Robert Taylor McCowan (28 de julio de 1928 - 12 de noviembre de 2003) fue un empresario estadounidense, presidente de Ashland Petroleum (1974), vicepresidente ejecutivo de Ashland, Inc. (1980), miembro del consejo de administración de la Universidad de Kentucky de 1981 a 1988 y posterior presidente del consejo de 1984 a 1989.
McCowan nació en Carlisle, Kentucky , el 28 de julio de 1928. Era hijo de William Ray McCowan, Sr. y Susan Margaret Taylor, ambos nativos de Kentucky . Pasó la mayor parte de su juventud en Lexington, Kentucky , donde asistió a las escuelas primarias Maxwell Elementary y Morton Junior High y se graduó de la escuela secundaria Henry Clay High School en 1946. [1]
Creció en Rose Street en Lexington, justo enfrente del antiguo Stoll Field/McLean Stadium de la Universidad de Kentucky , y pasó gran parte de su juventud en el campus de UK. Su infancia consistió en colarse en el antiguo Alumni Gymnasium de UK para ver a los Kentucky Wildcats entrenar bajo la dirección del entrenador Adolph Rupp . [2] Esas experiencias despertaron una pasión por el atletismo de UK que duraría toda su vida.
McCowan asistió a la Universidad de Kentucky entre 1946 y 1951, y obtuvo su Licenciatura en Administración de Empresas en el UK College of Commerce, ahora el Gatton College of Business and Economics . Como estudiante de UK, fue presidente de la Junta de la Unión de Estudiantes y se le otorgó la membresía en Omicron Delta Kappa , un honorario de liderazgo, Beta Gamma Sigma , un honorario académico de comercio, y Lamp and Cross, honorario otorgado a los estudiantes de último año que muestran un liderazgo sobresaliente. [3] Como exalumno, fue elegido para un asiento en la Mesa de Directores de Beta Gamma Sigma .
Después de graduarse de la Universidad de Kentucky , completó el Programa de Desarrollo Ejecutivo de la Universidad de Illinois en 1964. Trabajó para Ashland, Inc. desde 1951 hasta 1988, ascendiendo de rango hasta convertirse en vicepresidente de la compañía en 1980.
La relación de McCowan con Ashland comenzó por casualidad cuando era estudiante en la Universidad de Oxford y se encontró con un reclutador llamado Jim Hiatt en el antiguo edificio de comercio de la universidad. McCowan, entonces presidente del sindicato de estudiantes, le preguntó si había algún problema cuando lo vio visiblemente molesto. Hiatt había venido a reclutar a personas mayores para una empresa llamada Ashland Oil, pero nadie le había preparado una mesa ni había puesto a los entrevistados en fila. McCowan le dijo a Hiatt que podía entrevistarlo en ese mismo momento, y así lo hizo y fue contratado. [1]
McCowan se incorporó a Ashland, Inc. en 1951 como representante de ventas. En 1954, se trasladó a Chicago como director de ventas de división para crear un mercado mayorista para los productos derivados del petróleo de Ashland en el Medio Oeste. En 1959, regresó a Ashland, Kentucky , como representante especial de ventas de refinería en la sede de la empresa y, más tarde, fue nombrado director adjunto del departamento.
