Robert Koenig (1951 – 14 de noviembre de 2023) fue un escultor inglés afincado en Sussex, especializado en esculturas de madera y destacado exponente del arte de la talla en madera con las herramientas tradicionales de mazo y cincel. Era conocido por sus esculturas figurativas de madera talladas y policromadas, que venía creando desde principios de los años 80. Una de las primeras figuras policromadas se mostró en la exposición 'Temple' en el Shaw Theatre de Londres en 1988.
En 1992, el artista Craigie Horsfield escribió: "Koenig se inspiró en la cultura de la talla que tenía sus raíces en el arte popular de Europa central; una representación naturalista del mundo con matices míticos. No es casualidad que el pequeño renacimiento de la talla en madera que se aprecia en Europa se produjera en Alemania; en nuestro siglo, el foco de la larga lucha entre el nacionalismo y el misterio. Recibió impulso y encontró aceptación a través de la escultura de madera pintada de Georg Baselitz. En la línea de las figuras expresionistas de Kirchner , la madera está marcada y las cabezas, excesivas y gestuales, tienen pigmentos aplicados sobre ellas. Provienen de la tradición expresionista, pero dejan espacio de manera eficaz para que se vean otros artistas. El más visible de ellos ha sido Stefan Balkenhol, un artista que hace figuras pintadas naturalistas que reconocen una tradición de la talla de pueblos de Europa central. Es en este contexto en el que trabaja Robert Koenig". (del catálogo "Escultura de Robert Koenig")
Koenig nació en Manchester, hijo de inmigrantes polacos. Realizó su primera escultura como alumno en el Polish Seminary School, 5 Rue des Irlandais, París, de 1963 a 1970. Fue testigo de cómo los estudiantes alborotadores quemaban coches fuera de la escuela en los disturbios estudiantiles de París de 1968 , y recuerda jugar al voleibol con el cardenal Wojtyla de Cracovia, el más tarde Papa Juan Pablo II, que era un visitante frecuente del Seminario. El edificio es ahora el Centro Cultural Irlandés [1] y anteriormente fue el Colegio Irlandés en París . Se graduó en el Politécnico de Brighton con honores de primera clase en Bellas Artes en 1976. En 1978 obtuvo un Diploma Superior de Postgrado en Escultura en la prestigiosa Slade School of Fine Art , Londres; Fue contemporáneo de Antony Gormley , ya que ambos estudiaron en el Departamento de Escultura de Slade al mismo tiempo entre 1977 y 1978. Ganó la Beca de Viaje de Boise [2] en 1978, y en 1983 una beca para la Academia de Bellas Artes de Cracovia , Polonia.
Koenig se destacó por su uso imaginativo y audaz del color sobre la madera, que comenzó durante sus días de estudiante en Slade. Produjo tallas de madera tanto grandes como pequeñas para espacios públicos y privados en todo el Reino Unido. 'Metropolis', una columna de roble de 34 pies, se ubicó en Campbell Park en el centro de Milton Keynes en 1991. 'Bilston Totems' [3] es un grupo de 15 castaños dulces tallados de hasta 19 pies de altura y se ubicó en la rotonda de Oxford Road en Bilston , Wolverhampton en 1997.
Una talla de madera de cedro de 14 pies titulada Niño y niña sentados en una rotonda en Kents Hill, Milton Keynes en 1997. Koening trabajó regularmente en paneles de madera en relieve tallados y pintados a gran escala, como el 'Blue Portal no. 7' comprado por el Museo del Condado de Buckinghamshire en Aylesbury en 1997 y los 'Rustic Umbrellas' [4] más pequeños comprados por el Consejo de las Artes de Gran Bretaña. [5] Fue uno de los primeros artistas a los que se invitó a participar en el Proyecto de Escultura del Bosque de Grizedale en el Distrito de los Lagos de Inglaterra. Pasó siete meses durante 1982-83 viviendo y trabajando en un entorno forestal y dejó atrás seis esculturas como su respuesta personal a este paisaje. El Proyecto de Escultura del Bosque de Grizedale se inició en 1977 y ha influido en una generación de escultores y ha ayudado a transformar la forma en que se ve, se hace y se entiende la escultura en los lugares públicos.
Su proyecto monumental de talla de madera 'Odyssey' buscó espacios de exhibición temporales en catedrales, esquinas de calles, plazas de pueblos, graneros y campos en Polonia, Ucrania y el Reino Unido en lugares como la Catedral de Rochester, la Catedral de Portsmouth, la Catedral de Salisbury, [6] [7] la Catedral de Chichester, la Catedral de Worcester y la Catedral de York. Odyssey consistió en un grupo en expansión de figuras masculinas y femeninas de madera tallada, cada una de 2,5 m de altura. Estas figuras policromadas se exhibieron en Leutkirch im Allgäu , Baden-Württemberg, Alemania en 2013. A partir de 2019, había 46 figuras en el grupo itinerante Odyssey. Se crearon otras 5 figuras Odyssey para cada uno de los cinco lugares de exhibición en Alemania entre 2013 y 2017.
