Robert Porter Allen (24 de abril de 1905 en South Williamsport, Pensilvania - 28 de junio de 1963) fue un ornitólogo y ambientalista estadounidense . Logró la atención mundial por sus operaciones de rescate de la grulla blanca ( Grus americana ) en las décadas de 1940 y 1950. Allen ayudó a salvar de la extinción a la espátula rosada. [1] En respuesta a la solicitud de la Sociedad Nacional Audubon, se mudó a Tavernier, Florida, e instaló una tienda de campaña en Bottle Key en la Bahía de Florida en 1938 para poder observar de cerca las espátulas anidando. Sus observaciones llevaron a la protección de las espátulas de la depredación humana.
Allen fue un pionero en la biología de campo temprana y dirigió grandes esfuerzos de conservación en todo el mundo para salvar a la grulla trompetera ( Grus americana ), la espátula rosada ( Platalea ajaja ) y el flamenco ( Phoenicopterus ruber ). Allen se unió al Junior Audubon Club a una edad temprana y aquí es donde comenzó su pasión por las aves. Asistió a Lafayette College para estudiar ornitología por un corto período de tiempo, pero rápidamente perdió el interés. Consiguió un trabajo de bibliotecario en Audubon y pronto se convirtió en uno de los directores de santuario de Audubon más jóvenes jamás nombrados. [2] Allen tenía un enfoque muy específico para restaurar poblaciones en peligro y consideró que una cooperación generalizada era necesaria para tener éxito. Allen primero realizaría una extensa investigación de campo y documentación sobre el ave antes de cualquier interacción. Luego publicaría y vendería su investigación e incluiría muchas ilustraciones e imágenes para facilitar su comprensión. Allen también capturaría aves silvestres en peligro de extinción y las exhibiría localmente para crear conciencia y recaudar dinero para la restauración del hábitat. Allen luchó por una legislación que protegiera las especies en peligro de extinción. Ayudó a crear conciencia sobre las tres aves, ayudó a proteger y delimitar sus zonas de reproducción y ayudó a generar fondos de familias adineradas y del gobierno federal para la restauración del hábitat. Allen y otros incluso volaron aviones ultraligeros para guiar a las aves migratorias a sus zonas de anidación. [3]
Allen comenzó a trabajar con la grulla blanca en 1946; quería saber qué estaba provocando la disminución de la población. Se dio cuenta de que las grullas trompeteras no regresaban en grandes cantidades después de cazar plumas como otras aves. Comenzó a estudiar la grulla trompetera en el Refugio Aransas en Texas. Fotografió y dibujó imágenes detalladas de la grulla blanca salvaje. Estudió y documentó los hábitos de anidación de la grulla blanca. También estudió y fotografió la diversa vida marina y vegetación que comen las aves. Descubrió que la grulla trompetera migra al Refugio Aransas durante el invierno, debido a las fuentes viables de alimento y al clima templado. [4] Todo el trabajo de campo de Allen se llevó a cabo con la intención de conocer las condiciones ideales para la reproducción de la grulla blanca. Esperaba replicar estas condiciones para las grullas trompeteras en cautiverio y utilizar el conocimiento para ayudar a las grullas trompeteras restantes a sobrevivir. [3] La grulla trompetera era un ave que casi fue llevada a la extinción por los primeros americanos y sus hábitos de caza. Allen descubrió que, a diferencia de los flamencos, la grulla blanca puede reproducirse en pequeñas cantidades y vivir mucho tiempo. Esto facilitó mucho los esfuerzos de conservación, una vez que se estableció un grupo grande en áreas protegidas.
Posteriormente Allen comenzó tres años de trabajo de campo en el Caribe, y sus estudios se centraron en toda la distribución del flamenco americano ( Phoenicopterus ruber ). Trabajaba para la Sociedad para la Protección del Flamenco. La organización estudió los flamencos y los trajo a la isla de Nueva Providencia para despertar el interés del público en los flamencos y generar donaciones para la fundación. Allen descubrió que los flamencos trabajan y funcionan mejor en comunidades grandes; cuanto más grande sea el grupo, mejor. Esta evidencia demuestra que los flamencos están en un nivel bajo en la escala evolutiva y que sus prácticas de reproducción son complicadas y pueden confundir a las aves. Cuando Allen comenzó a seguir la manada de flamencos, el tamaño promedio de la bandada era de 24 aves. Allen descubrió que los flamencos, a diferencia de otras aves, necesitan más de trescientos individuos para llevar a cabo con éxito el ritual de apareamiento. Es razonable creer que el número original de flamencos era de alrededor de 95.000 en 1600 d.C. En 1955, Allen estimó que la población total era de 21.500, un 80 por ciento menos que su número original. [5] Allen descubrió que incluso las cosas más pequeñas podrían alterar el ciclo reproductivo de los flamencos. Los disparos, los aviones que sobrevolaban, los huracanes, las inundaciones, la construcción de represas y diques en masas de agua provocaron que la población disminuyera. [5] En la isla de San Lucar mucha gente robaba los huevos de los flamencos para comer; esto podría impedir el crecimiento de una colonia de flamencos durante hasta tres décadas. Los estudios de Allen muestran que la misma cantidad de flamencos producidos cada año es igual a la cantidad de flamencos que mueren. [6]
Allen se interesó en la espátula rosada porque sentía que el gobierno de Estados Unidos estaba ignorando las bajas cifras de población. Allen quería asegurar fondos federales para la espátula rosada y quería que la Bahía de Florida se incluyera en el Parque Nacional Everglades . Las espátulas rosadas no se vieron entre 1865 y 1890 debido a la caza excesiva; estaban muy cerca de extinguirse. Cuando Allen comenzó a estudiar la espátula rosada, solo había ocho lugares de anidación en los EE. UU. [7] Allen creía que la educación pública sobre las especies de aves en peligro de extinción era fundamental para restaurar completamente la población.
Allen descubrió que la caza del plumaje agotaba las poblaciones de espátula rosada, flamencos y grullas trompeteras. Allen dedujo que la caza excesiva no sólo redujo la población general de estas aves, sino que las hizo vulnerables a una serie de cosas completamente nuevas. Una vez que las poblaciones disminuyeron, las aves ya no pudieron defenderse de ciertos depredadores ni reproducirse adecuadamente. [8]
Allen tuvo un gran éxito al hacer crecer la población de grullas trompeteras. La población era de 15 años cuando Allen comenzó su trabajo en 1941, y la población es de alrededor de 500 en 2010. Allen ganó popularidad nacional y cobertura noticiosa cuando pasó ocho años buscando el último sitio de anidación restante para las grullas trompeteras. Allen concluyó que el sobredesarrollo; La pérdida de hábitat y la caza no regulada fueron las principales causas del bajo número de grullas trompeteras, espátulas rosadas y flamencos. Allen cambió la forma en que los estadounidenses pensaban sobre la vida silvestre a través de programas educativos. en 1973, sus esfuerzos finalmente condujeron a la aprobación de la Ley de Especies en Peligro de Extinción . [3]
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