Robert HH Hugman (8 de febrero de 1902 - 22 de julio de 1980) fue un arquitecto estadounidense que diseñó el San Antonio River Walk .
Nacido en San Antonio como Robert Harvey Harold Hugman, terminó Brackenridge High antes de graduarse de la Escuela de Arquitectura y Diseño de la Universidad de Texas en Austin en 1924. [1] Trabajó en Nueva Orleans de 1924 a 1927. [1] [2] Robert y su esposa Martha tuvieron un hijo, Robert Harvey Harold Hugman, Jr, nacido en 1925 [3] Su segunda esposa fue Elene Barnby Newman (la viuda del teniente coronel Fred Newman). [4]
La Comisión Vieux Carré, establecida en Nueva Orleans en 1925, fue la primera agencia gubernamental de preservación histórica del país, después de Charleston, aunque sus poderes eran sólo consultivos. [5] Los esfuerzos por salvar los edificios coloniales españoles del Barrio Francés inspiraron a Hugman a unirse a quienes buscaban preservar el rico patrimonio arquitectónico de San Antonio cuando regresó allí. [2]
Después de que el centro de la ciudad sufriera una serie de inundaciones, la peor de las cuales tuvo lugar en 1921, [6] se habían propuesto planes para convertir esa parte del río San Antonio en un alcantarillado de hormigón pavimentado. La Sociedad de Conservación de San Antonio y otros grupos cívicos se unieron para oponerse a la idea. En 1929, Hugman presentó una propuesta llamada "Las tiendas de Aragón y Rómula", un plan de embellecimiento y control de inundaciones para el corazón de la ciudad. Mantuvo viva la propuesta durante siete años, abogando por su visión con dibujos elaborados, en reuniones privadas y discursos públicos.
Cuando los encargos arquitectónicos privados desaparecieron con la Gran Depresión, Hugman trabajó como planificador de proyectos de obras públicas, rediseñando Woodlawn Lake, Elmendorf Lake, Concepcion Park y otros, incluidos Walnut Springs Park y Max Starcke Park en Seguin .
Su plan para el River Walk fue finalmente adoptado en 1938 cuando se dispuso de fondos de la Works Progress Administration . [7] Según el biógrafo Vernon Zunker, Hugman diseñó 31 escaleras únicas para el River Walk, junto con puentes, elementos de agua, un teatro al aire libre y muchas otras características. [8] Los puentes se construyeron con arcos altos para permitir el paso de los gondoleros, así como las carrozas en el soñado River Parade. [9] Los diseños de Hugman incluyeron paisajismo, mostrando dónde iría cada uno de los 11.000 árboles y arbustos entre los cipreses calvos existentes y otros árboles nativos. [10]
Edwin Arneson, director de distrito e ingeniero jefe de la WPA, había sido el jefe de Hugman y era partidario del concepto de River Walk, que ayudó a conseguir la financiación federal necesaria. Pero justo cuando el proyecto estaba empezando, Arneson descubrió que tenía un cáncer terminal. El Teatro del Río Arneson lleva su nombre en su memoria. WH Lilly asumió el cargo de ingeniero jefe y Robert Turk el de supervisor de construcción para terminar el proyecto. [11]
En aproximadamente un año se desarrolló una fricción con el alcalde, Maury Maverick , quien anteriormente, como congresista, había sido un partidario clave del River Walk. Hugman dijo más tarde que el alcalde lo presionó para que nombrara a un pariente como "arquitecto paisajista". Él se negó, porque el salario se descontaría del propio salario de Hugman como arquitecto. Mientras tanto, Maverick tenía un proyecto contiguo pero separado con la Administración Nacional de la Juventud para restaurar el histórico vecindario de La Villita que bordeaba parte del proyecto del río. Cuando Hugman descubrió que el material ordenado con el presupuesto de River Walk se estaba entregando a La Villita, llevó su evidencia para confrontar a la junta de River Walk y luego fue despedido. Años más tarde, en una historia oral, Hugman dijo "Fue la mayor decepción de mi vida". [12]
Hugman montó su propio estudio de arquitectura en lo que había sido un sótano justo cuando la WPA terminó de construir el River Walk en 1941. Más tarde contó cómo algunos le decían: "Te ahogarás como una rata en tu propio agujero". [13]
Hoy en día, el nombre "Robert HH Hugman" está en la fachada a nivel del río del edificio Clifford en la esquina de Commerce Street y South Alamo.
Después de perder su trabajo en River Walk, Hugman continuó dedicando su tiempo al ingeniero jefe, WH Lilly, y a Robert Turk, el supervisor de la construcción, para ayudarlos a seguir sus planes. En los años siguientes, Hugman trabajó para el ejército y su práctica privada incluyó algunas residencias en San Antonio y Kenedy . [14] Desde 1957 hasta 1972 trabajó como arquitecto en la Base Aérea Randolph , en las afueras de la ciudad.
La reputación de Hugman comenzó a recuperarse cuando HemisFair '68 , la exposición internacional de la ciudad, atrajo la atención mundial hacia la belleza única del River Walk. Entonces, el campanario del escenario Arneson recibió su nombre y en 1978 fue invitado a ser el primero en hacer sonar las nuevas campanas, solo dos años antes de su muerte. Un puente sobre el río recibió su nombre y hoy varias placas a lo largo del River Walk honran su visión como el "Padre del River Walk". [13] [15]
Antes de su obra en River Walk, Hugman también había diseñado el parque original Walnut Springs en la cercana Seguin, Texas, que ha sido parcialmente remodelado después de años de abandono. Las características de ese parque, como los muros de contención de piedra y las presas bajas con escalones entre el agua desbordada, prefiguraban elementos que se ven en River Walk.
Hugman diseñó el parque Max Starcke de Seguin, construido por la Administración Nacional de la Juventud e inaugurado en 1938, antes de que comenzaran las obras del River Walk. Fue el arquitecto del edificio de recreación de estilo art déco que se encuentra allí. [16] El parque incluye un rediseño de la antigua presa Saffold que cruza el río Guadalupe.