Robert Schwarz Strauss (19 de octubre de 1918 - 19 de marzo de 2014) fue una figura influyente en la política, la diplomacia y el derecho estadounidenses cuyo servicio se remonta a la primera campaña al Congreso del futuro presidente Lyndon Johnson en 1937. En la década de 1950, se asoció en la política de Texas con la facción del Partido Demócrata liderada por Johnson y John Connally . Se desempeñó como presidente del Comité Nacional Demócrata entre 1972 y 1977 y sirvió bajo el presidente Jimmy Carter como representante comercial de Estados Unidos y enviado especial al Medio Oriente . Más tarde se desempeñó como embajador en Rusia bajo el presidente George HW Bush . Strauss también se desempeñó como el último embajador de los Estados Unidos en la Unión Soviética. [1]
Abogado consumado, Strauss fundó en 1945 el bufete de abogados hoy conocido como Akin Gump Strauss Hauer & Feld , que creció hasta convertirse en uno de los más grandes del mundo, con oficinas en 15 ciudades y empleando a más de 900 abogados y profesionales en todo el mundo. [2] Sus actividades comerciales incluyeron servir en la Comisión Bancaria de Texas y como Presidente del Consejo Empresarial Estados Unidos-Rusia .
Strauss fue incluido en la Academia de Logros [3] [4] en 2003 y recibió la Medalla Presidencial de la Libertad , el premio civil más importante de Estados Unidos, el 16 de enero de 1981. Fue fideicomisario del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales y del Foro de Política Internacional y fue miembro del Consejo de Relaciones Exteriores y de la Comisión Trilateral .
Strauss ocupó cátedras académicas y puestos de conferencia, incluyendo una como titular de la Cátedra Lloyd Bentsen en la Escuela Lyndon B. Johnson de Asuntos Públicos de la Universidad de Texas . También fue el homónimo del Centro Robert S. Strauss para la Seguridad y el Derecho Internacional de la Universidad de Texas. Se interesó en cuestiones biomédicas y financió dos cátedras en el Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas en Dallas : la Cátedra Helen y Robert S. Strauss en Neurología Pediátrica y la Cátedra Helen y Robert S. Strauss en Urología.
Strauss nació en Lockhart, Texas , al sur de Austin . Era hijo de Edith Violet (née Schwarz) y Charles H. Strauss. [5] Su padre era un inmigrante judío de Alemania y su madre nació en una familia de comerciantes judíos en Hempstead y Lockhart, Texas. [6] [7] [8] Cuando tenía un año, su familia se mudó a la pequeña ciudad de Hamlin , al norte de Abilene , y más tarde a la ciudad cercana un poco más grande de Stamford . El padre de Strauss abrió una pequeña tienda general en Stamford.
En su segundo año en la Universidad de Texas en Austin , hizo campaña para un candidato a la legislatura estatal. Se le dio un trabajo a tiempo parcial como secretario de comité en la Legislatura del Estado de Texas . En 1937, mientras todavía era estudiante, se presentó como voluntario para la primera campaña al Congreso de Johnson. Strauss también fue miembro de los Texas Cowboys , una organización de servicio honorario en la Universidad de Texas. En la Facultad de Derecho de la Universidad de Texas , conoció a Connally, otro estudiante que influiría significativamente en su carrera. Después de completar su título de abogado, Strauss fue contratado como agente especial por la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) y sirvió en el FBI durante la Segunda Guerra Mundial .
Después de la guerra, se instaló en Dallas, donde él y un compañero agente del FBI, Richard A. Gump, fundaron su propio bufete de abogados . Este bufete, conocido inicialmente como Gump and Strauss, acabaría convirtiéndose en el bufete internacional Akin, Gump, Strauss, Hauer & Feld . Entre los numerosos socios a lo largo de los años se encontraba un destacado abogado defensor, William G. Hundley .
Strauss y su esposa, Helen Jacobs, que seguían interesados en una carrera política, encontraron un nicho más cómodo participando en numerosas organizaciones benéficas y actividades comunitarias. Strauss se convirtió en un prodigioso recaudador de fondos para el Partido Demócrata . En la década de 1950, el amigo de la facultad de derecho de Strauss, John Connally , formaba parte del personal de Lyndon Johnson , quien pronto se convirtió en líder de la mayoría del Senado .
