Robert W. Bussard (11 de agosto de 1928 - 6 de octubre de 2007) fue un físico estadounidense que trabajó principalmente en la investigación de la energía de fusión nuclear . Recibió el premio Schreiber-Spence Achievement Award por STAIF-2004. [1] También fue miembro de la Academia Internacional de Astronáutica y obtuvo un doctorado. de la Universidad de Princeton . [2]
En junio de 1955, Bussard se mudó a Los Álamos y se unió al Proyecto Rover de la División de Propulsión Nuclear que diseñaba motores de cohetes térmicos nucleares . [3] Bussard y RD DeLauer escribieron dos importantes monografías sobre propulsión nuclear, Nuclear Rocket Propulsion [4] y Fundamentals of Nuclear Flight . [5]
En 1960, Bussard [6] concibió el estatorreactor Bussard , un propulsor espacial interestelar impulsado por fusión de hidrógeno utilizando hidrógeno recogido con un campo magnético del gas interestelar. Debido a la presencia de partículas de alta energía en todo el espacio, gran parte del hidrógeno interestelar existe en un estado ionizado (regiones H II) que puede ser manipulado mediante campos magnéticos o eléctricos . Bussard propuso "recoger" hidrógeno ionizado y canalizarlo hacia un reactor de fusión, utilizando el escape del reactor como motor de cohete. [7]
Parece que la ganancia de energía en el reactor debe ser extremadamente alta para que el estatorreactor funcione; cualquier hidrógeno recogido por la pala debe acelerarse a la misma velocidad que el barco para proporcionar empuje, y la energía necesaria para hacerlo aumenta con la velocidad del barco. El hidrógeno en sí no se fusiona muy bien (a diferencia del deuterio, que es raro en el medio interestelar), por lo que no puede usarse directamente para producir energía, un hecho que explica la escala de miles de millones de años de vida estelar. Según Bussard, este problema se resolvió, en principio, mediante el uso del ciclo estelar CNO, en el que el carbono se utiliza como catalizador para quemar hidrógeno mediante una reacción nuclear fuerte. [8]
Los Bussard Ramjets son dispositivos argumentales comunes en la ciencia ficción.
Larry Niven los usa en su configuración de Espacio Conocido para impulsar vuelos interestelares. Siguiendo una curva de aprendizaje estándar de alta tecnología, más rápida, más barata y mejor, comenzó con sondas robóticas durante las primeras etapas de la colonización interestelar y finalmente las planteó como asequibles para individuos ricos que reubicaban a sus familias fuera de una Tierra demasiado poblada (en "La ética de la Locura"). Niven también empleó Bussard Ramjets como motor de propulsión/estabilización del Mundo Anillo (cuatro novelas), que también se desarrollaron en el Espacio Conocido.
En el universo de Star Trek , aparece una variación llamada Bussard Hydrogen Collector o Bussard Ramscoop como parte del sistema de propulsión materia / antimateria que permite a las naves de la Flota Estelar viajar más rápido que la velocidad de la luz . Los ramscoops se fijan al frente de las góndolas warp y, cuando el suministro interno de deuterio de la nave se agota, recolectan hidrógeno interestelar y lo convierten en deuterio y antideuterio para usarlo como combustible principal en el motor warp de una nave estelar .
