Robert Theobald (11 de junio de 1929 – 27 de noviembre de 1999) fue un economista consultor privado y autor futurista estadounidense. En economía, fue más conocido por sus escritos sobre la economía de la abundancia y su defensa de una Renta Básica Garantizada . Theobald fue miembro del Comité Ad Hoc sobre la Triple Revolución en 1964, y más tarde figuraba entre los 10 futuristas vivos más influyentes en La enciclopedia del futuro .
Robert Theobald nació en la India colonial en 1929, hijo de un empresario británico. Se trasladó a Inglaterra a los 16 años (1945) y cursó estudios superiores de economía en Cambridge. Después vivió tres años en París. A finales de los años cincuenta, continuó sus estudios en la Universidad de Harvard. [1]
Como economista y futurólogo, Theobald tenía una perspectiva global o planetaria. Escribió libros, preparó programas y apareció en ellos, y dio conferencias en todo el mundo para gobiernos, empresas y organizaciones.
Theobald cuestionó y criticó la confianza convencional en el crecimiento económico, en la tecnología y en la cultura del materialismo, todo lo cual consideraba perjudicial para el medio ambiente y que no proporcionaba oportunidades ni ingresos a gran parte de la población mundial. [2] Advirtió contra los intentos de mantener, difundir o imitar en todo el mundo el nivel de vida estadounidense de finales del siglo XX. [3]
A pesar de sus críticas a algunos aspectos y efectos de la tecnología, Theobald vio un tremendo potencial en la tecnología de las comunicaciones, como las computadoras personales en línea (que en la década de 1980 llamó "microcomputadoras"), viéndolas como herramientas para reunir los pensamientos y opiniones de un gran número de individuos ampliamente distribuidos geográficamente.
Theobald fue un expositor y divulgador de conceptos hoy aceptados como “networking”, “win/win”, “pensamiento sistémico” y “era de las comunicaciones”. [4]
En 1996, Theobald fue seleccionado para dar la prestigiosa Conferencia Massey de cinco partes . Debido a un desacuerdo con el programa de radio de la CBC que apoyaba editorialmente la conferencia, [5] Theobald decidió rechazar la invitación y publicar su ensayo por separado en 1997. [6]
Theobald se mudó a Spokane poco después de que le diagnosticaran cáncer de esófago a principios del otoño de 1997. Sus viejos amigos Bob Stilger y Susan Virnig lo invitaron a unirse a su comunidad y a su familia para pasar los últimos años de su vida. En contra del consejo de su futuro cirujano, Ryan Holbrook, Robert hizo un viaje programado a Australia, donde su mensaje sobre el mundo, la sociedad y la economía fue recibido con pasión. Fue el primero de seis viajes a Australia en los últimos dos años de su vida, donde encontró el amor con la periodista Anne Deveson [7] y su voz fuerte nuevamente.
Theobald murió de cáncer de esófago en su casa de Spokane, Washington , poco después de regresar de Australia . En los días previos a su muerte, su amigo y socio de 30 años, Bob Stilger, se dio cuenta de que era hora de alejarse de la organización que había cofundado en 1974, Northwest Regional Facilitators, para crear una nueva organización que continuara con el tipo de trabajo que él y Robert habían estado haciendo. En los últimos años de su vida, Robert fue el cofundador de NewStories.