En 1965, fue seleccionado para trabajar como asistente ejecutivo de Rex Blazer, presidente de la junta directiva de Ashland. En un par de años, McCowan fue nombrado vicepresidente y ascendido a vicepresidente administrativo en 1968. Ashland Petroleum Company se formó como una división de la empresa matriz en 1970, en la que McCowan se desempeñó como director en 1971 y presidente de 1974 a 1979. En 1971, también fue elegido miembro de la junta directiva de Ashland, Inc. [4]
"Fue una fuerza impulsora del crecimiento de la antigua Ashland Petroleum Company, particularmente en el área de marketing", afirmó el presidente y director ejecutivo de Ashland, James J. O'Brien. "Fue fundamental para dar forma y defender las opiniones de Ashland sobre políticas públicas, incluida la educación en políticas energéticas". Ese mismo año, fue elegido vicepresidente ejecutivo de la junta directiva de Ashland, Inc. y continuó en ese cargo hasta su jubilación en 1988. [1]
Como vicepresidente, era responsable de los asuntos públicos de la corporación, incluidas las relaciones con los gobiernos federal y estatal, las comunicaciones corporativas y la Fundación Ashland, Inc. Después de su jubilación, McCowan continuó como director emérito. [4]
En la última parte de su carrera, McCowan dedicó la mayor parte de su tiempo a dar forma a las políticas públicas. Era muy conocido en la industria por su profundo conocimiento de las cuestiones políticas, regulatorias y económicas y por su capacidad para generar consenso. Durante sus 37 años de carrera en Ashland, fue miembro y presidente de la Asociación Nacional de Refinadores de Petróleo (ahora Fabricantes Estadounidenses de Combustibles y Petroquímicos ); miembro y director del Instituto Estadounidense del Petróleo ; miembro del Club de los 25 Años de la Industria del Petróleo ; y miembro y director del Instituto del Asfalto . [5]
Su valor para tomar decisiones difíciles se atribuyó a la resiliencia que demostró cuando era adolescente, cuando quedó muy desfigurado tras un horrible accidente por quemaduras. Durante la escuela secundaria, fue a una barbacoa en el lago Herrington con amigos y sufrió un grave accidente por quemaduras debido a una chispa de una fogata cercana que entró en contacto con una lata de gasolina que sostenía. La lata explotó en sus manos, dejándolo terriblemente quemado. McCowan tenía solo 17 años en el momento del accidente y tuvo que pasar por un largo período de tratamiento, incluidas múltiples cirugías. A pesar del accidente, no dejó que la experiencia lo detuviera. "Lo soportó como un marinero", dijo Bob Bell, ex ejecutivo de Ashland Oil y amigo de muchos años, sobre su determinación. "Se controló a sí mismo. Fue la primera indicación que tuve de su coraje y espíritu y su actitud positiva y optimista ante la vida en general... Fue algo valiente por lo que pasó. Simplemente no dejó que eso lo detuviera". [1]
McCowan se casó con Nyle Eleanor Yates, a quien conoció mientras trabajaba en Ashland, Inc. a principios de los años 50. Estuvieron casados durante 48 años hasta la muerte de ella. Tuvieron un hijo y una hija, y siete nietos.
En enero de 1981, el gobernador John Young Brown Jr. lo nombró miembro del consejo de administración de la Universidad de Kentucky hasta 1989, y en junio de 1984 fue elegido presidente del consejo de administración. Se desempeñó como presidente desde 1984 hasta 1988, después de haber sido reelegido para el consejo por la gobernadora Martha Layne Collins . [6] La Universidad de Kentucky le otorgó un doctorado honorario en derecho en 1978 y también le otorgó su premio al ex alumno distinguido en 1980. [7]
Como presidente de la junta de UK, McCowan lideró el esfuerzo de la universidad para contratar a David Roselle como presidente luego de la jubilación de Otis A. Singletary . [8] [9] También presidió la junta durante la investigación y la libertad condicional de la NCAA del programa de baloncesto de UK a fines de la década de 1980. [10]
"Era un líder muy bueno", dijo Roselle. "Era orgulloso, nunca arrogante, fuerte, nunca un matón. Era todo lo bueno y nada malo". [7]
McCowan nunca olvidó sus conexiones con la Universidad de Kentucky y, como ejecutivo de Ashland, Inc., instó a la empresa a apoyar a la universidad otorgándole el primer obsequio corporativo de un millón de dólares. En 1993, McCowan y su difunta esposa, Nyle, donaron personalmente dinero al Centro Sanders-Brown sobre el Envejecimiento del Reino Unido . [16]