Robert David FitzGerald (o posiblemente Robert Desmond FitzGerald [1] ) (30 de noviembre de 1830 - 12 de agosto de 1892) fue un topógrafo , ornitólogo , [2] botánico y poeta irlandés-australiano .
Mientras trabajaba como funcionario público, la pasión y la habilidad privadas de FitzGerald con respecto a la ornitología y la botánica se volvieron tan hábiles que se comunicó directamente con Charles Darwin sobre las especies de plantas australianas y se hizo referencia a él varias veces en el libro Las diferentes formas de flores en plantas de la misma especie. de 1877. [3] También coleccionó orquídeas para el botánico germano-australiano Ferdinand von Mueller . [3]
Sus extraordinarias habilidades dieron lugar a un volumen de trabajo realizado a lo largo de siete años llamado Australian Orchids que Joseph Dalton Hooker, otro botánico, consideró que "sería un honor para cualquier país y para cualquier botánico" . [4]
FitzGerald nació en Tralee , condado de Kerry , Irlanda. Su padre, también Robert David FitzGerald, era banquero y su madre era Mary Ann, de soltera Bell. [2] [4] Estudió ingeniería civil en Queen's College, Cork (ahora conocido como University College Cork ) y emigró a Australia. [4]
FitzGerald llegó a Sydney, Australia, en 1856 y poco tiempo después fue designado para el Departamento de Tierras como dibujante de la corona. [2]
Trabajando de manera constante hasta 1868, FitzGerald fue ascendido a controlar la rama de carreteras de ese departamento.
En 1873 se había convertido en Agrimensor General Adjunto, [2] y en 1874 se le había asignado la responsabilidad de ser el Agrimensor Jefe de Minería [2], así como el controlador de las Tierras de Iglesias y Escuelas de Nueva Gales del Sur. [4] Tras la llegada de la Ley de Tierras de la Corona de 1884, parte de su deber era analizar y considerar las funciones futuras de su departamento e, irónicamente, ese análisis resultó en una serie de reducciones, incluida la suya. [4]
En su vida privada, FitzGerald desarrolló sus habilidades como ornitólogo. Junto con sus habilidades como taxidermista , inicialmente (entre 1855 y 1856) contribuyó con varios artículos sobre las aves de su ciudad natal, Kerry, a la revista de esa ciudad. [4]
Más específicamente, FitzGerald tenía un enorme interés por la botánica y en 1864 viajó a Wallis Lake , al norte de Newcastle en Nueva Gales del Sur, para recolectar helechos y orquídeas que pretendía cultivar alrededor de su casa en Hunters Hill .
Este interés por las orquídeas se mantuvo durante toda su vida y en 1869, 1871 y 1876 visitó la isla Lord Howe para recolectar más muestras botánicas. Fue durante esta época cuando descubrió Dracophyllum fitzgeraldii F. Muell , que más tarde llevaría su nombre. [4]
FitzGerald se casó con Emily Blackwell, hija de Edward Hunt , MLC , en Balmain en 1860. FitzGerald tuvo tres hijos y tres hijas que sobrevivieron a su muerte. Su hijo menor fue Gerald Fitzgerald (artista) y su nieto fue el poeta RD Fitzgerald . [4]
FitzGerald murió el 12 de agosto de 1892 en Hunters Hill y fue enterrado en la sección presbiteriana del antiguo cementerio de Balmain . [4]
Desde 1875 hasta 1882, en asociación con Arthur James Stopps, quien era litógrafo en las mismas oficinas públicas en las que trabajaba, FitzGerald publicó siete partes de su obra Australian Orchids . Las exquisitas placas litográficas que detallan las disecciones de orquídeas de FitzGerald fueron coloreadas a mano por artistas siguiendo sus muestras e instrucciones. Las orquídeas australianas hicieron famoso a FitzGerald en el mundo botánico y Joseph Dalton Hooker, otro botánico, consideró la obra "que sería un honor para cualquier país y para cualquier botánico". [4]
Orquídeas australianas incluye descripciones de más de doscientas especies. Fitzgerald fue alentado por el gobierno de la época, que cubrió sus costos y publicó su trabajo, pero el autor murió antes de completar la tarea y casi un centenar de sus dibujos inéditos se conservan en la Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur. Después de completar sus dibujos, Fitzgerald no secó ni conservó los especímenes, sino que los desechó, por lo que pocas especies que describió y nombró han conservado especímenes tipo . No se intentó seguir ningún sistema de clasificación y las láminas y páginas no estaban numeradas, lo que dificultaba a los lectores encontrar un dibujo en particular. [5]
Notas manuscritas sobre especies botánicas, incluidos bocetos en acuarela y diagramas con anotaciones botánicas, que Fitzgerald completó a mano entre 1870 y 1890 y que se encuentran en la Biblioteca Nacional de Australia. [2]
Los originales de los dibujos de FitzGerald completados en Sydney publicados entre 1874 y 1894, de orquídeas australianas, incluidos 196 dibujos en acuarela y a lápiz con las notas escritas a lápiz del artista en 2 volúmenes, se conservan como parte de la Colección de Manuscritos de las Bibliotecas Mitchell y Dixson, Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur. [2]
En el Herbario Nacional de Victoria se conservan varias cartas fechadas entre 1871 y 1892 de FitzGerald al botánico alemán/australiano Ferdinand von Mueller sobre plantas australianas y su identificación con referencias a especímenes del herbario, así como una sola carta de GH Druce a FitzGerald. , Melbourne. [2]