Robert A. Schommer (9 de diciembre de 1946 – 12 de diciembre de 2001) fue un astrónomo observacional estadounidense . Fue profesor en la Universidad Rutgers y luego científico de proyectos para la oficina estadounidense del Proyecto del Observatorio Gemini en el Observatorio Interamericano de Cerro Tololo (CTIO) en Chile . Era conocido por su amplia gama de intereses de investigación, desde las poblaciones estelares hasta la cosmología .
Schommer nació en Chicago, Illinois, hijo de Harvey y Bea Schommer. Recibió una licenciatura en Física de la Universidad de Chicago en 1970 y un doctorado en Astronomía de la Universidad de Washington en 1977, donde continuó durante un año como instructor. Después de dos años en el seminario universitario en Chicago, ocupó puestos postdoctorales en Caltech (como Chaim Weizmann Fellow), los Observatorios Hale , la Universidad de Chicago y la Universidad de Cambridge (como becario postdoctoral de la OTAN) antes de unirse al Departamento de Física de la Universidad Estatal de Nueva Jersey. Cada vez estaba más descontento con la falta de voluntad del departamento para apoyar la astronomía, y en 1990 se trasladó al CTIO en Chile, donde permaneció hasta su muerte en 2001.
Schommer realizó algunos de los primeros estudios de imágenes con dispositivos de carga acoplada (CCD) de los cúmulos estelares de la Gran Nube de Magallanes , publicados en un artículo sobre lo que ahora se denomina la "distancia corta" a la Gran Nube de Magallanes. [1] Su trabajo sobre los cúmulos estelares de las Nubes de Magallanes y la galaxia M33 fue fundamental para proporcionar una base para nuestra comprensión de las historias químicas de esas galaxias.
Schommer fue un miembro activo del equipo de búsqueda de supernovas High-z y coautor de su artículo de 1998, en el que sostenía que vivimos en un universo en aceleración con una constante cosmológica. [2] En honor a este trabajo, recibió el premio AURA Science Achievement Award en 1999. [ cita requerida ]
Schommer también trabajó en cúmulos de galaxias y su uso para establecer la escala de distancia extragaláctica ; en materia oscura en galaxias enanas ; y diseñó y construyó un interferómetro Fabry-Pérot y supervisó su instalación en el Observatorio Cerro-Tololo.
En su último año en el CTIO, Schommer se hizo cargo de la gestión de la Oficina del Proyecto Gemini de EE. UU. como científico del proyecto. Fue un defensor de un observatorio nacional fuerte que permitiera a los astrónomos estadounidenses acceder a instalaciones terrestres de clase mundial. En el momento de su muerte, Schommer estaba en proceso de mudarse a Tucson, Arizona, para establecer un Centro Científico Gemini de EE. UU. y una instalación de observación remota.
Schommer se suicidó en La Serena, Chile, el 12 de diciembre de 2001. [3] Le sobrevivieron su esposa Iris Labra y sus tres hijos Paulina, Andrea y Robert.
Tras su muerte, la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía (AURA) creó el Fondo Infantil Schommer para ayudar a la familia Schommer a afrontar los futuros gastos educativos de sus hijos. [4]