Robert Lewis John Ellery CMG FRS FRAS (14 de julio de 1827 - 14 de enero de 1908) fue un astrónomo y funcionario público anglo-australiano que se desempeñó como astrónomo del gobierno victoriano durante 42 años.
Ellery nació en Cranleigh , Surrey , Inglaterra, hijo de John Ellery, cirujano, y su esposa Caroline, de soltera Potter. Ellery se educó en la escuela secundaria local y se calificó como médico practicante trabajando como cirujano en Londres hasta 1851. Ellery desarrolló un temprano interés en la astronomía práctica y la meteorología y buscó relajarse de sus estudios de medicina en esas ramas de la ciencia, trabajando ocasionalmente como aficionado en los principales observatorios de Inglaterra. [1] Los amigos del Observatorio de Greenwich lo alentaron y tuvo cierto acceso a los instrumentos allí.
Ellery zarpó hacia Victoria en 1851 a bordo del Moselle, atraído por el descubrimiento de oro y la oportunidad de practicar la astronomía y la meteorología. A su llegada, Ellery estableció una práctica médica en su residencia en el extremo superior de Bourke Street, Melbourne, Victoria . En 1853, el gobierno victoriano lo invitó a establecer y administrar un observatorio en Gellibrand's Point (ahora Williamstown), Victoria, nombrándolo superintendente para los fines de la astronomía comercial. [1] La principal tarea de Ellery era determinar la hora media local precisa para que los capitanes de los barcos corrigieran sus cronómetros en la bahía de Hobson, que en ese momento se había llenado rápidamente de barcos [debido a la fiebre del oro victoriana]. [2] El observatorio astronómico [3] brindaba un servicio a los barcos, cuyos navegantes dependían críticamente de la hora astronómica precisa para determinar su longitud y apreciaban la oportunidad de sincronizar sus cronómetros. Ellery ya se había ganado una reputación como astrónomo y en julio de 1853 fue puesto a cargo de la instalación. [4] El observatorio del gobierno victoriano fue al principio de escala muy modesta, estando ubicado en una pequeña cabaña de dos habitaciones en Williamstown, y los únicos instrumentos eran un sextante , un horizonte artificial y un cronómetro marino . Sin embargo, en marzo de 1854, se habían agregado un instrumento de tránsito de 30 pulgadas, un buen reloj astronómico y un aparato de bola de tiempo, y también se obtuvieron algunos instrumentos meteorológicos.
Cuando se construyeron las líneas telegráficas de Williamstown y Melbourne en 1854, el extremo de Williamstown también quedó a cargo de Ellery. [1] La carga de trabajo de Ellery no era pesada y también asumió durante un tiempo las funciones de almacenista del depósito marítimo.
En 1856, Ellery comenzó un estudio geodésico de Victoria que no se completó hasta 1874. En 1858, fue designado agrimensor en el Departamento de Tierras Públicas del Gobierno de Victoria, además de sus funciones como superintendente del Observatorio Astronómico en Gellibrand's Point. [5] Además, fue designado para supervisar el estudio geodésico de Victoria por el agrimensor general de Victoria, Charles Whybrow Ligar . [1]
En 1863, Ellery fue nombrado miembro de la Junta Examinadora del Departamento de Tierras y Topografía. [6]
A principios de 1858, el gobierno fundó un observatorio magnético en Flagstaff Hill, West Melbourne , bajo la dirección de un distinguido científico alemán, Georg von Neumayer , que había solicitado un sitio en el Dominio al sur del Yarra sin éxito. Tanto Ellery como Neumayer descubrieron que los sitios que se les dieron no eran adecuados para su trabajo, pero no fue hasta 1863 que se realizó un traslado al Dominio. Edward John White , un astrónomo capaz, se incorporó al personal de Ellery en mayo de 1860, y se prepararon y publicaron varios catálogos valiosos de estrellas. El Observatorio de Melbourne jugó un papel crucial en la determinación en 1862 de la distancia desde la Tierra al Sol, que implicó una estrecha cooperación entre Ellery y EJ Stone de Greenwich . [7]
En 1868 se envió un nuevo telescopio desde Inglaterra, pero los resultados obtenidos con él no fueron satisfactorios. Ellery resolvió los problemas que tenía con el telescopio aplicando su habilidad mecánica a los problemas planteados. [ vago ] Ellery tenía un hábil asistente en Ebenezer Farie Macgeorge (nacido en 1836), que había sido su topógrafo en 1867 cuando definió el límite entre Australia del Sur y Nueva Gales del Sur, y luego reemplazó a Albert Le Sueur como su observador, sirviendo desde 1870 a 1872. En marzo de 1871 informó a la Royal Society de Victoria que desde que Le Sueur pulió el Gran Telescopio de Melbourne, la principal limitación para la observación era la atmósfera, no el instrumento. [8]
A finales de 1890 llegó otro telescopio y Ellery inició un nuevo e importante trabajo: la preparación de la parte asignada a Melbourne de la carta astrográfica. Se retiró en 1895 y fue sucedido por Pietro Baracchi .
Ellery fue miembro fundador de la Institution of Surveyors Victoria, establecida en 1874, [9] y fue su primer presidente (1874-1877), después de que el Agrimensor General Alexander John Skene declinara el cargo debido a la presión de los asuntos públicos. [10] Fue elegido miembro del Victorian Institute of Surveyors en 1877, el primero en recibir el honor. [11]
Además de su propio trabajo, Ellery tuvo mucho que ver con organismos educativos y científicos. Fue uno de los fundadores de la Royal Society of Victoria y su presidente entre 1866 y 1884, se convirtió en fideicomisario de la biblioteca pública, los museos y la Galería Nacional de Victoria en 1882, y también fue durante muchos años miembro del consejo de la Universidad de Melbourne .
Se interesó por el movimiento voluntario y en 1873 organizó el cuerpo de torpederos de Victoria, y más tarde los ingenieros de minas submarinas. Estuvo al mando hasta 1889, cuando se retiró con el rango de teniente coronel . En 1900, Ellery fue elegido presidente de la Asociación Australasia para el Avance de la Ciencia ; eligió como tema de su discurso "Una breve historia de los comienzos y el crecimiento de la astronomía en Australasia". Ellery era un apicultor entusiasta y fue el primer presidente del Club de Apicultores de Victoria en 1885, y editó el Australian Beekeepers' Journal .
A principios de 1907, Ellery sufrió un derrame cerebral paralítico , pero se recuperó bien y gozó de buena salud hasta poco antes de su muerte en Melbourne el 14 de enero de 1908. Ellery escribió muchos artículos para revistas científicas, algunos de los cuales se reeditaron como panfletos. Algunos de los catálogos de estrellas y otros trabajos realizados bajo su supervisión en el observatorio se publicaron, pero en el momento de su muerte, gran parte permanecía en manuscrito. Fue elegido miembro de la Royal Society de Londres en 1873 y fue creado CMG en 1889. Se casó dos veces, con dos hermanas, hijas del Dr. John Shields. Dejó una viuda y una hija.
Ellery recibió la Medalla Clarke de la Royal Society de Nueva Gales del Sur en 1889. El monte Ellery en la Antártida recibió su nombre en 1886.