los Chicago Bears en la ronda 16, [14] pero optó por quedarse en Michigan durante las temporadas de 1949 y 1950 y obtener su título. Luego sirvió dos años más en el Ejército después de graduarse. [5] Un artículo de periódico de 1951 informó sobre el regreso de Wahl al Ejército: "Al Wahl, capitán del equipo de fútbol de la Universidad de Michigan de 1950, ha sido llamado para el servicio militar a principios del próximo mes ... Wahl, que viene de Oak Park, Illinois, es el segundo ex jugador de los Wolverines que es llamado por el Ejército". [15]
En 1981, The New York Times publicó un artículo sobre la recuperación de Wahl de un reloj inscrito que era un recuerdo de la victoria de Michigan en el Rose Bowl de 1951. [16] Wahl informó que perdió el reloj durante una pelea callejera en Chicago en 1953, mientras dirigía una prisión del ejército en Fort Sheridan, Illinois . Dijo: "Tuvimos una pequeña pelea. No extrañé el reloj hasta que regresé al auto y me dirigí al fuerte". Cuando se le preguntó quién ganó la pelea, Wahl dijo: "Me gustaría pensar que lo hicimos. Durante mi tiempo en el ejército, también fui el campeón europeo de peso pesado de los guantes de oro". [16] Un periódico local en Missouri rastreó a Wahl a través de la oficina de ex alumnos de la Universidad de Michigan. El periódico descubrió que Wahl trabajaba para Valmont Industries en Omaha, Nebraska y llamó a la empresa. El periodista preguntó: "¿Tienen un Sr. Wahl trabajando allí y sería posible que venga al teléfono?" "Supongo que sí", dijo la secretaria. "Es el presidente". [16]
En 2004, Wahl fue incluido en el Salón de Honor de la Universidad de Michigan. [5] En 2005, Wahl fue seleccionado como uno de los 100 mejores jugadores de fútbol americano de Michigan de todos los tiempos por "Motown Sports Revival", ocupando el puesto 32 en el equipo de todos los tiempos. [17]
Wahl trabajó durante veinte años en Valmont Industries , una empresa que fabrica equipos de irrigación. [18] Se unió a la empresa en 1965 como vicepresidente de marketing y fue nombrado presidente de la empresa en 1977. [19] Se desempeñó como presidente y director de operaciones de la empresa hasta 1985, y ayudó a convertirla en una empresa de Fortune 500. [16] [20] En 1987, Wahl adquirió una empresa de distribución de ventas de 60 millones de dólares que atendía un mercado de 20 estados. Después de reestructurar la empresa y realizar adquisiciones estratégicas, negoció la venta de la empresa a un conglomerado británico. [18]
Desde 1991, Wahl fue consultor independiente. [18] También se desempeñó como vicepresidente ejecutivo de DreamScape Development Group, Inc., un grupo involucrado en el desarrollo del Proyecto del Estadio Domed de Las Vegas , un estadio deportivo con cúpula con capacidad para 80.000 personas. [18]
Desde 1997, Wahl fue consultor empresarial independiente y director de Phazar Corp. , una empresa de Mineral Wells, Texas, que fabrica antenas, soluciones de redes de malla inalámbricas y otros productos. [21]
Wahl murió el 17 de diciembre de 2023, a la edad de 96 años. [22]
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