Robert Field Stockton (20 de agosto de 1795 - 7 de octubre de 1866) fue un comodoro de la Armada de los Estados Unidos , notable por la captura de California durante la guerra entre México y Estados Unidos . Fue un innovador naval y uno de los primeros defensores de una armada impulsada por hélice y vapor. Stockton pertenecía a una notable familia política y también se desempeñó como senador de los Estados Unidos por Nueva Jersey .
Robert F. Stockton nació en Morven , Stockton Street, Princeton, Nueva Jersey , en una familia política; su padre, Richard Stockton, fue senador y representante de los Estados Unidos, y su abuelo, el juez Richard Stockton, fue fiscal general de Nueva Jersey y firmante de la Declaración de Independencia . Robert F. Stockton era de ascendencia inglesa y su familia había estado en lo que ahora es Estados Unidos desde principios del período colonial. El 4 de marzo de 1823, se casó con Harriet Maria Potter en Charleston, Carolina del Sur. De este matrimonio nacieron diez hijos. [1]
Stockton fue nombrado guardiamarina de la Armada de los Estados Unidos en septiembre de 1811, poco después de cumplir 16 años, y sirvió en el mar y en tierra durante la Guerra de 1812. Después de ese conflicto, el teniente Stockton fue asignado a barcos que operaban en el Mediterráneo, en el Caribe y frente a las costas de África occidental. Fue el primer oficial naval en actuar contra el comercio de esclavos y capturó varios barcos negreros. En diciembre de 1821, mientras comandaba el USS Alligator a lo largo de la costa africana de Barlovento, el teniente Stockton, junto con el Dr. Eli Ayers de la Sociedad Americana de Colonización , [2] negoció un tratado que condujo a la fundación del estado de Liberia . Una fuente dijo que Stockton "apuntó con una pistola a la cabeza del rey Pedro y con ello convenció a este último de vender parte de su territorio". [3] Otra fuente afirma que, antes de que Stockton apuntara su pistola al rey Pedro, le entregó otra pistola a Ayers y le ordenó que disparara a un traficante de esclavos mestizo que estaba advirtiendo al rey Pedro que los estadounidenses buscaban poner fin al comercio de esclavos del que se beneficiaba la tribu del rey Pedro. [4]
A finales de la década de 1820 y principios de la de 1830, Stockton dedicó su atención principalmente a los asuntos comerciales en Nueva Jersey . Además, Stockton poseía y operaba la mina de oro Tellurium en los condados de Goochland y Fluvanna en Virginia. La había comprado en 1848, después de su descubrimiento en 1832. [5] Su hijo John P. Stockton nació durante este período. Más tarde siguió a su padre en la política y fue elegido senador de los EE. UU. en representación de Nueva Jersey.
En 1835, Stockton compró una propiedad en el condado de Monmouth, Nueva Jersey , llamada "Sea Girt". [6] La propiedad fue comprada en 1875 por un grupo de desarrolladores de tierras, y el nombre de la finca de Stockton finalmente llevó a la elección del nombre Sea Girt, Nueva Jersey , cuando se estableció el distrito en 1918. [7]
En 1838, Stockton reanudó su servicio naval activo como capitán . Sirvió en el área europea, pero en 1840 se ausentó para dedicarse a tareas políticas. En 1841, el presidente John Tyler le ofreció el puesto de secretario de la Marina de los EE. UU ., pero lo rechazó, pero trabajó con éxito para obtener apoyo para la construcción de un buque de guerra de vapor avanzado con una batería de cañones muy pesados.
Este barco se convirtió en el USS Princeton , el primer barco de vapor de propulsión a hélice de la Armada . El barco fue diseñado por John Ericsson . Stockton lo comandó cuando se completó en 1843. El barco estaba armado con dos cañones largos de hierro forjado de 225 libras, llamados " Peacemaker " y " Oregon ". Aunque fue el inventor del cañón defectuoso, la influencia política del capitán Stockton le permitió ser absuelto de toda responsabilidad por la explosión en febrero de 1844 del cañón, el Peacemaker , a bordo del barco. La explosión mató a dos secretarios del gabinete y a varias personas más. [8]
Después de que el tribunal lo absolviera de cualquier delito en el incidente de la explosión, el presidente James K. Polk envió a Stockton a Texas . Stockton llevó consigo la oferta de Polk de anexar Texas, navegó en el Princeton y llegó a Galveston . Las observaciones de Stockton mientras estaba en Texas lo hicieron consciente de la inminente guerra con México , un hecho que comunicó directamente a Polk una vez que regresó a Washington . [9] Ningún barco durante la guerra mexicana fue más útil que el Princeton en el Golfo de México. [10] [11] Los registros del Departamento de la Marina mostraron que realizó más servicios que todo el resto del escuadrón del Golfo junto. [ cita requerida ]
Conquista de California
El 23 de julio de 1846, el comodoro Stockton llegó a Monterey, California , y tomó el mando del enfermo comodoro John D. Sloat del Escuadrón del Pacífico de las fuerzas navales estadounidenses en el Océano Pacífico. [12] El comodoro Sloat había izado previamente la bandera estadounidense, sin resistencia, en Monterey, pero no tenía ningún plan para llevar a cabo más operaciones militares en tierra y una vez relevado, navegó de regreso a los Estados Unidos, dejando al comodoro Stockton al mando de todas las fuerzas estadounidenses. El barco de mando de Stockton era el USS Congress y su flota combinada de tres fragatas con unos 480 hombres cada una, un barco de línea con unos 780 hombres y hasta cuatro balandras con unos 200 hombres cada una, así como tres buques de almacenamiento, lo convirtieron en la fuerza más fuerte de California, así como en el comandante militar de mayor rango y gobernador militar . Fue la principal fuerza impulsora para seguir tomando posesión de Alta California .
