Robert Donald William Farquharson (nacido en 1969) es un hombre australiano condenado por asesinar a sus tres hijos el 4 de septiembre de 2005, al estrellar deliberadamente su coche contra la presa de una granja . [2]
Farquharson fue condenado en un juicio anterior y sentenciado a cadena perpetua sin pena mínima. Sin embargo, mantuvo su inocencia y apeló su sentencia. [3] El 17 de diciembre de 2009, obtuvo el derecho a un nuevo juicio, debido en parte a que el testigo clave de la acusación, Greg King, se enfrentaba a posibles cargos penales en el momento del juicio original. [4] Fue puesto en libertad bajo fianza el 21 de diciembre, pero fue condenado nuevamente por asesinato el 22 de julio de 2010.
Helen Garner publicó This House of Grief (2014) como respuesta al crimen y los juicios que le siguieron, en los que Farquharson está muy representado.
Farquharson conoció a Cindy Gambino en febrero de 1990 y ambos iniciaron una relación. Gambino había estado anteriormente en una relación con un hombre que murió en un accidente de coche. En octubre de 1994 nació su primer hijo, Jai. En 1996, Farquharson aceptó una indemnización por despido de su empleador y compró una franquicia de cortadoras de césped que prestaba servicios en su zona, una empresa que le hizo perder 40.000 dólares australianos. [5]
En julio de 1998 nació su segundo hijo, Tyler, y en 2000, Farquharson se casó con Gambino. [5] Luego tuvieron otro hijo, Bailey, en diciembre de 2002 antes de que la pareja se separara amistosamente en 2004. [6] Farquharson tenía un trastorno de personalidad por evitación y episodios de depresión , y buscó la ayuda de un psicólogo y más tarde de un psiquiatra para lidiar con la separación. Le recetaron los antidepresivos sertralina y más tarde mirtazapina . [5] [7]
El 4 de septiembre de 2005, aproximadamente a las 7 de la tarde, cuando Farquharson estaba devolviendo a sus hijos a su madre después de una visita de acceso por el Día del Padre, su vehículo VN Commodore blanco de 1989 se desvió por la Princes Highway entre Winchelsea y Geelong , en Victoria , se estrelló contra una valla y se detuvo en una antigua cantera en desuso de 7,4 metros de profundidad convertida en presa agrícola [8] donde se llenó de agua y se sumergió. Sus tres hijos no pudieron liberarse y se ahogaron. Farquharson logró escapar y alertó a otro conductor que lo llevó a la cercana Winchelsea. [9] Los buzos de la policía recuperaron los cuerpos de los niños aproximadamente a las 2 de la mañana del día siguiente. Todavía estaban dentro del vehículo y no estaban sujetos por cinturones de seguridad .
Después de una investigación de tres meses, la policía preparó cargos de asesinato contra Farquharson y fue a su casa de Winchelsea el 14 de diciembre de 2005. No estaba allí en ese momento, pero se presentó en la comisaría de policía de Geelong en presencia de su abogado. Fue arrestado y acusado de tres cargos de asesinato. Previamente había solicitado y se había sometido a una prueba de detector de mentiras , cuyos resultados son inadmisibles ante el tribunal. [10] Más tarde compareció ante el Tribunal de Magistrados de Geelong , donde fue puesto en prisión preventiva y se le ordenó comparecer ante el tribunal el 7 de abril de 2006. [9]
La policía afirmó que Farquharson tenía el control del vehículo en los momentos antes de que se estrellara contra la presa y que anteriormente le había dicho a un amigo, Greg King, que había tenido la intención de matar a sus hijos para vengarse de su esposa. [11] Posteriormente se le concedió la libertad bajo fianza y fue puesto en libertad.