Cuando John F. Kennedy y Johnson fueron elegidos presidente y vicepresidente respectivamente en 1960, Connally, un ex oficial naval , fue nombrado secretario de la Marina . En menos de un año, a instancias de Strauss, Connally regresó a Texas para postularse a gobernador . En ese momento, el Partido Republicano tenía poca presencia en Texas. Sin embargo, Connally enfrentó una dura oposición en las primarias demócratas .
La habilidad de Strauss como asesor de campaña y recaudador de fondos fue crucial en la estrecha victoria de Connally. Tras conseguir la nominación demócrata, Connally ganó fácilmente las elecciones generales. La elección de Connally finalmente le proporcionó a Strauss el acceso al mundo empresarial de Dallas que había buscado durante mucho tiempo. El gobernador Connally nombró a Strauss miembro de la Comisión Bancaria de Texas, y el bufete de abogados de Strauss creció y prosperó.
El mundo de la política de Texas se puso patas arriba con los acontecimientos de noviembre de 1963. Connally y su esposa Nellie viajaban en la limusina con Kennedy en Dallas cuando este último recibió un disparo mortal . Connally resultó gravemente herido por las balas del asesino, pero pronto se recuperó. El mentor y mecenas de Connally y Strauss, Johnson, era ahora presidente de los Estados Unidos. Aunque Strauss no se consideraba parte del círculo íntimo de asesores políticos del presidente, Connally sin duda lo era, y la conexión de Strauss con Connally lo acercó al presidente.
En Texas, Connally se encontraba en desacuerdo con el ala más liberal de su partido. Los demócratas estaban divididos en torno a la guerra de Vietnam en el escenario nacional. Johnson solicitó el consejo de Strauss sobre el tema.
Strauss temía que seguir participando en la guerra fuera un error que pusiera en peligro la presidencia de Johnson. Sin embargo, se sentía demasiado intimidado por la imponencia de Johnson como para compartir sus verdaderos sentimientos. Strauss se arrepintió inmediatamente de no haberle revelado su opinión genuina. Decidió que si algún presidente volvía a pedirle consejo, Strauss le diría la verdad, sin importar lo que quisiera oír.
Las elecciones presidenciales de 1968 llevaron al poder al republicano Richard Nixon y dejaron al Partido Demócrata profundamente dividido. Strauss había esperado durante mucho tiempo que su amigo, Connally, se postulara a la presidencia y esperaba que buscara la nominación demócrata en las siguientes elecciones. Strauss abrió una oficina en Washington, DC , para su bufete de abogados y se convirtió en Tesorero del Partido Demócrata en 1970. [9] Sin embargo, menos de un año después, Connally aceptó una invitación de Nixon para servir como Secretario del Tesoro . Strauss renunció a su puesto de tesorero en 1972 después de que los demócratas nominaran a George McGovern . [10]
McGovern y los demócratas sufrieron una derrota aplastante , perdiendo en 49 de los 50 estados. Los gobernadores demócratas del Sur y el Oeste, buscando revertir el giro liberal del partido, expulsaron a la aliada de McGovern, Jean Westwood, de la presidencia del Comité Nacional Demócrata y la reemplazaron por Strauss, que era el favorito del líder del esfuerzo, el gobernador de Kentucky, Wendell Ford. [11]
Aunque envalentonado por su éxito en 1974 , el partido no tenía un favorito obvio para la nominación presidencial en 1976. Si bien permaneció cuidadosamente neutral en la lucha por la nominación, Strauss reconstruyó cuidadosamente las finanzas del partido y planeó una convención nacional estrictamente disciplinada en la ciudad de Nueva York para borrar los recuerdos de las caóticas reuniones de 1968 y 1972 .
Cuando los demócratas se reunieron en el Madison Square Garden , la nominación había sido asegurada por un candidato inesperado: el ex gobernador de Georgia Jimmy Carter .
Strauss dirigió la convención con gran habilidad. En la convención de 1972, las luchas internas del partido habían retrasado el discurso de aceptación del candidato McGovern hasta altas horas de la noche, cuando la audiencia televisiva se había ido a dormir. Strauss se aseguró de que el discurso de aceptación de Carter se emitiera en horario de máxima audiencia , y la convención terminó con un cuadro memorable: los líderes de las alas opuestas del partido, el conservador George Wallace y el liberal George McGovern , flanqueando a Carter con las manos juntas en alto. Los demócratas entraron en la campaña de otoño unidos por primera vez en años. El mérito de este logro se le atribuyó al presidente Strauss, y Carter rápidamente le pidió que dirigiera su campaña electoral.
