Robert Thornton ( Florida . 1418 – 1456) fue un terrateniente de Yorkshire , miembro de la nobleza terrateniente . Sus esfuerzos como escriba aficionado y compilador de manuscritos dieron como resultado la preservación de muchas obras valiosas de la literatura del inglés medio y le han otorgado un lugar importante en su historia.
El nombre de Thornton está asociado con dos manuscritos del siglo XV que ahora se encuentran en colecciones diferentes; Lincoln, Biblioteca de la Catedral MS 91, el manuscrito "Lincoln Thornton", y Biblioteca Británica MS Adicional 31042, el manuscrito "London Thornton". Se habían sugerido varios candidatos para la identidad del escriba, pero ahora está firmemente identificado como Robert Thornton, un terrateniente provincial relativamente próspero de la mansión de East Newton, Stonegrave , en North Riding de Yorkshire . [1] La familia Thornton armígera (Argenta una curva de gules con tres escarbuncles o encima) había poseído East Newton Hall desde la época de Eduardo I ; Los padres de Robert son conmemorados en la iglesia de Stonegrave. [2] El padre, el abuelo y el bisabuelo de Thornton también se llamaban Robert. La familia retuvo la posesión de East Newton hasta 1692. [3] [4]
Thornton parece haber comenzado a compilar una colección de obras para su propio placer e instrucción y el de su familia; era esencialmente un caballero aficionado en un campo generalmente dominado por escribanos profesionales y escribas eclesiásticos. En lugar de copiar obras al azar, intentó editar romances, obras religiosas y obras sobre medicina o herboristería en diferentes "folletos" dentro del manuscrito. [5] Escribió con una letra experta pero bastante desordenada, agregando algunos adornos decorativos simples, como bromas grotescas o volutas ornamentales. [6]
Los gustos de Thornton eran bastante variados; el manuscrito de Lincoln revela un gusto por los romances artúricos , y parece haber apreciado particularmente el verso aliterado , lo que resultó en la preservación de algunos de los mejores ejemplos del género (en particular, The Allliterative Morte Arthure and Wynnere and Wastoure ). Los textos nos permiten obtener una idea de la forma en que se utilizaban estos manuscritos, tal vez cuando los miembros de una familia los usaban una noche para referirse a una receta y otra para leer una novela romántica o incluso participar en una representación dramática. [6]
Después de la muerte de Thornton, los manuscritos permanecieron en manos de sus descendientes durante muchos años; El nombre del hijo de Thornton, William, aparece en el folio 49.v del manuscrito de Lincoln, además de los nombres de otros miembros de la familia en otros lugares. Sin embargo, hacia 1700 (cuando fue visto allí por el obispo anticuario Thomas Tanner ) había llegado a la biblioteca de la Catedral de Lincoln , probablemente habiendo sido obtenido por el Deán de la catedral Michael Honywood entre 1660 y 1681. [7]
Como muchas bibliotecas de manuscritos se perdieron durante la Disolución de los Monasterios , la antología privada de Thornton se convirtió en una supervivencia extremadamente rara.