Robert Sterling Clark (25 de junio de 1877 - 29 de diciembre de 1956), heredero de la fortuna de la máquina de coser Singer , fue un coleccionista de arte , criador de caballos y filántropo estadounidense .
Sterling Clark, conocido por su segundo nombre, sirvió en el ejército de los Estados Unidos en Filipinas y en China durante la Rebelión de los Bóxers , donde estuvo bajo el mando del general Smedley Butler . En 1934, Butler afirmó que Clark tenía alguna conexión con lo que Butler creía que era una supuesta conspiración política en 1933 para derrocar al presidente de los Estados Unidos Franklin D. Roosevelt y convertir a Butler en el dictador de la nación. [1]
Tras graduarse en la Universidad de Yale en 1899 con un título en ingeniería, [2] Clark visitó París, Francia, y a lo largo de los años volvería allí con frecuencia, llegando a establecer allí su residencia. En París conoció a la actriz Francine Clary , con quien se casó en 1919. [3]
Fue propietario de varias residencias: en la ciudad de Nueva York, en Cooperstown (Nueva York) , “Sunridge Farm” en Upperville (Virginia ) y en París (Francia).
Sterling Clark compró su primera pintura impresionista, La muchacha tejiendo a crochet de Pierre-Auguste Renoir , en 1916. Él y su esposa Francine (1876-1960) continuaron coleccionando arte rápidamente y hacia el final de sus vidas establecieron su colección como museo cerca del campus de Williams College en Williamstown, Massachusetts. Hicieron esto después de hacer planes originalmente con sus hermanos Stephen Carlton Clark y F. Ambrose Clark para combinar sus colecciones en un solo museo de arte en Cooperstown.
Después de una pelea entre los hermanos, Sterling no sólo canceló esos planes, sino que también retiró su parte de la fortuna familiar del fideicomiso colectivo. Estableció su propia fundación y vendió o donó todas sus propiedades en Cooperstown. Donó al pueblo en 1932 el edificio neoclásico de la YMCA diseñado por Ernest Flagg y encargado por su madre, Elizabeth Scriven Clark, en 1898, y ahora alberga las oficinas del pueblo, la biblioteca y la Asociación de Arte de Cooperstown. Casi no hubo comunicación nuevamente entre Stephen y Sterling. [4]
Durante las siguientes cinco décadas, él y su esposa coleccionaron numerosas pinturas de Renoir, además de docenas de pinturas, esculturas y pasteles de otros artistas impresionistas. En 1950, Sterling y Francine Clark fundaron el Sterling and Francine Clark Art Institute para albergar su extensa colección de arte.
El Instituto de Arte Sterling y Francine Clark en Williamstown, Massachusetts, abrió sus puertas al público en 1955. Según la revista Time , "Al construir su Instituto de Arte Sterling y Francine Clark, que costó 3.000.000 dólares, los Clarks ignoraron los costos (los promotores locales se jactan de que el mármol para el nuevo museo fue el pedido individual más grande en Vermont desde la Corte Suprema de los Estados Unidos), pero insistieron en la calidad". Las obras de la colección incluían más de 30 Renoir, así como pintores holandeses, españoles y estadounidenses como Winslow Homer , Goya , Frans Hals y Degas .
En 1909 financió una expedición que buscaba especímenes desde el río Amarillo hasta Shaanxi y luego a las provincias de Gansu en China. Reclutó al explorador Arthur de Carle Sowerby como naturalista para el viaje, y más tarde publicó un libro con Sowerby sobre la expedición titulado Through Shên-kan: the account of the Clark expedition in north China, 1908-9 . [5] [6]
Fundó la Fundación Robert Sterling Clark, que hoy funciona desde sus oficinas en 135 East 64th St., Nueva York.
Clark compitió con caballos en Estados Unidos y Europa. En Estados Unidos, su potranca Current fue elegida en 1928 como Campeona Americana de Dos Años , mientras que en Inglaterra Galatea II ganó las 1000 Guineas y Oaks en 1939. El caballo más conocido que poseía y criaba Clark fue Never Say Die (1951-1975), un potro castaño criado en Kentucky , aunque concebido en Irlanda, antes de ser enviado "en el útero" a Jonabell Farm, Lexington, donde se centraban las actividades de cría de Clark. Compitió en Inglaterra y ganó el Derby de Epsom de 1954 con probabilidades de 33 a 1. Lo montaba Lester Piggott , de 18 años , el jockey más joven en ganar el Derby. Never Say Die también ganó el Rosslyn Stakes (ENG) y el St. Leger Stakes (Gr.1). Al retirarse, Clark donó el caballo al National Stud .
Tras su matrimonio, el interés de Clark por los caballos disminuyó considerablemente. Sin embargo, durante su vida fue conocido como un exitoso propietario de caballos, más que como el coleccionista de arte que es hoy.