Robert Tannahill (3 de junio de 1774 - 17 de mayo de 1810) fue un poeta escocés de origen obrero . Conocido como el "poeta tejedor", escribió poesía en inglés y letras en escocés siguiendo los pasos de Robert Burns .
Tannahill nació en Castle Street, Paisley, hijo de Janet (de soltera Pollock) y James Tannahill, un tejedor de gasa de seda. [1] Poco después de su nacimiento, la familia se mudó a una cabaña recién construida en la cercana Queen Street, que se convirtió en el hogar familiar y la tienda de tejidos. Tannahill tenía una constitución delicada y cojeaba, debido a una ligera deformidad en su pierna derecha. Al dejar la escuela a los 12 años, fue aprendiz de su padre como tejedor de telar manual. Fue durante esta época cuando comenzó a mostrar interés por la poesía.
Una vez completado su aprendizaje, Tannahill abandonó Paisley a finales de 1779 para trabajar en Bolton, Lancashire . Regresó a finales de 1801 para ayudar a su familia. Su padre murió poco después de su regreso y él se ocupó de su madre enferma. Como le contó en una carta a un amigo: «Mi hermano Hugh y yo somos los únicos que quedamos en casa, con nuestra anciana madre, encorvada por la edad y la fragilidad; y hace apenas siete años, nueve de nosotros solíamos sentarnos a cenar juntos». Luego Hugh se casó y Robert quedó como único sostén, tomando una resolución que recoge en un poema en inglés conmovedor pero de calidad inferior, «The Filial Vow». Sin embargo, como sucedieron las cosas, su madre le sobreviviría trece años. [2]
En los años siguientes, su interés por la poesía y la música floreció tras conocer al compositor Robert Archibald Smith , que puso música a algunas de sus canciones en lengua escocesa . Mientras participaba en la vida literaria de la ciudad, ayudó a fundar el Paisley Burns Club y se convirtió en su secretario. Su obra empezó a aparecer en publicaciones periódicas como The Scots Magazine y en 1807 publicó una pequeña colección de poemas y canciones en una edición de 900 copias que se agotó en pocas semanas. Un tiempo después, mientras caminaba, oyó a una muchacha en un campo cantando su "Nos encontraremos junto al valle oscuro de esa zona de las quemas" y se sintió muy animado. Pero en 1810, tras el rechazo de una colección aumentada de su obra por parte de los editores de Greenock y Edimburgo, cayó en un desánimo agravado por los temores por su propia salud. Finalmente, quemó todos sus manuscritos y aparentemente se ahogó en un arroyo entubado bajo el Canal de Paisley , donde fue encontrado porque había dejado su chaqueta y su reloj en la boca del túnel. [3]
Sin embargo, en 2024, una investigación realizada por el Museo Paisley y la Dra. Moira Hansen de la Open University puso en duda la creencia de que se hubiera suicidado deliberadamente. Según los investigadores, Tannahill sufría tuberculosis y sufría "episodios de delirio incoherente". Entró en el arroyo en un estado de confusión, en un intento de refrescarse en el agua. Esto explica por qué se tomó el tiempo de quitarse el abrigo y el reloj, y por qué no se dirigió a las aguas más profundas cercanas. Los investigadores concluyeron que su muerte fue accidental y no un suicidio. [4]
La mayor parte de la poesía de Tannahill data de su regreso a casa en 1802, cuando componía mientras trabajaba en el telar, "tejiendo hilos y versos alternativamente". Su interés por la poesía era de larga data y su lectura se limitaba casi exclusivamente a ella. Utilizando tanto el escocés como el inglés, experimentó con muchas formas: cuentos, fábulas, epitafios, epístolas en verso, odas, además del conjunto de canciones dialectales en las que se basa principalmente su reputación. Entre las odas hay tres escritas para el aniversario de Burns, de las cuales la primera es una actuación de bravura. En ella, el genio de Escocia, vestido de tartán , entra en la asamblea de los dioses en el Olimpo y ruega por un bardo nacional, que se le concede inmediatamente con el nacimiento de Burns. [5] La pobreza es un tema frecuente en su obra, incluida la provocada por las guerras napoleónicas para los soldados y marineros que regresaban o sus viudas. [6]
La colección de 1807 se había titulado El regreso del soldado, un interludio escocés en dos actos, con otros poemas y canciones . La pieza del título era un fragmento dramático en pareados dialectales, que servía como marco para las letras que lo acompañaban, de las que Tannahill (pero pocos más) tenía una opinión muy alta. El libro se había publicado por suscripción , como era común en ese momento, pero el poeta más tarde se opuso a esto por considerarlo degradante. Fue por esta razón que hizo intentos infructuosos de lograr que su trabajo fuera aceptado comercialmente. Pero no pasó mucho tiempo después de su muerte cuando tales ediciones comenzaron a salir de la imprenta: en 1815 y 1817, con una reimpresión de la colección original en 1822. [7] Además, había una gran selección en Harp of Renfrewshire de Motherwell , que databa de 1819 y se reimprimió varias veces. Poco después siguieron colecciones posteriores de la obra de Tannahill, aumentadas con copias de poemas conservados por sus amigos y asociados.
