El teniente general Robert Echlin (c. 1657 - c. 1723) fue un oficial irlandés del ejército británico , que durante muchos años comandó el 6.º Regimiento de Dragones (Inniskilling) . También ocupó un escaño en la Cámara de los Comunes de Irlanda y en la Cámara de los Comunes de Gran Bretaña . En etapas posteriores de su vida, amargado por su estado crónico de pobreza, la falta de progreso profesional y el fracaso de su carrera militar, abrazó la causa jacobita y murió en el exilio en Francia . Fue el primer propietario de la famosa espada Echlin .
Nació en Ardquin , condado de Down , hijo menor de Robert Echlin y bisnieto de Robert Echlin , obispo de Down y Connor de 1612 a 1635. La familia Echlin llegó a Irlanda desde Fife a principios del siglo XVII. Su madre era Mary Leslie, hija de Henry Leslie , obispo de Meath y su esposa Jane Swinton; los Leslie también llegaron a Irlanda desde Fife. Su padre murió poco después del nacimiento de Robert, y parece haber dejado a su familia mal provista, aunque el segundo matrimonio de su madre con Sir Robert Ward, primer baronets de Killagh, presumiblemente restauró la posición financiera de la familia.
El hermano mayor de Robert, Sir Henry Echlin , tuvo una exitosa carrera como abogado y juez, terminando con un período como segundo barón del Tribunal de Hacienda (Irlanda) . Fue creado el primero de los barones de Echlin en 1721 y se convirtió en un importante terrateniente, con su sede principal en Kenure House , Rush, Condado de Dublín , y otra residencia en Clonagh Castle en el Condado de Kildare . El tercer hermano, John, también prosperó: fue el padre del diputado Charles Echlin .
Robert compartió durante un tiempo la prosperidad de sus hermanos y adquirió propiedades en el condado de Monaghan , pero pronto cayó en dificultades y sufrió años de vergüenza financiera. Según sus propias palabras, la culpa de sus problemas financieros recaía enteramente en la Corona inglesa , que no le pagó el salario ni le ofreció más ascensos: afirmó que durante muchos años pagó a sus soldados de su propio bolsillo y que, como resultado, finalmente se vio obligado a vender sus propiedades. En 1712 pidió permiso para retirarse: en enero de 1713 suplicaba justicia al gobierno inglés, ya que se enfrentaba a una "ruina total". Es muy probable que su amargura por lo que veía como una gran ingratitud de la Corona por sus largos años de servicio leal fuera uno de los principales factores que lo llevaron a pasarse a la causa jacobita en 1715. No está claro si su hermano Sir Henry le brindó alguna ayuda financiera.
A diferencia de Henry, no era abogado , pero cabe destacar que fue admitido en el King's Inns como miembro honorario, un honor inusual pero no sin precedentes para un laico y un tributo a sus servicios a la Corona.
Entró en servicio activo por primera vez en 1689, en el primer año de la Guerra Guillermina en Irlanda , y participó en la defensa de Inch, en el condado de Down . Cuando su tío, Sir Albert Cunningham (que se había casado con su tía, Margaret Leslie), reunió a los Dragones de Iniskilling más tarde ese año, Echlin fue nombrado teniente coronel. Él y sus hombres lucharon con distinción en el Sitio de Derry y en la Batalla del Boyne y fueron elogiados por sus servicios por el rey Guillermo III . Con frecuencia se dice que Echlin utilizó por primera vez la espada Echlin en el Boyne, pero la mejor opinión es que se fabricó alrededor de 1708.
En 1691, cuando su tío murió, solicitó que se le diera el mando del regimiento, señalando que conocía a todos los hombres y estaba emparentado con todos los oficiales, y que "es bien sabido que fue mi trabajo y mis esfuerzos lo que lo convirtió en un regimiento". Su petición fue concedida y, con el tiempo, fue nombrado teniente general, aunque se quejaba constantemente de que le atrasaban en el pago de su salario. En 1707, el nuevo régimen del castillo de Dublín lo destituyó de todos sus cargos, pero fue restaurado en su mando en 1709. El regimiento fue enviado a Escocia en 1708 (se cree que la espada de Echlin se fabricó en esa época) y, posteriormente, a los Países Bajos . En 1712, aparentemente para reprender a Echlin por sus "pretensiones", el regimiento fue devuelto a Inglaterra, a pesar de la petición de Echlin de que se enviara a Irlanda, y se redujo su tamaño.
Poco después de la muerte de la reina Ana , Echlin fue destituido sumariamente del mando de su regimiento: según sus propias palabras, no se le acusó de nada más que de ser tory . Se quejaba de que "no le pagaban ni un céntimo ", a pesar de su pobreza crónica, que le impedía mantener a su familia. Para entonces, totalmente desilusionado con el gobierno, siguió a su patrón, el duque de Ormonde, a Francia y ofreció sus servicios al Viejo Pretendiente .
Fue miembro de la Cámara de los Comunes irlandesa por el distrito de Monaghan entre 1695 y 1703, y de la Cámara de los Comunes británica por Sudbury entre 1710 y 1713. En política fue un fiel aliado de James Butler, segundo duque de Ormonde , lo que le valió su breve destitución del mando militar en 1707. Es casi seguro que Echlin se unió a él en Francia en 1715 por invitación de Ormonde, que ya se había pasado a la causa jacobita. La corte jacobita observó con decepción que sólo un puñado de seguidores de Ormonde estaban dispuestos a hacer ese sacrificio, y que aquellos que, como Echlin, lo hacían eran en su mayoría hombres arruinados que no tenían nada que perder ni nada que ofrecer.
Durante el fallido levantamiento jacobita de 1715, fue enviado a Escocia: después de "correr grandes peligros", llegó a las islas Orcadas , se apoderó de un barco y regresó al continente. Pasó sus últimos años en Francia, viviendo de una pequeña pensión del Viejo Pretendiente y, según sus propias palabras, esperando cualquier oportunidad para demostrar su celo y lealtad a su causa. Una invasión proyectada en 1718 fue abortada debido al mal tiempo: Ormonde escribió a Echlin para compadecerse del infortunio que, de no haber sido por él, "podríamos haber sufrido en nuestro propio país". En 1719, el Pretendiente le pagó la considerable suma de 300 libras "muy en privado".
Se casó con Anne, hija de Sir Francis Blundell, tercer baronet , y su segunda esposa, Anne Ingoldsby, en 1696: no tuvieron hijos. Anne murió en 1724, tras haber sobrevivido a su marido, cuya fecha precisa de muerte no está registrada.