Desde 1996, Koenig colaboró estrechamente con el Museo Dwory Karwacjanow [8] y Gladyszow en la ciudad de Gorlice, en el sureste de Polonia. Realizó exposiciones allí en 1997, 2001 y 2004 y en la cercana ciudad de Tarnow [9] en 1998 y 2004. Fue traductor habitual polaco-inglés de sus catálogos de arte y textos asociados y paneles informativos. También ayudó a organizar talleres de arte y simposios para participantes del Reino Unido en el restaurado castillo renacentista de Szymbark.
Obra en colecciones públicas y privadas en Reino Unido, Estados Unidos, Francia, Italia, Malta, Suecia, Alemania, Grecia, China y Polonia.
Koenig, que creció en los suburbios de Manchester, escuchó historias sobre la infancia de su madre en el sureste de Polonia, llenas de comunidad y personajes, que, a medida que se hacía mayor, fueron reemplazadas por la narrativa mucho más oscura de su traslado a Alemania durante la guerra, el infierno de los campos de trabajo y su posterior llegada al Reino Unido. Para Koenig, las historias se quedaron grabadas en su memoria y despertaron en él el deseo de aprender más, de ver el país de sus antepasados y de aceptar su historia familiar. De joven, en la década de 1970, soportó largos viajes en autobús y las privaciones de la Polonia comunista para reconstruir el vínculo con su familia. A medida que aumentaba su conocimiento de ese país, también lo hizo su comprensión de que su pasado lo había moldeado más profundamente: escultor contemporáneo de Anthony Gormley en la prestigiosa Slade School of Art de Londres, Koenig sufrió por su decisión instintiva (y pasada de moda) de trabajar la madera, una forma que ahora iba a apreciar como una tradición distintiva de Polonia. A medida que maduraba, Koenig buscó su proyecto definitorio y así en 1997 comenzó a tallar una serie de figuras de tamaño mayor que el natural, inicialmente llamadas "Dziady", el nombre polaco de una ceremonia que celebra la memoria de los antepasados fallecidos, pero que luego se rebautizó como "Odisea" para lo que se ha convertido en un público internacional. Una masa de figuras para representar a los antepasados que nunca conoció, son "monumentales", aunque en lugar de gritar por atención, apelan al espectador en un nivel más íntimo y empático, a menudo inspirando fuertes emociones de aquellos que entran en contacto con ellos. Pronto se estrenará una película de la gira de Robert Koenig por Ucrania: Dziady: En busca de Jan Dudek . [10] (Jan Dudek es el tío escultor de Robert Koenig que murió en 1929 en Przemyslany , Polonia, ahora parte de Ucrania occidental).
'Odyssey' [ cita requerida ] finalmente llegó al Reino Unido en 2006 y fue honrada por el Brighton Festival Fringe ese año. A petición del escultor, actualmente están de gira por lugares poco convencionales, incluidas una serie de iglesias y catedrales, en el Reino Unido, llegando a la gente "común" en lugar de ser mimados en una galería. Koenig siempre ha buscado nuevas formas de mostrar su trabajo y la gira Odyssey también se centra en gran medida en la música, alentando a los músicos locales a participar en una "conversación" con la obra. En la película que se muestra aquí, el saxofonista Tony Rose [ cita requerida ] proporciona una improvisación inspirada en las figuras (incluida la música introductoria de la pieza) y se ve al aclamado multiinstrumentista Phil Thornton [11] interactuando con las figuras durante su estadía en Brighton.
Del 19 de marzo al 20 de julio de 2012 tuvo lugar en St Martin-in-the-Fields , Trafalgar Square, Londres, una importante muestra del monumental proyecto Odisea, compuesto por 40 figuras de 2,5 metros de altura cada una. Posteriormente, el proyecto viajó a Alemania ( Leutkirch im Allgäu 2013, Memmingen 2014 y Weingarten 2015).
En 2017, el Ayuntamiento de Speyer (Alemania) invitó a Robert Koenig a exponer su proyecto Odyssey en la ciudad para conmemorar el 500 aniversario de la Reforma. También se conmemoraba el 75 aniversario del año en que la madre del artista fue traída a la ciudad como trabajadora forzada desde su hogar en Polonia. También se conmemoraba el 20 aniversario de la gira de Odyssey por Europa (1997-2017).