Además de las composiciones de Rasmith, otras canciones fueron compuestas por John Ross, el organista de Aberdeen. Tannahill había escrito más para acompañar las melodías tradicionales escocesas, y algunas de Irlanda también. Varias de ellas han entrado ahora en la tradición oral. Quizás la más duradera sea "The Braes of Balquhidder", la base de la balada " Wild Mountain Thyme ", que tiene el estribillo "Will Ye Go Lassie, Go?" [8] En ella se refiere a una historia de su niñera, Mary McIntyre de la parroquia de Balquhither, que ella y su madre habían horneado pan de centeno para el ejército de Charles Edward Stuart , que marchaba hacia Culloden . [9] Tannahill también escribió "Thou Bonnie Wood of Craigielea", cuya melodía fue modificada más tarde para formar la música de la famosa canción folclórica australiana " Waltzing Matilda ". [10] Finalmente, Tannahill escribió "The Soldier's Adieu", que se convirtió en la base de la canción folclórica " Farewell to Nova Scotia ". [11]
En 2006, Brechin All Records publicó el Volumen 1 de The Complete Songs of Robert Tannahill . El Volumen 2 se publicó en 2010 para coincidir con el segundo centenario de su muerte.
Como suicidio, Tannahill fue enterrado en una tumba sin marcar en el cementerio adyacente a la Iglesia West Relief (ahora cementerio Castlehead ) en Canal Street en Paisley. En 1866 se erigió allí un monumento de granito por suscripción pública, marcando el creciente reconocimiento de la importancia del poeta. [12] El centenario de su nacimiento se celebró en 1874 con una edición de sus Poemas y canciones y con una procesión a Gleniffer Braes , uno de los paisajes más mencionados en su obra, a la que asistieron 15.000 personas. Una serie de conciertos anuales en los que se interpretaron sus canciones se llevaron a cabo en Braes entre 1876 y 1936. El precio de la entrada, de un penique, se destinó a pagar la estatua de Tannahill de David Watson Stevenson que se erigió en los terrenos de la Abadía de Paisley en 1883. También se construyó un pozo conmemorativo en el valle, aunque ahora está muy abandonado.
Los retratos del poeta parecen proceder de un boceto a lápiz realizado al día siguiente de su muerte por el artista local John Morton. El primer grabado en cobre de este retrato apareció como frontispicio de The Harp of Renfrewshire en 1819 y más tarde acompañó a ediciones de los poemas en 1822, 1825, 1838 y 1846. Más tarde vinieron retratos de busto al óleo, de los cuales uno fue realizado en 1833 por William Beith, un pintor de flores de Paisley. Otro de Thomas Carswell, un artista de Greenock, fue realizado para el Sr. Marshall de Ladyburn, que había ido a la escuela con Tannahill. Este se hizo en parte a partir del retrato grabado en The Harp of Renfrewshire y se comparó con el recuerdo de Marshall de su antiguo compañero de escuela. Otro más de Alexander Blair fue grabado por Samuel Freeman para el Diccionario biográfico de escoceses eminentes (véase más arriba). [13]
En 1845, John Fillans esculpió un busto del poeta, utilizando nuevamente el dibujo de Morton como base, y lo presentó al Museo Paisley en 1873. Por otra parte, un busto del poeta se incluyó en el Salón de los Héroes del Monumento a Wallace en 1869. [14] Y en 1889 su retrato apareció entre otros en las vidrieras de Lamlash House encargadas a Stephen Adam. [15]
Tannahill es uno de los dieciséis escritores y poetas representados en las secciones inferiores del Monumento a Scott en Princes Street , Edimburgo . Aparece en el lado derecho de la cara sur.
Después de un período de interrupción, el Club Burns que él ayudó a fundar ahora se reúne durante los meses de invierno en la antigua cabaña de Tannahill. [16]
El grupo de música folk escocés Tannahill Weavers , activo desde 1976, lleva el nombre de Robert Tannahill y ha grabado varias de sus canciones. [17]
