Robert Zangwill Kalfin (22 de abril de 1933 - 20 de septiembre de 2022) fue un director de escena y productor estadounidense que trabajó dentro y fuera de Broadway y en teatros regionales de todo el país. Fue director artístico del Cincinnati Playhouse in the Park y fundador y director artístico de The Chelsea Theater Center .
Robert Zangwill Kalfin nació en 1933 en el seno de una pareja judía de ascendencia rusa. Alfred Kalfin trabajó como ebanista en Inglaterra hasta poco después de cumplir 18 años, cuando se mudó a los Estados Unidos y se dedicó al sector inmobiliario. Hilda Kalfin enseñaba en un jardín de infantes. Robert tiene una hermana menor, la señora Eleanor Royte. [ cita requerida ]
Los Kalfin compartían el respeto por las artes, en particular por la música, y daban clases de piano y asistían a conciertos y óperas. La abuela materna de Kalfin escribía y recitaba poesía, trabajaba con grupos de teatro amateur y le encantaba cantar y bailar folclórico. [1]
Kalfin asistió a la Universidad Alfred , donde se especializó en psicología y se involucró en el club de teatro. Recibió una maestría en Bellas Artes de la Escuela de Drama de Yale en 1957. [2]
Aunque Kalfin ha trabajado como director independiente dentro y fuera de Broadway, es más conocido como el fundador y director artístico del Chelsea Theater Center .
A principios de los años 60, el Off-Broadway comercial de Nueva York estaba llegando a su fin. Había muy pocos teatros sin fines de lucro en Nueva York, pero empezaban a conseguirse fondos, tanto del gobierno como de corporaciones privadas. Kalfin había soñado durante mucho tiempo con abrir su propio teatro.
Kalfin quería desarrollar un teatro sin fines de lucro cuyo trabajo fuera tan profesional y pulido como las producciones comerciales más respaldadas y tan audaz como lo había sido el Off-Broadway comercial en épocas anteriores, una institución que se asemejara a los grandes teatros europeos subvencionados. Con George Bari, que había sido director de escena, y David Long, que había sido gerente de la compañía, fundó el Chelsea Theater Center en el barrio de Chelsea en Manhattan en 1965.
Kalfin produjo su primera temporada en St Peter's, una iglesia episcopal que contaba con un gran salón parroquial adyacente que se había convertido en gimnasio. El Chelsea se trasladó más tarde a la Iglesia de los Santos Apóstoles. Ambas estaban en el bajo Manhattan. Después de los conflictos en cada iglesia, el Chelsea se convirtió en el teatro residente de la Academia de Música de Brooklyn, de 1968 a 1978. [3]
Con esta mudanza, Kalfin consiguió dos nuevos socios. Michael David había estudiado administración teatral en Yale y actualmente produce en Broadway como socio de Dodger Theatricals. Burl Hash había estudiado escenografía en Yale y podía encontrar formas imaginativas de construir escenografías con el ajustado presupuesto del teatro.
En Brooklyn, el teatro de Kalfin se ganó un público fiel y recibió elogios de los críticos. Sin embargo, durante esos diez años se abrieron nuevos teatros, disminuyeron las fuentes de financiación y aumentaron los costos. Muchos teatros sin fines de lucro se volvieron cautelosos. Kalfin y sus socios continuaron haciendo un trabajo de vanguardia.
Cuando el separatismo negro amenazó los intentos de integración a finales de los años 60, estos tres productores blancos pusieron en escena algunas de las primeras obras de teatro militantes negras. Cuando las mujeres empezaron a declarar su independencia de las instituciones dirigidas por hombres, estos hombres produjeron obras feministas. Chelsea pidió al público judío que apreciara una obra que mostrara la humanidad de un simpatizante nazi, invitó al público joven a comprender las tribulaciones de la vejez y ofreció a los mayores una visión cercana de la cultura juvenil. Creyendo que el teatro refleja "experiencias universales compartidas", Kalfin solía poner a artistas de diferentes orígenes culturales y estéticos en el mismo proyecto.
Glenn Close , Frank Langella , Christopher Lloyd y Meryl Streep estuvieron entre los artistas que trabajaron por salarios mínimos para ser parte de la experiencia de Chelsea. En 1973, el director y productor de Broadway Hal Prince llegó a Brooklyn para poner en escena la reposición de Candide (opereta) , que había sido un fracaso en Broadway. El público se sentó dentro, debajo y alrededor de partes del decorado de Candide. Cuando el espectáculo regresó a Broadway, los productores destriparon el teatro para recrear el decorado ambiental de Chelsea, diseñado por Eugene Lee.
Los críticos solían decir que Kalfin y sus colegas habían ampliado los límites del teatro. Los espectadores se abonaban a las temporadas antes de saber qué obras iban a presentar los productores del Chelsea.
En 1978, Kalfin respondió a una creciente crisis financiera trasladando el Chelsea a Manhattan, donde se instaló en el Westside Arts Theater y, más tarde, en el New Federal Theater. Cerró en 1986.
Kalfin ha continuado dirigiendo en teatros regionales, Off-Broadway y Broadway.
La vida y la obra de Kalfin están documentadas en Chelsea on the Edge: The Adventures of an American Theater , un libro de Davi Napoleon . El libro sitúa a Chelsea en el contexto de la sociedad estadounidense, convencional y contracultural, durante los años 1960 y 1970 y es la historia de cómo la crisis de financiación en las artes afectó al teatro. Ha ganado seguidores dentro de la comunidad teatral tanto porque es uno de los primeros estudios en profundidad del teatro regional como por su estructura dramática y narrativa novelesca.
"Bob Kalfin es un hombre único y Chelsea on the Edge es un relato fascinante del teatro único que creó", dijo Frank Langella. Glenn Close comentó que el libro le interesó porque explora la dinámica de grupo e intenta responder a la pregunta: "¿Cómo se mantiene una organización creada a partir de la pasión, la espontaneidad y la química de ciertos individuos clave?" Harold Prince escribió el prólogo del libro.
Kalfin murió el 20 de septiembre de 2022. [4] Davi Napoleon habló con algunas de las celebridades que lo apreciaron y ofrece su propio homenaje en American Theatre [5]