Prólogo del catálogo de la exposición retrospectiva de Robert Koenig 1982-2002 en la Galería Cadzow, Chatelherault, Hamilton, Escocia, por el distinguido artista polaco y rector de la Academia de Bellas Artes de Cracovia, Polonia, el profesor Włodzimierz Kunz. [12]
"Cuando contemplo las obras de Robert Koenig tengo la sensación de haber visto algo parecido, o al menos una obra de arte creada con un espíritu similar. Estos recuerdos son el resultado de experiencias tanto personales como de las de otros creadores que buscan sus propios medios de expresión. Son, a menudo intuitivamente, capas adquiridas de aspiraciones históricas que se utilizan para satisfacer la necesidad de expresar los propios sentimientos cuando uno se enfrenta a la naturaleza, al destino de la humanidad o a las propias emociones. Como en el caso de Koenig, esto significa tocar y descubrir acontecimientos familiares. Para el artista, la inspiración puede encontrarse en todas partes. Basta con encender la imaginación y cargarla de emoción genuina. Los resultados aparecen de una manera inesperada y sorprenden incluso al propio creador, que en actividades profesionales y a menudo inevitablemente rutinarias olvida la necesidad de poner a prueba constantemente su sensibilidad para la presencia del mundo auténtico no contaminado por la caligrafía estética. Robert Koenig puso en marcha su propio mecanismo de percepción de las cosas que lo formó a través de las experiencias de un siglo en el que muchas familias y grupos humanos acumulan conocimientos sobre los hechos y ejercen una adaptabilidad tanto a lo magnífico como a lo trágico. En sus visitas periódicas a las tierras de su familia, crea una saga, que ya es de uso universal, porque el arte siempre tiene un alcance que va más allá de los enclaves de los destinos más típicos del ser humano. Especialmente las figuras escultóricas que parecen expresar una indiferencia ante los acontecimientos que pasan, pero que en realidad se inclinan ante la inevitabilidad de su destino. En esta obra, quisiera o no, continúa el lamento del coro griego en la tragedia antigua. Nunca podremos proteger nuestra creatividad de la dependencia del conocimiento paralizante y la indiferencia filosófica encerradas en el arte antiguo. El consuelo es que cada creador, consciente o inconscientemente, siente un irresistible impulso a encontrarse a sí mismo en esta marcha honorable hacia la sabiduría y la belleza.
Zdzislaw Tohl, Director del Museo y Galería de Arte Dwor Karwacjnow, Gorlice, Polonia “Robert Koenig es el creador del proyecto itinerante “Odisea”, en constante expansión, muy conocido en Polonia por las diversas y prestigiosas exposiciones que ha realizado en Cracovia, Zakopane, Tarnow y también en Lviv, Ucrania. De una manera inusualmente innovadora, utiliza la técnica tradicional de la talla de madera para crear un monumento móvil sobre el tema que ha elegido: la migración y el desplazamiento. Es un monumento migratorio a la migración”. La Galería de Arte presentó la primera exposición del proyecto Odisea en Gorlice en 1997.
Reinhold Gall, Ministro del Interior de Baden-Wuerttemberg, Alemania “Las esculturas 'Odisea' son 'esculturas sociales', para hacer realidad el concepto artístico ampliado del artista alemán Joseph Beuys. Beuys también entendía el arte moderno como una 'formación del conjunto social' y un 'movimiento de ideas'. El concepto escultórico 'Odisea' también representa el movimiento, tanto el lado oscuro de la migración, el desplazamiento, la expulsión, la pérdida y la humillación de las personas, como el lado esperanzador del movimiento y el cambio. Su arte expresa la dignidad y mueve esta idea con la ayuda de las personas. Odisea proporciona el impulso para una forma moderna de recuerdo que contribuye a la lucha y lo común". Reinhold Gall fue el invitado de honor en la inauguración de la exposición 'Odisea' en Leutkirch im Allgau en 2013, donde pronunció el discurso mencionado anteriormente.
Debido a un repentino deterioro de su salud física a causa de un glioblastoma , tal como le ordenó su médico, Koening se retiró oficialmente de la talla de madera en agosto de 2023 y dejó su obra disponible en su estudio en South Chailey . Murió el 14 de noviembre de 2023 y le sobreviven su esposa Regina y sus hijos. Su misa de réquiem se celebró el 6 de diciembre en la iglesia católica de San Pedro en Hove. [13] [14]
'La cultura de la madera', Galería Gibberd, Harlow (retrospectiva)
http://www.miltonkeynes.gov.uk/arts/documents/Artwalks.pdf http://vimeo.com/1262478