Las elecciones nacionales fueron muy disputadas, pero Carter salió victorioso y Strauss fue aclamado como un hacedor de reyes políticos.
Tras ascender a la presidencia en 1977, Carter nombró a Strauss Representante Comercial de Estados Unidos . El puesto gozaba de estatus de gabinete y le permitía aplicar sus considerables habilidades de negociación a las problemáticas relaciones de Estados Unidos con sus socios comerciales. Como Representante Comercial, Strauss completó la Ronda de Tokio de Negociaciones Comerciales Multilaterales y consiguió la ratificación del acuerdo por parte del Congreso de Estados Unidos en la Ley de Comercio de 1979. Luego, Carter le pidió a Strauss que asumiera una tarea aún más desafiante como su Representante Personal en Oriente Medio . Los esfuerzos anteriores de Carter ya habían dado como resultado los Acuerdos de Camp David entre Israel y Egipto , y Carter esperaba que Strauss pudiera aprovechar el éxito. El apretón de manos del Primer Ministro israelí Menachem Begin y el Presidente egipcio Anwar Al Sadat en el césped de la Casa Blanca fue un punto culminante de la presidencia de Carter. El 24 de abril de 1979, Carter anunció que Strauss serviría como Representante Personal del Presidente en las Negociaciones de Paz de Oriente Medio ( conversaciones sobre la autonomía palestina ). [12]
La revolución iraní condujo a la toma de diplomáticos estadounidenses como rehenes , una crisis que dominó el último año del mandato de Carter.
En 1980, el viejo amigo de Strauss, Connally, finalmente se presentó a las elecciones presidenciales. Participó en las primarias republicanas como un conservador acérrimo, pero se encontró en la cola del grupo, mientras que Ronald Reagan emergió como el favorito. Strauss presidió nuevamente el comité de campaña de Carter en 1980, pero Carter no ganó la reelección. Antes de dejar el cargo, Carter le otorgó a Robert Strauss la Medalla Presidencial de la Libertad , el premio civil más importante del país.
Strauss regresó a la próspera oficina de su firma de abogados en Washington. Su experiencia como representante comercial lo convirtió en un experto muy solicitado en cuestiones de comercio internacional .
El sucesor de Carter, Reagan, tuvo que afrontar sus propias dificultades. Sus esfuerzos por resolver otra situación de rehenes condujeron al escándalo Irán-Contra . Muchos de los partidarios del presidente creían que el agresivo estilo de gestión de su jefe de gabinete en la Casa Blanca , Donald Regan , estaba empeorando las cosas. Sin embargo, Reagan permaneció leal a Regan y no consideró la posibilidad de reemplazarlo. Un asesor presidencial, Michael Deaver , así como la primera dama Nancy Reagan se acercaron discretamente a un experimentado externo que creían que podría persuadir a Reagan. Otros le habían dicho lo que quería oír: que la controversia se calmaría y que Donald Regan era más útil que no estar allí. Strauss, que había observado de cerca el funcionamiento de otras dos administraciones presidenciales, le dijo a Reagan la dolorosa verdad: Regan se había convertido en una carga y que la Casa Blanca necesitaba un jefe de gabinete que pudiera arreglar las cosas, especialmente con el Congreso.
Strauss recomendó al ex senador Howard Baker , un republicano que era respetado en ambos partidos por su competencia e integridad. Reagan se mostró visiblemente molesto con las sugerencias de Strauss. Sin embargo, unos días después, Donald Regan presentó su renuncia y el presidente nombró a Baker para reemplazarlo. Baker manejó hábilmente la recuperación de Reagan de la controversia y Reagan dejó el cargo con su popularidad restaurada.
Strauss fue entonces designado copresidente, junto con el ex secretario de Transporte Drew Lewis , de la Comisión Económica Nacional. La comisión bipartidista tenía la tarea de resolver el déficit presupuestario federal que había crecido a más de 4 billones de dólares. La comisión duró de 1988 a 1989 y terminó durante el primer mandato de George H. W. Bush .