El 11 de agosto de 1846, el comodoro Stockton marchó sobre Pueblo de Los Ángeles para enfrentarse en batalla al ejército del general Castro . Al enterarse de la inminente llegada del comodoro Stockton, Castro se retiró, dejando atrás toda su artillería y partió en dirección a Sonora. Inmediatamente después de estos acontecimientos, Stockton envió un mensajero, Kit Carson , para informar a Washington de los procedimientos y detalles de su conquista de California.
El 6 de diciembre de 1846, Stockton se enteró de que el general Stephen Kearny había llegado a California con una pequeña fuerza y que estaba siendo asediado por fuerzas enemigas muy superiores en la batalla de San Pasqual . Kearny estaba entre los heridos y al mando de sólo 60 dragones cansados montados en mulas cansadas que se encontraban en una posición peligrosa y bajo el ataque de una fuerza de caballería californiano -mexicana al mando de Andrés Pico . Sin embargo, por la decisión inmediata del comodoro Stockton de tomar el mando personal de una columna de relevo, el resultado podría haber sido desastroso para Kearny.
Más tarde, las fuerzas combinadas consolidaron el control sobre San Diego, y en enero de 1847 ganaron las escaramuzas menores en la Batalla de Río San Gabriel y la Batalla de La Mesa, recuperando el control de Los Ángeles. Enfrentados a los aproximadamente 200 hombres bajo el Batallón de California de John C. Fremont , así como a las tropas de Stockton y Kearny, los californianos pidieron la paz y firmaron el Tratado de Cahuenga , que puso fin a los combates en Alta California. Stockton, como autoridad militar superior y gobernador militar del territorio ocupado, autorizó el nombramiento de John C. Fremont para sucederlo como gobernador militar y comandante de la fuerza de milicia del Batallón de California. Cuando el general Kearny finalmente llegó con órdenes de asumir el control del gobierno temporal, Stockton entregó el control a Kearny.
Stockton renunció a la Marina en mayo de 1850 y regresó a sus actividades políticas y empresariales. En 1851, fue elegido como demócrata por Nueva Jersey para el Senado de los Estados Unidos, donde patrocinó un proyecto de ley para abolir la flagelación como castigo en la Marina. Renunció el 10 de enero de 1853 para ocupar el cargo de presidente de la Delaware and Raritan Canal Company , cargo que ocupó hasta 1866.
Fue delegado de la fallida Conferencia de Paz de 1861 que intentó resolver la crisis secesionista; en su lugar, la Guerra Civil estadounidense comenzó más tarde ese año. En 1863, fue designado para comandar la milicia de Nueva Jersey cuando el ejército confederado invadió Pensilvania . Stockton murió en Princeton, Nueva Jersey , en octubre de 1866, y está enterrado en el cementerio de Princeton .
Cuatro buques de la Armada de los Estados Unidos han sido bautizados como USS Stockton en su honor. Las ciudades de Stockton, California y Stockton, Misuri, llevan su nombre en su honor, al igual que el distrito de Stockton, Nueva Jersey , Stockton Street en San Francisco y Fort Stockton , San Diego, California , que ahora es una ruina, pero que estuvo ocupado durante la guerra entre México y los Estados Unidos . En el condado de Mariposa, California, el arroyo Stockton lleva su nombre debido a una mina que poseía en la fiebre del oro de California . En Liberia, el arroyo Stockton, un canal de marea que conecta el río Mesurado y el río Saint Paul , y que separa la isla Bushrod del continente en Monrovia , también lleva su nombre.
La antigua escuela primaria Commodore Stockton en San Francisco, entre las calles Clay y Pacific, recibió su nombre en su honor. La calle Stockton en San José recibió su nombre en honor a él y a su vecindario Garden Alameda San Jose. En Sacramento, Stockton Boulevard es la vía histórica que une Sacramento y Stockton, ahora reemplazada por la autopista 99 y la Interestatal 5 .