Robert Neumann ( Viena , 22 de mayo de 1897 - Múnich , 3 de enero de 1975 ) fue un escritor de habla alemana e inglesa. Publicó numerosas novelas, textos autobiográficos, obras de teatro y obras radiofónicas, así como algunos guiones. A través de sus colecciones de parodias Mit fremden Federn ( Con plumas extrañas ) (1927) y Unter falscher Flagge ( Bajo bandera falsa ) (1932), se le considera el fundador de la "parodia como género crítico en la literatura de los años veinte".
Robert Neumann era hijo de un empleado de banco judío con inclinaciones socialdemócratas. Neumann estudió medicina, química y un semestre de estudios alemanes de 1915 a 1919 en Viena . Trabajó como cajero, entrenador de natación y asociado para una empresa importadora de alimentos, pero se vio obligado a declararse en quiebra en 1925. Posteriormente trabajó durante un breve tiempo como marinero y supervisor de carga en un crucero.
Después de haber publicado pequeños volúmenes de poesía lírica en 1919 y 1923, logró un avance literario en la parodia con la colección Mit fremden Federn en 1927. En una encuesta, Thomas Mann consideró ese libro como el mejor del año. Neumann se estableció así y se convirtió en escritor independiente. En rápida sucesión publicó otras novelas, parodias y obras de teatro. Además, dio conferencias y trabajó como crítico literario para, entre otros, Die Literatur y Die Literarische Welt . Sus parodias tuvieron tanto éxito que sus otros trabajos se desvanecieron por el contrario. Rudolf Walter Leonhardt escribió más tarde en su obituario de Robert Neumann sobre su éxito público: "Dos bandas estrechas tienen una vida de quince gruesos volúmenes enterrados". [1]
Las obras de Neumann fueron víctimas de la quema de libros nazi en 1933 y fueron prohibidas por el Tercer Reich . Inmediatamente después del establecimiento de la dictadura austrofascista en febrero de 1934, abandonó Viena y se exilió en Gran Bretaña. En 1936 y 1937 pasó unos meses en Austria, donde las bibliotecas fueron limpiadas de sus obras. Hasta 1938 sus novelas siguieron apareciendo en Suiza.
Fue uno de los pocos escritores exiliados que logró publicar en Inglaterra. En 1935 escribió la historia de la película británica Abdul the Damned, con Fritz Kortner en el papel principal. Después de la ocupación de Austria en 1938, organizó el " PEN -Club Austriaco Libre" en Londres para ayudar a los escritores amenazados por los nazis con abandonar su país. En 1939 solicitó la ciudadanía británica, pero no la recibió hasta 1947. En cambio, en 1940 fue internado durante unos meses como " enemigo extranjero ". Durante los años de la guerra publicó periódicamente reseñas para la BBC . A partir de 1942 publicó seis novelas en inglés. Como editor y copropietario de la editorial "Hutchinson International Authors", inició la publicación de traducciones al inglés de escritores alemanes en el exilio como Arnold Zweig y Heinrich Mann . Su solicitud de visa de entrada a Estados Unidos fue rechazada, a pesar de una invitación a Hollywood. Rudolf Walter Leonhardt sostuvo que la novela An den Wassern von Babylon ( Junto a los ríos de Babilonia ), publicada en 1939 en inglés y en 1945 en alemán, era el mejor libro de Neumann: una epopeya judía de abrumadora urgencia. [1]
Después del final de la Segunda Guerra Mundial, Neumann continuó viviendo en Inglaterra hasta finales de 1958, luego en Locarno en Ticino , Suiza. En 1947 se convirtió en presidente honorario del renovado PEN Club austriaco. En 1955, en su discurso de clausura del congreso del PEN Internacional, del que también fue vicepresidente en 1950, pronunció un discurso contra el presidente del PEN de la "Guerra Fría", Charles Langbridge Morgan, por el que fue atacado en la prensa como "un" comunista." En 1971 exigió una reorientación del PEN contra los esfuerzos de la derecha. Inició la destitución del ex presidente del PEN, Pierre Emmanuel, y propuso la candidatura de Heinrich Böll , que también resultó elegido en una votación. En 1966 publicó, en la revista de izquierda Zeitschrift Konkret , una dura polémica contra el Grupo 47 y especialmente contra Hans Werner Richter , Walter Höllerer y Günter Grass . [2]
Entre 1959 y 1974, Neumann continuó trabajando como novelista, periodista político y aclamado crítico literario con una orientación polémica y satírica, incluso para las emisoras Konkret , Die Zeit , Pardon, Tribüne, die Deutsche Zeitung - Christ und Welt y ARD . Ocasionalmente también publicó en Der Spiegel y Stern . En 1961 se vio envuelto en una controversia por plagio de su novela Olimpia .
Neumann, que luchó contra enfermedades graves varias veces a lo largo de su vida, en 1974 enfermó de cáncer. Tras su suicidio, según un comunicado de su familia, fue enterrado en 1975 en el cementerio Haidhausen de Múnich. Su Nachlass se encuentra en el Departamento de Manuscritos de la Biblioteca Nacional de Austria en Viena .
Neumann se casó con Stefanie ("Stefie") Grünwald (1896-1975) en 1919 en Viena, con quien tuvo un hijo llamado Henry Herbert ("Heini") (1921-1944). Para él escribió el texto autobiográfico Memorias y diario de Henry Herbert Neumann, editado por su padre en 1944. En 1941, Neumann se divorció y se casó con la editora y traductora alemana Lore Franziska ("Rolly") Stern, nacida Becker (1908-1991). ), el 30 de mayo de 1941, de quien se divorció en 1952. En 1953 se casó con la bailarina alemana Evelyn Milda Wally Hengerer (seudónimo: Mathilde Walewska, 1930-1958) con quien tuvo un hijo, Michael Robert Henry (nacido en 1955). En 1960 se instaló su cuarto matrimonio, con la editora de radiodifusión Helga Heller (1934-1976).