El vicepresidente de Reagan , Bush, ganó las elecciones de 1988 para sucederlo. Bush también consideró necesario el asesoramiento de Strauss. El presidente soviético Mijail Gorbachov intentaba reformar el sistema comunista del país y forjar una nueva relación con los Estados Unidos. Sus esfuerzos se enfrentaron a la oposición de los partidarios de la línea dura dentro del Partido Comunista de la Unión Soviética y de los líderes recién elegidos que reclamaban cada vez más autonomía.
Bush nombró a Strauss embajador en la Unión Soviética, con la esperanza de que sus probadas dotes de negociación facilitaran la transición a una nueva era. La Unión Soviética también estaba empezando a pasar de una dictadura a una democracia, por lo que era importante demostrar que la afiliación a un partido ya no debía ser un requisito para ocupar un cargo político y que la oposición política ya no debía considerarse una traición sino, para utilizar un término británico, "la oposición leal ", lo que hizo que la elección de Bush de uno de sus oponentes fuera especialmente significativa.
Se informó que Bush le dijo a Strauss que Bush lo había elegido porque Strauss dijo que había votado en contra de Bush y que tenía la intención de hacerlo nuevamente. [13]
En agosto de 1991, sólo unas semanas después de una visita de Estado del presidente Bush, miembros reaccionarios del Partido Comunista y algunos oficiales de alto rango del ejército y del KGB intentaron tomar el poder y restaurar la antigua dictadura. El intento de golpe fracasó, pero el liderazgo de Gorbachov resultó fatalmente herido. Strauss presentó sus credenciales a Gorbachov sólo horas después de que éste renunciara a su puesto como presidente del Partido Comunista.
Mientras Strauss servía en Moscú , el primer presidente electo de Rusia , Boris Yeltsin , emergió como la figura más poderosa de la frágil unión. Con el acuerdo de los presidentes electos de las otras repúblicas constituyentes, la Unión Soviética se disolvió oficialmente y fue reemplazada por una Comunidad de Estados Independientes vagamente asociada .
En diciembre, Gorbachov renunció a la presidencia de un superestado que había dejado de existir. Strauss fue rápidamente designado nuevamente como embajador en el mayor de los estados sucesores de la Unión Soviética, la Federación Rusa . Con la ayuda de Strauss, Yeltsin estableció rápidamente relaciones amistosas con los Estados Unidos. Strauss renunció poco después de las elecciones presidenciales de 1992 en los Estados Unidos y regresó a la práctica privada del derecho con Akin Gump.
Strauss recibió el premio H. Neil Mallon del Consejo de Asuntos Mundiales en 1992. El premio H. Neil Mallon, que lleva el nombre del fundador del Consejo y es organizado por el Consejo de Asuntos Mundiales de Dallas/Fort Worth, se otorga anualmente a personas que se han destacado en la promoción del perfil internacional del norte de Texas. Los fondos recaudados en este evento respaldan la programación pública y educativa, los intercambios internacionales y los servicios diplomáticos del Consejo de Asuntos Mundiales.
Además de su práctica legal y su servicio al gobierno, Robert Strauss había sido durante mucho tiempo un popular orador público y conferenciante , y había escrito sobre derecho, negocios y asuntos públicos para revistas profesionales, periódicos y revistas en los Estados Unidos y en el extranjero. También había formado parte de los consejos de administración de importantes corporaciones, incluidas Xerox y Archer Daniels Midland Company hasta su muerte. En el mundo académico, había ocupado la Cátedra Lloyd Bentsen en la Escuela de Asuntos Públicos Lyndon B. Johnson de la Universidad de Texas , donde dio conferencias a estudiantes de derecho, negocios y asuntos públicos. En sus últimos años, Strauss se desempeñó como presidente del Consejo Empresarial Estados Unidos-Rusia y fue miembro del Consejo de Relaciones Exteriores y fideicomisario del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales .
Su cuñada, Annette Strauss , fue alcaldesa de Dallas de 1987 a 1991.
El 19 de marzo de 2014, Strauss murió por causas naturales en su casa de Washington, DC. Tenía 95 años. [14] [15]
Robert S. Strauss, ex embajador en la Unión Soviética, recibe el premio Golden Plate, entregado por el miembro del Consejo de Premios y creador de las películas de La guerra de las galaxias, el director George Lucas, en la Cumbre de logros de 2003.
