Robert Aubrey Matthews MBE (26 de mayo de 1961 - 11 de abril de 2018) fue un atleta británico que compitió en pruebas de media y larga distancia para ciegos. Ganó ocho medallas de oro en siete Juegos Paralímpicos y se lo ha calificado como un "atleta icónico".
Matthews nació en Kent . [1] Nació con retinitis pigmentosa, una enfermedad ocular degenerativa que heredó de su padre. [2] Matthews comenzó a tener dificultades significativas con su visión cuando tenía 11 años, [2] [3] y a los 18 años había perdido casi toda la visión. Asistió a una escuela para personas con visión parcial desde los 13 años y luego estudió en una universidad para ciegos. [2] En 1993, se mudó a Leamington para trabajar para la Asociación de Perros Guía para Ciegos . [1]
La primera esposa de Matthews, Kath, murió repentinamente en noviembre de 2003, a los 38 años. [3] Tres años después, conoció a la mujer que se convertiría en su segunda esposa, Sarah Kerr, mientras estaba de vacaciones en Nueva Zelanda, y poco después emigró al país para estar con ella. [2] [4] La pareja tuvo dos hijos. [1]
En 1987, en honor a su cumpleaños , Matthews se convirtió en el primer atleta paralímpico en ser nombrado miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE), "por sus servicios al deporte para discapacitados". [5] Se le concedieron títulos honorarios de máster en artes de la Universidad de Warwick en 2001 y de la Universidad de Worcester en 2006. [6] [7] Matthews fue incluido en el Salón de la Fama de la BBC Midlands en 2004. [7] [8]
Matthews también fue terapeuta de masajes deportivos y orador motivacional . Su autobiografía Running Blind se publicó en 2009. [2] El escritor de la película de 2014 Blind Ambition le dijo a Matthews que fue su actuación en los Juegos Paralímpicos de 1988 lo que había inspirado la historia; Matthews ayudó a mostrarle al actor Robson Green cómo funcionaba correr a ciegas y recibió un pequeño papel en la película. [7] A Matthews le diagnosticaron un tumor cerebral en 2017, [4] y murió el 11 de abril de 2018. [9]
Matthews compitió por primera vez en los Juegos Paralímpicos en 1984, en los Juegos de Stoke Mandeville/Nueva York . Comenzó en las pruebas de media y larga distancia de la clase B1, ganando el oro en las tres disciplinas: 800 m, 1.500 m y 5.000 m. Cuatro años después, en los Juegos de Seúl , retuvo los tres títulos. Volvió a ganar los 5.000 m en 1992, y terminó con una plata en los 800 m y un bronce en los 1.500 m. Esto elevó su cuenta de medallas a 13, ocho de las cuales fueron oros. [10]
Matthews rompió 22 récords mundiales y ganó seis campeonatos mundiales y 15 medallas de oro en campeonatos europeos. [7] En 1986, se convirtió en el primer corredor ciego en correr los 800 m en menos de dos minutos, rompiendo su propio récord mundial en el proceso. [2] [7] Fue incluido como uno de los ocho "atletas icónicos" en la Guía de los Juegos Paralímpicos de Londres 2012. [11]
Matthews se retiró del atletismo de pista y campo después de no ganar una medalla en los Juegos de 2004 en Atenas y no clasificarse para los Juegos de Beijing de 2008 a pesar de establecer un nuevo récord de Nueva Zelanda en el evento de 1.500 m. [1] [10] [7] Comenzó a concentrarse en un nuevo deporte y compitió en eventos de ciclismo para ciegos en los Juegos Paralímpicos de 2012 en Londres como representante de Nueva Zelanda. [1] [12] Matthews también representó a Nueva Zelanda como triatleta a partir de 2009. [9] [13]