El juicio de Farquharson por el asesinato de sus hijos comenzó en la Corte Suprema de Victoria , ante el juez Philip Cummins , el 21 de agosto de 2007. [12] Un total de 49 testigos comparecieron durante el juicio que duró seis semanas. [13]
Gambino le dijo al tribunal que no creía que Farquharson tuviera la intención de matar deliberadamente a sus hijos, diciendo: "Creo con todo mi corazón que esto fue sólo un accidente y que él no les habría tocado ni un pelo de la cabeza. No creo que esto sea un asesinato". [14]
El sargento Glen Urquhart declaró que el volante del vehículo de Farquharson debía girar 220 grados para virar, como hacía en la autopista, para salir de la carretera. No había evidencia de frenado antes de que el automóvil entrara en la presa. [15] Los faros delanteros , la calefacción y el sistema de encendido del vehículo estaban todos apagados. [5]
El cuerpo del hijo mayor, Jai, fue encontrado sobresaliendo a medias de la puerta delantera del vehículo. Los otros niños fueron descubiertos en el asiento trasero.
Las recreaciones en video de la escena del crimen que se mostraron ante el tribunal mostraron que el automóvil viró hacia la izquierda, en lugar de hacia la derecha, en dirección a la presa en el punto exacto de la carretera donde ocurrió el accidente. Se observó que el automóvil de Farquharson se desvió ligeramente hacia la derecha, aunque no en un grado que contrarrestara la fuerza del giro hacia la izquierda, según Urquhart.
King, un conductor de autobús, testificó que recordaba una conversación con Farquharson dos meses antes del incidente a la salida de una tienda de pescado y patatas fritas. Dijo que su amigo habló de buscar venganza contra su ex esposa y de querer "quitarle las cosas que más significan para ella", es decir , los niños. King recordó que Farquharson se quejó de que su esposa se había llevado el más nuevo de los dos coches. Pero la esposa de King no podía recordar que su marido le hubiera contado esta conversación ese día.
Otro testigo, Shane Atkinson, que descubrió a Farquharson al costado de la carretera, dijo que Farquharson se negó dos veces a llamar al número de emergencia 000 , prefiriendo en cambio viajar a Winchelsea para contarle a su esposa lo que habían pasado sus hijos. [15] La transcripción del tribunal revela que Atkinson tuvo que pedir prestado un teléfono móvil para llamar a la policía desde la estación de policía de Winchelsea, que estaba cerrada por la noche. Esto respalda la evidencia presentada originalmente en la audiencia preliminar de que no había ningún teléfono móvil disponible.
Matthew Naughton, profesor asociado y especialista en medicina respiratoria y del sueño, dijo al jurado que era muy poco probable que Farquharson hubiera tenido un ataque de tos en los momentos previos al accidente. [16] Además, testificó que toser hasta el punto de desmayarse es una condición extremadamente rara, conocida como síncope de tos , y que era poco probable que Farquharson hubiera tenido un ataque de este tipo mientras conducía dada la calidez de su vehículo. [17] Más tarde admitió, sin embargo, que nunca había visto un síncope de tos, no sabría cómo tomar una historia para determinarlo y era escéptico incluso de su existencia, una consideración que no fue respaldada por otros en la misma esfera de la medicina.
