Robert John Kirby (20 de octubre de 1889 - 15 de enero de 1944) fue el director de la prisión de Sing Sing desde 1941 hasta 1944. Muy apreciado por su integridad, Kirby devolvió el respeto a la administración de Sing Sing y el orden a la prisión después del mandato a menudo controvertido de Lewis Lawes .
Kirby nació el 20 de octubre de 1889 en Beekmantown, Nueva York , hijo del granjero lechero Edward A. Kirby y su esposa Bridget G. (Loughan) Kirby. Entró en el servicio estatal en octubre de 1909 como asistente hospitalario en el Hospital Estatal de Dannemora, que cobraba 22 dólares al mes, y en 1911 fue designado guardia de la prisión en el centro penitenciario Great Meadow en Comstock, Nueva York. Permaneció allí hasta 1917, cuando dejó el centro penitenciario estatal para dirigir la granja familiar debido a la enfermedad de su padre.
Tras la muerte de su padre en 1920, Kirby regresó al Departamento de Servicios Correccionales del Estado de Nueva York como guardia de prisión en la prisión Clinton en Dannemora, Nueva York . El 1 de marzo de 1928, fue nombrado sargento de la guardia en Clinton.
Tras su apertura el 1 de septiembre de 1931, Kirby fue nombrado director de la prisión de Attica , donde, a pesar de contar con una población penitenciaria de hasta 2.286 personas, nunca hubo una fuga de prisión durante su mandato de una década.
Kirby fue nombrado director de la prisión de Sing Sing por el gobernador de Nueva York, Herbert Lehman , el 1 de julio de 1941, tras la dimisión de Lewis Lawes. [1] En el momento de su nombramiento, el comisionado de prisiones del estado de Nueva York, John A. Lyons, calificó a Kirby como "el prisionero más destacado del estado", según el Buffalo Courier-Express . [2] El Batavia Times informó de Kirby que "muchos afirmaron que nunca habían oído a un hombre salir de una institución con tantos amigos entre los funcionarios y también con la alta estima de los reclusos de la prisión". [3]
Robert Kirby se desempeñaría como director de la prisión de Sing Sing desde 1941 hasta 1944. Firmemente en contra de la pena capital, tomó las riendas de una prisión que finalmente ejecutaría a 614 prisioneros antes de que el estado prohibiera la pena capital en 1972. [4] Durante su mandato, presidiría las ejecuciones de 33 reclusos, incluidos los de Frank Castellano, Anthony y William Esposito, Edward Haight, Joseph Mascari y los conspiradores de Murder, Inc. Harry Maione y Frank Abbandando . [5]
Kirby contrajo neumonía a principios de enero de 1944. Aunque su estado se consideró inicialmente grave, según se informó, la infección había desaparecido y "había mejorado considerablemente y se esperaba su recuperación completa". [6] Sin embargo, a última hora de la tarde del 15 de enero, su estado empeoró. Poco después, con enfermeras y su médico a su lado, levantó la mano derecha, hizo la señal de la cruz y murió. [7]
"Los altos principios de humanitarismo que el director Kirby aportó a su puesto le valieron el elogio de todos aquellos interesados en la penología y la sociología", expresó Chauncey E. Long, comandante de la Legión Americana, tras la muerte de Kirby.
Kirby fue enterrado en el cementerio de San Vicente en Attica, Nueva York , el 19 de enero de 1944.
El director Kirby fue interpretado por Ben Taggart en el drama criminal de 1942 Escape from Crime .