Robert Taylor McCowan (28 de julio de 1928 - 12 de noviembre de 2003) fue un empresario estadounidense, presidente de Ashland Petroleum (1974), vicepresidente ejecutivo de Ashland, Inc. (1980), miembro del consejo directivo de la Universidad de Kentucky desde 1981. a 1988, y posteriormente presidente del consejo de administración de 1984 a 1989.
McCowan nació en Carlisle, Kentucky , el 28 de julio de 1928. Era hijo de William Ray McCowan, Sr. y Susan Margaret Taylor, ambos nativos de Kentucky . Pasó la mayor parte de su vida temprana en Lexington, Kentucky , donde asistió a las escuelas primarias Maxwell y Morton Junior High y se graduó de la escuela secundaria Henry Clay en 1946. [1]
Creció en Rose Street en Lexington, justo enfrente del antiguo estadio Stoll Field/McLean de la Universidad de Kentucky y pasó gran parte de su juventud en el campus del Reino Unido. Su infancia consistió en colarse en el antiguo Alumni Gymnasium del Reino Unido para ver a los Kentucky Wildcats practicar con el entrenador Adolph Rupp . [2] Esas experiencias despertaron una pasión por el atletismo del Reino Unido que abarcaría toda su vida.
McCowan asistió a la Universidad de Kentucky entre 1946 y 1951 y obtuvo su Licenciatura en Administración de Empresas en la Facultad de Comercio del Reino Unido, ahora Gatton College of Business and Economics . Como estudiante del Reino Unido, fue presidente de la Junta de la Unión de Estudiantes y se le otorgó membresía en Omicron Delta Kappa , un honorario de liderazgo, Beta Gamma Sigma , un honorario académico de comercio, y Lamp and Cross, un honorario otorgado a personas mayores que muestran un liderazgo sobresaliente. [3] Como alumno, fue elegido para un puesto en la mesa directiva de Beta Gamma Sigma .
Después de graduarse de la Universidad de Kentucky , completó el Programa de Desarrollo Ejecutivo de la Universidad de Illinois en 1964. Trabajó para Ashland, Inc. de 1951 a 1988, ascendiendo de rango hasta convertirse en vicepresidente de la compañía en 1980.
La asociación de McCowan con Ashland comenzó por casualidad cuando era estudiante en el Reino Unido y se encontró con un reclutador llamado Jim Hiatt, en el antiguo edificio comercial de la universidad. McCowan, entonces presidente del sindicato de estudiantes, preguntó si había algún problema cuando lo vio visiblemente molesto. Hiatt vino a reclutar personas mayores para una empresa llamada Ashland Oil, pero nadie le había preparado una mesa ni había alineado a los entrevistados. McCowan le dijo a Hiatt que podía entrevistarlo en ese mismo momento, y así lo hizo y fue contratado. [1]
McCowan se unió a Ashland, Inc. en 1951 como representante de ventas. En 1954, fue a Chicago como gerente de ventas de división para crear un mercado mayorista para los productos petrolíferos de Ashland en el Medio Oeste. En 1959, regresó a Ashland, Kentucky , como representante especial para las ventas de refinerías en la sede de la empresa y más tarde fue nombrado subdirector del departamento.
