Robert Morris Page (2 de junio de 1903 – 15 de mayo de 1992) fue un físico estadounidense que fue una figura destacada en el desarrollo de la tecnología del radar . Posteriormente, Page se desempeñó como director de investigación del Laboratorio de Investigación Naval de los Estados Unidos . [1]
Page nació en Saint Paul, Minnesota , hijo de un ministro metodista . Asistió a la Universidad Hamline , una pequeña escuela financiada por los metodistas en St. Paul. Originalmente tenía la intención de convertirse en ministro, pero cambió sus estudios a física y en 1927 recibió su licenciatura en este campo. Page se unió inmediatamente al Laboratorio de Investigación Naval de los EE. UU. (NRL) en Washington, DC como físico junior. Un poco más tarde comenzó estudios a tiempo parcial en la Universidad George Washington , donde finalmente obtuvo una maestría.
Aunque Page no tenía una educación formal en ingeniería eléctrica , construir radios había sido su pasatiempo desde la infancia. Asignado a la División de Radio de la NRL, rápidamente se ganó la confianza del Superintendente de División, A. Hoyt Taylor , al brindar soluciones muy creativas a una amplia variedad de problemas.
En 1930, tras una observación de Lawrence A. Hyland sobre la interferencia de radio causada por un avión que pasaba por allí, Taylor y Leo C. Young iniciaron un proyecto de bajo nivel financiado internamente para desarrollar un aparato de detección de radio basado en la interferencia Doppler de onda continua (OC) . Al no tener éxito con el enfoque de la OC, en 1934 Young sugirió utilizar un transmisor pulsado, similar al que el NRL había construido en 1925 para la Carnegie Institution de Washington para medir la altitud de la ionosfera . [2] Taylor encargó a Page que diseñara un aparato para probar esta sugerencia.
Pronto se construyó un transmisor modulado por pulsos de 60 MHz (5,0 m), que generaba pulsos de 10 microsegundos con un tiempo de espera de 90 microsegundos entre pulsos. Utilizando una gran antena en lo alto del edificio principal del NRL y un receptor ubicado por separado modificado para pasar las señales de pulso, Page comenzó a ensamblar el equipo. En diciembre de 1934, Page probó con éxito por primera vez el aparato, rastreando un avión a una distancia de hasta una milla mientras volaba de arriba a abajo por el río Potomac . Aunque el rango de detección era pequeño y las indicaciones en el monitor del osciloscopio eran casi indistintas, representó una prueba del concepto básico. [3]
En base a esto, a Page, Taylor y Young se les atribuye generalmente el desarrollo del primer sistema de radar del mundo. (RADAR es un acrónimo de RAdio Detection And Ranging. Por lo tanto, para que un sistema se pueda llamar "radar", debe detectar un objetivo y medir la distancia hasta el objetivo. Muchos sistemas anteriores habían funcionado únicamente para detectar sin medir la distancia).
Tras la exitosa demostración del concepto, en 1935 el Senado de los Estados Unidos asignó 100.000 dólares para continuar con la investigación y el desarrollo del sistema, que ahora estaba clasificado como secreto . Page pasó gran parte del año mejorando el ancho de banda y la sensibilidad del receptor. En junio de 1936, el primer prototipo de sistema de radar del NRL, que ahora funcionaba a 28,6 MHz, fue demostrado a funcionarios del gobierno, y logró rastrear con éxito una aeronave a distancias de hasta 25 millas.
Este equipo requería antenas de gran tamaño, lo que lo hacía poco práctico para su montaje en barcos. Se dedicó entonces atención a aumentar la frecuencia de funcionamiento del sistema y, posteriormente, a reducir el tamaño de la antena (el tamaño de la antena es inversamente proporcional a la frecuencia de funcionamiento). Para el sistema siguiente, la frecuencia se elevó a 200 MHz, el límite para los tubos transmisores y otros componentes en ese momento; esto permitió reducir considerablemente el tamaño de la antena.
Page y Young desarrollaron otra unidad importante, el duplexor . Este dispositivo permitió utilizar una antena común tanto para transmitir como para recibir. Junto con otras mejoras, se probó por primera vez en el mar un sistema prototipo completo en el USS Leary (DD-158) en abril de 1937. Inicialmente denominado XAF, el sistema fue mejorado y probado, y luego se puso en producción como radar CXAM , el primer sistema de este tipo desplegado por la Armada de los EE. UU. a partir de mayo de 1940. (El acrónimo RADAR fue acuñado por la Armada en ese momento como una tapadera para el trabajo altamente clasificado en esta nueva tecnología).
Page, junto con el personal del NRL, realizó muchas otras contribuciones importantes a la evolución general del radar. Además del duplexor, otra invención importante fue el oscilador en anillo , un dispositivo que permitía que varios tubos de potencia funcionaran como uno solo en un transmisor y aumentara enormemente la potencia. Otro fue el indicador de posición en planta (PPI), que demostró la conocida presentación circular en la pantalla de un tubo de rayos catódicos . [4]
Cuando la Misión Tizard introdujo en Estados Unidos el magnetrón de cavidad de alta potencia procedente de Gran Bretaña en 1940, Page centró su atención en el radar de microondas y, en colaboración con el Laboratorio de Radiación del MIT y los Laboratorios Bell Telephone , realizó inestimables contribuciones a esta nueva tecnología. Una de las más significativas fue un sistema que mejoró enormemente la precisión angular de los radares de seguimiento. Se denominó radar monopulso y se demostró por primera vez en 1943. Esta tecnología altamente compleja se utilizó más tarde en el AN/FPS-16 , probablemente el radar de seguimiento más popular de la historia. [5]
Después de la Segunda Guerra Mundial, el NRL volvió a realizar una amplia variedad de investigaciones básicas y aplicadas para todas las áreas de la Armada. Page participó ampliamente en estas actividades y en 1957 fue nombrado Director de Investigación del NRL. Se desempeñó en este puesto hasta su jubilación en 1966. En sus cuatro décadas en el NRL, recibió 65 patentes, 40 directamente relacionadas con el radar, más que cualquier otra persona o grupo de personas. [6]
Por sus logros en el Laboratorio de Investigación Naval, Page fue reconocido por tres presidentes:
En 1957, recibió la Medalla Stuart Ballantine del Instituto Franklin de Filadelfia, Pensilvania .
En 1979, Page fue incluido en el Salón de la Fama de los Inventores de Minnesota. La Universidad de Hamline le otorgó el título de Doctor Honoris Causa .
El Instituto de Ingenieros de Radio reconoció a Page con el Premio Harry Diamond Memorial de 1953 por "sus destacadas contribuciones al desarrollo del radar".
Page, un cristiano devoto y creacionista , dio conferencias sobre la relación entre la ciencia y las escrituras bíblicas a lo largo de su carrera. Page murió de insuficiencia cardíaca en 1992 en Edina, Minnesota . [7]