Robert Lowry (12 de marzo de 1826 – 25 de noviembre de 1899) fue un predicador estadounidense que se convirtió en un popular compositor de música gospel a mediados y finales del siglo XIX. Entre sus himnos más conocidos se encuentran " Shall We Gather at the River ", "Christ Arose!", " ¿Cómo puedo dejar de cantar? " y " Nothing But The Blood Of Jesus ".
Nacido en Filadelfia, Lowry estudió en la Universidad de Lewisburg y entró en el ministerio bautista en 1854. Durante los siguientes 45 años ocupó varios puestos pastorales en Nueva York, Pensilvania y Nueva Jersey. Entre 1869 y 1875 combinó su trabajo pastoral con una cátedra de retórica en su alma mater, y más tarde sirvió como rector de la Universidad. A partir de 1868 actuó como editor de himnarios para Biglow and Main, la editorial líder del país de música gospel y para escuelas dominicales ; bajo su supervisión, la firma produjo más de 20 himnarios, muchos de ellos de amplia y duradera popularidad.
A pesar de sus protestas de que la predicación era su vocación principal y que la música era meramente una actividad secundaria, Lowry es recordado principalmente como compositor de himnos, ubicándose junto a WH Doane e Ira D. Sankey como uno de los creadores de una tradición musical que ha perdurado hasta la era moderna del avivamiento.
Robert Lowry nació en Filadelfia, Pensilvania , el 12 de marzo de 1826. [1] Era hijo de Crozier Lowry, [2] que había emigrado de Irlanda del Norte a principios del siglo XIX. [3] En 1843, cuando tenía 17 años, Robert experimentó una conversión religiosa. [4] Como resultado, dejó la Iglesia Presbiteriana Asociada de Norteamérica, la iglesia de sus padres, y se unió a la Primera Iglesia Bautista de Filadelfia, donde trabajó con entusiasmo como profesor de escuela dominical y corista. [5]
En 1848, Lowry fue alentado por su pastor, el reverendo Geo. B. Ide, DD, a prepararse para una vida de trabajo en el ministerio cristiano. Con este fin en mente, Lowry comenzó a estudiar en la Universidad de Lewisburg (ahora Universidad Bucknell ). [5] La universidad había sido recientemente autorizada y su falta de instalaciones significaba que las clases se impartían en el sótano de la iglesia bautista. En ese momento, Lowry se estaba labrando una reputación como predicador y escritor de himnos, y mostró su talento organizando el coro de la universidad y enseñando música a sus compañeros de estudios. [6] [7] En 1854 se graduó con los más altos honores y ese mismo año fue ordenado en el ministerio bautista. [8] [5] También en ese año se casó con Anna Rhees Loxley. [9]
Lowry comenzó su ministerio en 1854, en la Primera Iglesia Bautista de West Chester, Pensilvania . [5] [6] Permaneció allí hasta 1858, cuando se trasladó al pastorado de la iglesia bautista de Bloomingdale , en Nueva York. [5] Después de dos años allí se mudó a Brooklyn , donde transfirió su ministerio a la iglesia bautista de Hanson Place en 1861. [6]
"Estaba en Londres y había ido a una reunión en Old Bailey... Me estaba preparando para irme, cuando el presidente de la reunión anunció que el autor de '¿Nos reuniremos en el río?' estaba presente, y me pidieron que me acercara por mi nombre. Los hombres aplaudieron y las mujeres agitaron sus pañuelos mientras subía a la plataforma. Fue un tributo al himno; pero cuando terminó, sentí que, después de todo, tal vez había hecho algo bueno en el mundo, y me sentí más contento que nunca de morir cuando Dios me llamó".
