Robert Hicks Bates (14 de enero de 1911 - 13 de septiembre de 2007) fue un alpinista , autor y profesor estadounidense , mejor recordado por su participación en la primera ascensión al monte Lucania y en las expediciones estadounidenses de 1938 y 1953 al K2 .
Bates nació en Filadelfia y era hijo de William Bates, un erudito clásico de la Universidad de Pensilvania . [1] Asistió brevemente a la William Penn Charter School y luego a la Phillips Exeter Academy . Asistió a la Universidad de Harvard de 1929 a 1935. En Harvard fue miembro del Harvard Mountaineering Club y junto con Charles Houston , Adams Carter , Bradford Washburn y Terris Moore formó parte del grupo de escaladores más tarde conocido como los "Cinco de Harvard" que impulsarían los estándares del montañismo estadounidense en la década de 1930. [2] [3]
En 1937, Bates, junto con Bradford Washburn, realizó la primera ascensión al monte Lucania en Yukón , que en ese entonces era la montaña más alta sin escalar de América del Norte . También era una de las más remotas e inaccesibles y había sido declarada "prácticamente inexpugnable". [3] La pareja solicitó la ayuda del piloto Robert Reeve para volar hasta la montaña, pero cuando aterrizaron en el glaciar Walsh, el avión se hundió en la nieve inesperadamente blanda. Después de haber pasado cinco días desenterrándola, Reeve partió, advirtiendo a Bates y Washburn que no podría regresar a recogerlos como estaba planeado y que tendrían que caminar de regreso a la civilización. [4] La pareja escaló el monte Lucania y el cercano monte Steele , y luego se enfrentaron a una caminata de 100 millas (160 km) a través del desierto hasta Burwash Landing , sin mapas. Abandonaron parte de su comida para ahorrar peso, esperando reabastecerse en un escondite dejado por una expedición anterior. Sin embargo, el escondite había sido saqueado por osos , y Bates y Washburn sobrevivieron a base de hongos y ardillas durante la caminata de ida. [4] Los ríos inundados los obligaron a desviarse muchos kilómetros de su camino, y finalmente habían caminado aproximadamente 156 millas cuando llegaron a Burwash Landing , 32 días después de llegar al glaciar. [4] Los dos hombres perdieron alrededor de veinte libras cada uno durante la caminata de ida. [5]
En 1937, Charles Houston invitó a Bates a una expedición al K2 para 1938 , la segunda montaña más alta del mundo. Fue la primera expedición a la montaña en diecinueve años, y aunque el enfoque estaba en el reconocimiento y la evaluación de la viabilidad de diferentes rutas, Bates fue parte de un grupo que llegó a 800 m de la cumbre en el espolón Abruzzi, que se convertiría en la ruta preferida en la montaña. [6] Bates y Houston regresaron al K2 con una nueva expedición en 1953. La expedición fracasó debido al mal tiempo y la enfermedad de Art Gilkey , pero fue ampliamente elogiada por el coraje demostrado por el equipo en su intento fallido de salvar a Gilkey. Durante el descenso, Bates y otros cinco escaladores se vieron involucrados en una caída casi fatal, salvados solo por la fuerza de Pete Schoening , quien fue el último hombre en la cuerda. [7] Bates recibió más tarde el premio David A. Sowles Memorial por su participación en el intento de rescate. [8]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Bates sirvió en el Ejército de los Estados Unidos y fue asignado a la Oficina del Intendente General , donde trabajó en el desarrollo de equipos y ropa mejorados para las divisiones de montaña del ejército. [2] Reclutó un equipo de guerra experto que incluía a los montañeros William P. House, Walter A. Wood III, Bestor Robinson , H. Adams Carter , Terris Moore , Bradford Washburn y el explorador ártico australiano Hubert Wilkins . [9] Alcanzó el rango de teniente coronel y fue galardonado con una Estrella de Bronce y la Legión al Mérito . [2]
Después de la guerra, Bates enseñó inglés en la Phillips Exeter Academy . Continuó practicando montañismo durante toda su vida y a los 74 años dirigió una expedición que realizó la primera ascensión al Ulugh Muztagh en China . [2] También pasó un año en Katmandú dirigiendo un proyecto del Cuerpo de Paz , [2] y fue presidente del American Alpine Club , que otorga el premio Robert Hicks Bates a jóvenes escaladores prometedores en su honor. [8]
Bates fue autor de varios libros. Con Charles Houston escribió relatos de sus dos expediciones al K2, titulados Five Miles High [10] y K2 - The Savage Mountain ; [11] este último considerado un clásico del montañismo. [12] También escribió Mystery, Beauty, and Danger , un estudio de la literatura de montañismo, [13] y Mountain Man: The Story of Belmore Brown , la biografía de un artista y explorador. [14] Su autobiografía, The Love of Mountains Is Best , se publicó en 1994. [15]