Robert Carr Brackenbury (28 de mayo de 1752 – 11 de agosto de 1818) nació en 1752 en Panton House, cerca de Wragby, Lincolnshire. Su biógrafo, Terence R Leach, biógrafo de Brackenbury, lo describe como un «poeta, practicante, filántropo y místico». [1] Brackenbury se educó en la Felsted School y en el St Catharine's College de la Universidad de Cambridge . [2]
Robert Carr Brackenbury pertenecía a una familia adinerada de Lincolnshire. La carrera que eligió como predicador metodista estaba «muy alejada de lo que se podría esperar de un acaudalado hacendado de Lincolnshire del siglo XVIII». [3] Como predicador metodista, Brackenbury fue muy influyente y resultó fundamental en la difusión del metodismo en Lincolnshire. Terence Leach sugiere que gran parte de su influencia se debía a su posición social, ya que era «la única persona de su círculo social que mostraba algún interés por la causa metodista». [4] Sin embargo, sus habilidades como orador también eran muy reconocidas en todo el condado, y de hecho en todo el país, y era muy solicitado para hablar en las ceremonias de inauguración de las capillas metodistas en toda Inglaterra. Siguió siendo un predicador activo durante toda su vida, incluso llevó el metodismo a Jersey, donde su legado todavía se recuerda bien.
En 1779, Brackenbury construyó una capilla metodista sobre los establos en los terrenos de su finca en Raithby by Spilsby , Lincolnshire. Raithby Hall también fue construido por Brackenbury en esta época. La capilla se completó antes que la casa, que era solo un "cascarón" cuando John Wesley visitó Brackenbury el 5 de julio de 1779 para inaugurar la capilla. John Wesley fue el fundador del metodismo y un gran amigo de Brackenbury. Brackenbury era muy respetado por John Wesley y, a pesar de que nunca fue ordenado, Wesley lo nombró para formar parte de los "Cien legales", una conferencia de ministros estimados que asesoraban a Wesley y proporcionaban orientación sobre el nombramiento de predicadores.
Wesley escribe con cariño sobre sus visitas a Raithby y a la casa de Brackenbury; después de una visita en 1779 escribió que "no pudo dejar de observar, mientras el propietario y sus inquilinos estaban juntos, cómo "el amor, como la muerte, anula todas las distinciones". [5]
En 1791, Brackenbury acababa de perder a su amigo y mentor Charles Wesley. Decidió abandonar Southampton y tomar el primer carruaje que pasara. Por pura casualidad, Brackenbury acabó en Weymouth, donde le hablaron de la oscuridad y la inmoralidad de Portland, aunque en realidad el crimen convencional era poco frecuente en la isla, y probablemente eran las inusuales costumbres matrimoniales y sexuales las que preocupaban a los habitantes del continente. [6] En el espacio de un año, Brackenbury y su amigo George Smith tenían un gran número de seguidores metodistas en la isla. En 1792 mandó construir una gran capilla en el pueblo de Fortuneswell , incluida la casa del ministro, totalmente a su propio cargo. El propio Brackenbury continuó residiendo en Portland durante largos períodos y en 1792 alquiló una cabaña con techo de paja en Wakeham para las reuniones, y allí se celebraron las primeras escuelas dominicales de Tophill. Tras su muerte en 1818, su esposa continuó su trabajo en la isla. La capilla de 1792 fue posteriormente reemplazada por la Iglesia Metodista Underhill , también conocida como Iglesia Memorial Brackenbury. [7]
Robert Carr Brackenbury se casó dos veces. Su primer matrimonio, en 1782, terminó dos años después con la muerte de su esposa Jane, que tenía tan solo 24 años.
En 1795 se volvió a casar con Sarah Holland, también una metodista devota. Sarah era mucho menor que Robert y lo sobrevivió casi 20 años. Los registros indican que Sarah continuó el ministerio de su esposo después de su muerte; el censo de 1841 enumera su ocupación como "cura de almas sin clérigo en las órdenes sagradas". A pesar de dos matrimonios, Robert Carr Brackenbury murió sin tener hijos. Tras la muerte de su segunda esposa, Sarah, su propiedad fue vendida, en un estado empobrecido, al reverendo Edward Rawnsley (1816-1905).
Robert murió en 1818 y está enterrado en la Iglesia de Raithby.
Lamentablemente sobreviven pocos registros de la vida de Robert Brackenbury; su modestia exigió que todas las cartas y papeles fueran destruidos después de su muerte.