Robert Lowry, citado en "Robert Lowry: Predicador bautista y escritor de himnos" por JHHall [1]
Aunque consideraba la predicación como su vocación principal, [1] Lowry continuó escribiendo himnos y componiendo música. En 1864, mientras estaba en Hanson Place, escribió y compuso lo que se convirtió quizás en su himno más conocido, [5] " Shall We Gather at the River " [6] [10] [11] Lo escribió durante una ola de calor que acompañó a una epidemia en la ciudad que se cobró muchas vidas. [12] Casi vencido por el calor, de repente imaginó el pasaje del Libro de Apocalipsis , capítulo 22: "Y me mostró un río de agua de vida, brillante como cristal, que salía del trono de Dios y del Cordero". [1] [5] [13] A pesar de su popularidad, Lowry no tenía en gran estima el himno: "Es música de banda de metales, tiene un movimiento de marcha, y por esa razón se ha vuelto popular, aunque por mi parte no creo mucho en él". [1] También mientras estaba en Hanson Place, en 1867, Lowry compuso la melodía del himno de Isaac Watts "Marching to Zion". [4] [14] [15] Había producido su primera antología de himnos, Happy Voices (en la que apareció por primera vez "Shall We Gather") en 1865, [12] y siguió esto en 1868 con Gospel Melodies . [9]
En 1868, la editorial musical neoyorquina Biglow & Main, que se había hecho cargo de las actividades de publicación de himnos de William Batchelder Bradbury , que había fallecido, se acercó a Lowry con la propuesta de que asumiera el papel de Bradbury como editor de himnarios. Inicialmente, Lowry se opuso a la idea, temiendo que pudiera afectar su trabajo pastoral y de predicación, pero fue persuadido. [4] [5] Durante los siguientes 30 años, a menudo en colaboración con compositores de himnos como WH Doane e Ira D. Sankey , Lowry supervisó la producción de más de 20 himnarios. [9] [12]
Después de ocho años en Hanson Place, en 1869 Lowry fue persuadido por el Dr. Loomis, Presidente de la Universidad de Lewisburg, para regresar a la ciudad en la doble capacidad de Profesor de Retórica en la universidad y pastor de la nueva iglesia bautista de Lewisburg . [n 1] [6] Vivía en el extremo sur de University Avenue , el edificio ahora conocido como Robert Lowry House . [16] La iglesia fue inaugurada en junio de 1870; la hábil oratoria de Lowry fue fundamental para persuadir a la congregación, de ninguna manera un grupo próspero, a suscribir $ 10,000 para cubrir la deuda de construcción de la iglesia. [6] Entre sus diversos deberes, Lowry continuó escribiendo himnos y componiendo melodías para palabras existentes. En 1872 escribió la melodía del himno de Annie S. Hawks " I Need Thee Every Hour ", [4] [17] [18] y en 1874 escribió la letra y la música de "¡Cristo se levantó!" ("Yacía en la tumba"). [4] [19] [20]
En 1875, Lowry recibió el título honorario de Doctor en Divinidad (DD) por Lewisburg. Ese año decidió renunciar a su cátedra y asumir el pastorado de la iglesia de Park Avenue en Plainfield, Nueva Jersey . [1] Al dejar Lewisburg, Lowry aceptó el puesto honorario de rector de la universidad. [6] También en 1875 proporcionó la música para el himno de Fanny Crosby " All the Way My Savior Leads Me ", una de las muchas colaboraciones con el prolífico Crosby. [4] [21] [22] En 1876 escribió y compuso otra de sus obras más conocidas: "Nothing But the Blood of Jesus". [4] [23] [24]
En 1880 Lowry se tomó un descanso de sus deberes pastorales en Plainfield y visitó Europa. [5] En ese momento su salud se estaba deteriorando y sufría de una sordera cada vez mayor. [7] En 1885, sintiendo la necesidad de un descanso más prolongado, renunció a su ministerio. Después de viajes por el sur y el oeste del país, y por México, regresó a Plainfield mucho más renovado y reanudó su trabajo pastoral. [1]
Lowry fue miembro de la fraternidad Phi Kappa Psi , y en 1888 fue investido como su presidente nacional por un período de dos años, en sucesión del gobernador Joseph B. Foraker . [25] En 1890 murió su esposa Anna; dos años más tarde Lowry se casó con Mary Jane Runyon. [9] [3] En 1894 proporcionó un himno conmemorativo para celebrar el 50 aniversario de la iglesia bautista de Lewisburg. [6] Lowry continuó viviendo y trabajando en Plainfield hasta su muerte, el 25 de noviembre de 1899. [1] Fue enterrado en el cementerio Hillside en Plainfield. [9] El panegirista resumió la vida y la obra de Lowry de esta manera: "Sus melodías y canciones no eran más que la expresión del corazón del hombre y su carácter, y atraían a todos hacia él". [6]
