Robert Edwards (supuestamente murió c.1738) [1] fue un bucanero galés cuyos descendientes afirman que recibió 77 acres (310.000 m 2 ) de Manhattan en gran parte deshabitado por la reina Ana del Reino de Gran Bretaña por sus servicios en la interrupción de las rutas marítimas españolas. Se dice que Edwards arrendó su propiedad de Nueva York a los hermanos John y George Cruger durante 99 años, con el entendimiento de que volvería a sus herederos después de que el contrato de arrendamiento expirara en 1877. Nunca se hizo ninguna distribución a los herederos de Edwards de la tierra. Se alega que los Cruger eran guardianes de Trinity Church , una iglesia episcopal , hoy, uno de los mayores propietarios de tierras de la ciudad de Nueva York . Tal vez todo estaba enredado en un lío de donaciones de tierras coloniales de Manhattan. Pero, según la tradición familiar, todo el terreno terminó en manos de Trinity.
De hecho, Trinity posee una gran porción de tierra que parece estar descrita en el relato de la familia Edwards, pero la iglesia obtuvo el último terreno en 1705, todo directamente de la reina Ana, según un panfleto de la iglesia publicado en 1955, en una época en la que Trinity estaba acosada por las reclamaciones de la familia Edwards.
Desde entonces, la leyenda ha persistido y, de hecho, han surgido algunas afirmaciones de alto perfil sobre la legítima propiedad de la fortuna, que ahora se estima que vale alrededor de 650 mil millones de dólares. La más reciente de ellas fue una reclamación de Cleoma Foore, cuya investigación condujo a la fundación de la Asociación de Pensilvania de Herederos de Edwards, un organismo financiado por donaciones en un intento de demostrar finalmente que tenían derecho a la vasta fortuna a través de la ascendencia directa. En 1994, la asociación afirmó que las ganancias del arrendamiento de Edwards se guardaban en una cuenta en el Chase Manhattan Bank y se estimaba que estaban valoradas en 27 mil millones de dólares; sin embargo, un portavoz del banco afirmó que no existía tal cuenta; los depósitos estadounidenses totales del banco eran de 40 mil millones de dólares, lo que hacía "absurdo" que una sola cuenta tuviera 27 mil millones de dólares; y el banco ni siquiera se había fundado hasta 1799, 19 años después de la supuesta muerte de Edwards. [1] El fondo de la asociación atrajo alrededor de 1,5 millones de dólares en su apogeo, pero no se presentó ninguna prueba firme. De hecho, el resultado final fue un caso de malversación de fondos juzgado en el tribunal federal de Pittsburgh ante el juez principal Donald E. Ziegler en 1999. [2]
Más recientemente, esta antigua afirmación ha sido objeto de muchas producciones multimedia, incluidos libros, programas de televisión e informes de radio y un programa de televisión británico en horario de máxima audiencia de 1998 llamado "Find a Fortune", presentado por Carol Vorderman , entre otros, que intentaba arrojar nueva luz sobre el tema.
Un documento que se conserva en la Oficina de Registro de Glamorgan en Cardiff , Gales , titulado "The Edwards Millions" describe el caso tal como estaba en 2002, con demandas y contrademandas que enturbian aún más el asunto. [3] Los cuentos de abogados sin escrúpulos y demandas fraudulentas también han obstaculizado los intentos de los investigadores aficionados de llegar a la verdad. Finalmente, el estatuto de limitaciones en Nueva York, que establece un límite de tiempo para que todas las demandas se inicien dentro de los quince años posteriores a la expiración de un contrato de arrendamiento, parece haber enterrado prácticamente la demanda hace muchos años. El único documento que podría probar el asunto sería el original del contrato de arrendamiento de 99 años firmado a los hermanos Cruger, pero ahora estaría prescrito.
Según Paul Collins , el contrato de arrendamiento probablemente fue una broma pesada inventada en 1880 por EF Williamson, un estafador de toda la vida. Williamson era dueño de un banco en Trinity Church y finalmente fue encarcelado por acosar a su rector, Morgan Dix, con una broma que duró semanas. [4]