En 1965, fue seleccionado para desempeñarse como asistente ejecutivo de Rex Blazer, presidente de la junta directiva de Ashland. En un par de años, McCowan fue nombrado vicepresidente y ascendido a vicepresidente administrativo en 1968. Ashland Petroleum Company se formó como una división de la empresa matriz en 1970, en la que McCowan se desempeñó como director en 1971 y presidente de 1974 a 1979. En 1971, también fue elegido miembro de la junta directiva de Ashland, Inc. [4]
"Fue una fuerza impulsora en el crecimiento de la antigua Ashland Petroleum Company, particularmente en el ámbito del marketing", dijo el presidente y director ejecutivo de Ashland, James J. O'Brien. "Contribuyó decisivamente a dar forma y defender los puntos de vista de Ashland sobre políticas públicas, incluida la educación sobre políticas energéticas". Durante ese año, fue elegido vicepresidente ejecutivo de la junta directiva de Ashland, Inc. y continuó desempeñando ese cargo hasta su jubilación en 1988. [1]
Como vicepresidente, era responsable de los asuntos públicos de la corporación, incluidas las relaciones con los gobiernos federal y estatal, las comunicaciones corporativas y la Fundación Ashland, Inc .. Tras su jubilación, McCowan continuó como director emérito. [4]
En la última parte de su carrera, McCowan dedicó la mayor parte de su tiempo a dar forma a las políticas públicas. Era muy conocido en la industria por su profundo conocimiento de las cuestiones políticas, regulatorias y económicas y por su capacidad para generar consenso. Durante su carrera de 37 años en Ashland, fue miembro y presidente de la Asociación Nacional de Refinadores de Petróleo (ahora Fabricantes Estadounidenses de Combustibles y Petroquímicos ); miembro/director del Instituto Americano del Petróleo ; miembro del Club de los 25 Años de la Industria del Petróleo ; y miembro/director del Asphalt Institute . [5]
Su coraje al tomar decisiones difíciles se atribuyó a la resiliencia que mostró cuando era adolescente cuando quedó gravemente desfigurado después de un horrible accidente con quemaduras. Durante la escuela secundaria, fue a una comida al aire libre en Herrington Lake con amigos y estuvo involucrado en un accidente con quemaduras graves debido a una chispa de una fogata cercana cuando entró en una lata de gasolina que sostenía. La lata explotó en sus manos, dejándolo terriblemente quemado. McCowan tenía solo 17 años en el momento del accidente y tuvo que pasar por un período prolongado de tratamiento, que incluyó múltiples cirugías. A pesar del accidente, no dejó que la experiencia lo detuviera. "Soportó eso como un marinero", dijo Bob Bell, ex ejecutivo de Ashland Oil y viejo amigo, sobre su determinación. "Se controló a sí mismo. Fue el primer indicio que tuve de su coraje y espíritu y de su perspectiva general positiva y optimista de la vida... Fue algo muy valiente para él. Simplemente no lo dejó. detenerlo." [1]
McCowan se casó con Nyle Eleanor Yates, a quien conoció mientras trabajaba en Ashland, Inc. a principios de los años 50. Estuvieron casados durante 48 años hasta su muerte. Tuvieron un hijo, una hija y siete nietos.
En enero de 1981, el gobernador John Young Brown Jr. lo nombró miembro del consejo de administración de la Universidad de Kentucky hasta 1989, y en junio de 1984 fue elegido presidente del consejo de administración. Se desempeñó como presidente desde 1984 hasta 1988, habiendo sido reelegido miembro de la junta por la gobernadora Martha Layne Collins . [6] La Universidad de Kentucky le otorgó un título de Doctor Honoris Causa en Derecho en 1978 y también le otorgó su Premio de Alumno Distinguido en 1980. [7]
Como presidente de la junta directiva del Reino Unido, McCowan lideró el esfuerzo de la universidad para contratar a David Roselle como presidente tras la jubilación de Otis A. Singletary . [8] [9] También presidió la junta durante la investigación y la libertad condicional del programa de baloncesto del Reino Unido por parte de la NCAA a finales de los años 1980. [10]
"Era un muy buen líder", dijo Roselle. "Era orgulloso, nunca arrogante, fuerte, nunca un matón. Era todo bueno y nada malo". [7]
McCowan nunca olvidó sus conexiones con la Universidad de Kentucky y, como ejecutivo de Ashland, Inc., instó a la empresa a apoyar a la universidad otorgándole la primera donación corporativa de 1 millón de dólares. En 1993, McCowan y su difunta esposa, Nyle, donaron personalmente fondos al Centro Sanders-Brown sobre el Envejecimiento del Reino Unido . [dieciséis]