A Lowry se le atribuye la escritura de más de 500 melodías de himnos, [7] a menudo proporcionando el texto así como la música – uno de los primeros compositores de himnos en hacerlo. [12] Su primer himno, "When the Morning Light", fue escrito en 1847 cuando tenía 21 años. [26] Su amor por la música databa de su infancia, cuando tocaba cualquier instrumento musical que tuviera a mano, [5] y sus melodías estaban fuertemente influenciadas por la música popular de la época. [12] Así, Lowry caracterizó "Shall We Gather" como música de banda de metales, pero adoptaría un tono de himno más convencional para piezas reflexivas como "I Need Thee Every Hour" y "Savior, Thy Dying Love". En varios casos, al poner música a las palabras de otros, agregaría un coro o estribillo. Tenía un oído para el efecto dramático, ejemplificado en el contraste, en "Low In The Grave He Lay", entre los versos solemnes y el coro exultante que proclama la Resurrección. [7]
En etapas posteriores de su vida, aunque siguió siendo autodidacta, Lowry adoptó un enfoque más formal hacia su música. Según su biógrafo Henry S. Burrage: "Cuando vio que las obligaciones de la edición musical recaían sobre él, comenzó a estudiar música en serio y buscó los mejores libros de texto y obras sobre las formas más elevadas de composición musical". [5]
Cuando se le pidió que explicara sus métodos de composición, en particular si en sus propios himnos las palabras o la música surgían primero, Lowry respondió:
"No tengo método. A veces llega la música y las palabras la siguen, insensiblemente ajustadas a la melodía. Observo mis estados de ánimo y cuando algo bueno me llama la atención, ya sean palabras o música, y sin importar dónde esté, en casa o en la calle, lo anoto. A menudo, el margen de un periódico o el reverso de un sobre me sirven de cuaderno. Mi cerebro es una especie de máquina de hilar, creo, porque hay música corriendo por él todo el tiempo. No toco mi música en las teclas de un instrumento. Las melodías de casi todos los himnos que he escrito las he terminado en papel antes de probarlas en el órgano. Con frecuencia, las palabras del himno y la música las he escrito al mismo tiempo". [1]
A continuación se muestra una lista de las colecciones de himnos publicadas de las que Lowry fue responsable único o conjunto. [9] [5] Muchas de estas colecciones fueron muy populares; Pure Gold , publicada en 1871, vendió más de un millón de copias. [12] [27]
"Tenemos una deuda de gratitud con él y con tantos otros de su época que han enriquecido nuestro jardín de salmos, himnos y canciones espirituales, y nos han permitido enseñarnos y amonestarnos unos a otros mientras expresamos nuestra alabanza y devoción a nuestro Señor musicalmente".
Iglesia de Cristo de La Vista, 2016 [8]
Lowry tenía un don para la oratoria que un comentarista posterior (William McNeill) describió como "fascinante". [12] El propio Lowry dijo: "Prefiero predicar un sermón evangélico a una congregación apreciativa y receptiva que escribir un himno", [1] consideraba la predicación como su vocación principal y no estaba seguro de su éxito como escritor de himnos, que consideraba un asunto secundario. [28] Pero es principalmente como escritor de himnos que se le recuerda. Sus himnos, dice Hall, "han seguido y siguen... Lo que había pensado en lo más profundo de su alma se ha convertido en parte de las emociones de todo el mundo cristiano. Todos somos deudores suyos". [1]
Las colecciones que supervisó Lowry representaron una importante contribución al movimiento de la Escuela Dominical del siglo XIX y han continuado su influencia en la música gospel de la era del avivamiento moderno. [7] El himnólogo metodista Carl F. Price describe la música de Lowry, Doane y Sankey como ilustrativa de "la curva de las melodías de las reuniones de oración estadounidenses modernas, a medida que avanza desde el ritmo más digno de la música de la iglesia hasta el tintineo pegadizo y animado de la balada popular". [29] Lowry dijo que un himno debe ser fácil de entender, reflejando las propias experiencias del escritor con palabras fuertes e inspiradoras. [12]
Durante su vida, Lowry fue honrado con un alto cargo en la Universidad Bucknell y la fraternidad Phi Kappa Psi, y fue uno de los primeros incluidos en los Premios a los Logros Artísticos de la Academia Bucknell. [6] En 1911, doce años después de la muerte de Lowry, se inauguró una piedra conmemorativa en la Iglesia Bautista Park Avenue, Plainfield. [30]