Farquharson se alegó como defensa que había perdido el conocimiento debido a un ataque de tos y dijo a la policía que se despertó en la presa. Dijo que el coche había comenzado a sumergirse cuando su hijo Jai intentó liberarse abriendo la puerta del pasajero. [18]
Cam Everett, el propietario de la propiedad donde se encontraba la presa, declaró ante el tribunal que un total de siete vehículos habían atropellado la valla de su finca en ocho años. Ningún otro vehículo aparte del de Farquharson había acabado en la presa en ese tiempo. [5]
El ex superintendente de policía David Axup, que había estado en la fuerza policial durante más de 20 años, contradijo los argumentos de la fiscalía sobre la trayectoria y la dirección del automóvil al salir de la carretera, creyendo que probablemente había recorrido un arco de 53 grados. Dijo que esto podría explicarse por la inclinación derecha de la carretera hacia la presa, así como por el hecho de que el automóvil tenía una mala alineación de las ruedas, lo que significaba que se movía sin control hacia la derecha. [19]
El especialista en medicina torácica de Farquharson, Chris Steinfort, también concluyó que era "muy probable" que su paciente hubiera tenido un síncope por tos durante la noche. Steinfort ha visto casos de síncope por tos y cree que los síntomas que experimentó Farquharson eran un ejemplo "clásico". [20]
El día antes de que se conociera el veredicto, Farquharson hizo arreglos para que se depositaran flores (tres tulipanes rojos ) en la tumba de sus hijos. Adjuntó una tarjeta que decía: "Querido Jai, estoy pensando en ti en tu cumpleaños. Te quiero, papá". Jai habría cumplido 13 años ese día. [21]
Después de tres días de deliberaciones, el jurado declaró culpable a Farquharson el 5 de octubre de 2007. [2] Gambino se derrumbó en el tribunal cuando se anunció el veredicto; su madre se desplomó y fue llevada al hospital en ambulancia. [17] El juez Cummins permitió un receso de 15 minutos para que el tribunal se recompusiese antes de que se reanudaran los procedimientos. [22]
El 16 de noviembre de 2007, Farquharson fue condenado a tres cadenas perpetuas sin libertad condicional. Luego anunció que tenía intención de apelar sus condenas. [3]
El 17 de diciembre de 2009, los tres jueces de apelación revocaron por unanimidad la condena de Farquharson, que criticó al juez de primera instancia, a la fiscalía y el testimonio del testigo clave de la acusación, Greg King. [23] El 21 de diciembre, se le concedió la libertad bajo fianza y quedó al cuidado de una de sus hermanas con una fianza de 200.000 dólares australianos. [24]
El nuevo juicio comenzó el 4 de mayo de 2010 ante el juez Lex Lasry QC . El jurado se retiró para considerar su veredicto el 19 de julio después de escuchar 11 semanas de pruebas y argumentos. [25] El 22 de julio, después de tres días de deliberación, el segundo jurado volvió a declarar a Farquharson culpable de asesinato. El 15 de octubre de 2010, fue condenado a cadena perpetua con un mínimo de 33 años. [1]
Gambino contó su historia a la revista australiana Woman's Day , diciendo que no creía que Farquharson hubiera matado a sus hijos, [26] pero luego cambió de opinión. [27] Se informó que Harpo Productions , la compañía de la presentadora de programas de entrevistas estadounidense Oprah Winfrey , le ofreció a Gambino $ 1 millón para aparecer en el programa y contar su historia. [5] Cindy Gambino-Moules, como se la conocía después de su nuevo matrimonio, falleció a los 50 años en mayo de 2022. [28]
También se han escrito tres libros sobre el caso, que contrastan marcadamente en sus perspectivas y conclusiones.
El caso también fue cubierto en detalle por Casefile True Crime Podcast en el Caso 167 publicado el 6 de marzo de 2021, y en True Crime Conversations más tarde en el mismo año, y los dos podcasts presentaron perspectivas contrastantes.
En 2024 se publicaron dos nuevos programas que cuestionaban seriamente las pruebas presentadas para la condena y sugerían que la segunda condena también se basó en un mal uso exhaustivo de las pruebas.
60 Minutes Australia , en un episodio presentado por Nick McKenzie , habló con numerosos expertos, entre los que destacó Anna-Maria Arabia, directora ejecutiva de la Academia Australiana de Ciencias , al tiempo que cuestionó gran parte de la evidencia presentada por la fiscalía. [29] [30]
Algunas de las nuevas pruebas presentadas por 60 Minutes, en particular el modelado informático del accidente, se realizaron después de que la carretera en cuestión hubiera sido alterada considerablemente mediante mejoras realizadas en el período intermedio.
El artículo de 60 Minutes fue motivado por una investigación conjunta realizada por The Age y Sydney Morning Herald , cuyo podcast de cinco partes, Trial By Water , también cuestiona si Farquharson fue condenado injustamente o no. [31] [32] [33]
En ninguna de las 2024 revisiones se llegó a conclusiones firmes sobre los acontecimientos del 4 de septiembre de 2005; más bien, se plantearon preguntas sobre si Farquharson había recibido o no un juicio justo, o si de hecho la condena debería revisarse nuevamente. [34] [35] [36]