A principios de la década de 1970, Bussard se convirtió en subdirector del director Robert Hirsch en la División de Reacción Termonuclear Controlada de lo que entonces se conocía como la Comisión de Energía Atómica . Fundaron el principal programa de fusión de Estados Unidos: el Tokamak . En junio de 1995, Bussard afirmó en una carta dirigida a todos los laboratorios de fusión, así como a miembros clave del Congreso de los Estados Unidos, que él y los demás fundadores del programa apoyaban el Tokamak no por convicción de que fuera el mejor enfoque técnico, sino más bien como un vehículo para generar apoyo político, permitiéndoles así perseguir "todas las cosas nuevas y esperanzadoras que los laboratorios principales no intentarían". [9]
En un artículo de la revista Analog de 1998, el investigador de la fusión Tom Ligon describió un sistema fusor de demostración de fácil construcción junto con algunas de las ideas de Bussard para reactores de fusión y sistemas de propulsión de naves espaciales increíblemente potentes , con los que las naves espaciales podrían moverse rápidamente por todo el sistema solar. [10]
Bussard trabajó en un nuevo y prometedor tipo de fusor de confinamiento electrostático inercial (IEC), llamado Polywell , que tiene una rejilla blindada magnéticamente (MaGrid). Fundó Energy/Matter Conversion Corporation, Inc. (EMC2) en 1985 para validar su teoría [11] y probó varios (15) dispositivos experimentales desde 1994 hasta 2006. La financiación del contrato de la Marina de los EE. UU. que respaldaba el trabajo expiró mientras los experimentos aún estaban en curso. pequeño. Sin embargo, las pruebas finales del último dispositivo, WB-6, supuestamente resolvieron el último problema de física restante justo cuando la financiación expiró y los laboratorios EMC2 tuvieron que cerrarse.
Finalmente se encontró más financiación, el trabajo continuó y se construyó y probó el prototipo WB-7, y la investigación continúa. [12]
Durante 2006 y 2007, Bussard buscó la financiación a gran escala necesaria para diseñar y construir una planta de energía de fusión Polywell a gran escala. [13] Su diseño de fusor es lo suficientemente factible, afirmó, como para hacer innecesaria la construcción de modelos de prueba cada vez más grandes, aún demasiado pequeños para lograr el punto de equilibrio . Además, la escala de potencia con el tamaño va como la séptima potencia del radio de la máquina, mientras que la ganancia escala como la quinta potencia, por lo que hay pocos incentivos para construir sistemas a media escala; también se podría construir algo real.
El 29 de marzo de 2006, Bussard afirmó en el foro de Internet fusor.net que EMC² había desarrollado un proceso de fusión por confinamiento electrostático inercial que era 100.000 veces más eficiente que los diseños anteriores, pero que la partida presupuestaria de la Marina de los EE. UU. que respaldaba el trabajo era cero. financiado en el año fiscal 2006. [14]
Bussard proporcionó más detalles de su avance y las circunstancias que rodearon el fin de su financiación de la Marina en una carta al foro de Internet de la Fundación Educativa James Randi el 23 de junio. [15]
Del 2 al 6 de octubre de 2006, Bussard presentó una descripción informal de la década anterior de su trabajo en el 57º Congreso Astronáutico Internacional. [16] Esta fue la primera publicación de este trabajo en 11 años, ya que la Marina de los EE. UU. había prohibido las publicaciones de la investigación en 1994.
Bussard presentó más detalles de su investigación sobre fusión IEC en una charla técnica de Google el 9 de noviembre de 2006, de la cual circuló ampliamente un vídeo. [13]
Bussard presentó más de sus pensamientos sobre el posible impacto mundial de la energía de fusión en Yahoo! Tech Talk el 10 de abril de 2007. [17] (El video solo está disponible internamente para los empleados de Yahoo). También habló en el programa de radio por Internet The Space Show , Broadcast 709, el 7 de mayo de 2007. [18]
Fundó una organización sin fines de lucro para solicitar donaciones deducibles de impuestos para reiniciar el trabajo en 2007, EMC2 Fusion Development Corporation. [19]
"Por lo tanto, tenemos la capacidad de acabar con el petróleo (y otros combustibles fósiles), pero se necesitarán entre 4 y 6 años y entre 100 y 200 millones de dólares para construir la planta a gran escala y demostrarla". [14]
"Alguien lo construirá; y cuando esté construido, funcionará; y cuando funcione, la gente comenzará a usarlo y comenzará a desplazar todas las demás formas de energía". [18]
Bussard murió de mieloma múltiple el 6 de octubre de 2007, a los 79 años. [20]
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