Robert Wilhelm Eberhard Bunsen ( en alemán: [ˈbʊnzən] ; 30 de marzo de 1811 [a] - 16 de agosto de 1899) fue un químico alemán . Investigó los espectros de emisión de elementos calentados y descubrió el cesio (en 1860) y el rubidio (en 1861) junto al físico Gustav Kirchhoff . [11] El Premio Bunsen-Kirchhoff de espectroscopia lleva el nombre de Bunsen y Kirchhoff.
Bunsen también desarrolló varios métodos de análisis de gases, fue pionero en fotoquímica y realizó trabajos preliminares en el campo de la química orgánica del arsénico . Con su asistente de laboratorio Peter Desaga , desarrolló el mechero Bunsen , una mejora de los mecheros de laboratorio que se utilizaban en ese momento.
Bunsen nació en Gotinga, Alemania , en 1811, en lo que hoy es el estado de Baja Sajonia en Alemania. Bunsen era el más joven de los cuatro hijos del bibliotecario jefe de la Universidad de Gotinga y profesor de filología moderna , Christian Bunsen (1770-1837). [5]
Después de asistir a la escuela en Holzminden , Bunsen se matriculó en Gotinga en 1828 y estudió química con Friedrich Stromeyer , mineralogía con Johann Friedrich Ludwig Hausmann y matemáticas con Carl Friedrich Gauss . [5] Después de obtener un doctorado en 1831, Bunsen pasó 1832 y 1833 viajando por Francia, Alemania y Austria. Durante sus viajes, Bunsen conoció a los científicos Friedlieb Runge (quien descubrió la anilina y en 1819 aisló la cafeína ), Justus von Liebig en Giessen y Eilhard Mitscherlich en Bonn . [5]
En 1833, Bunsen se convirtió en profesor en Göttingen y comenzó estudios experimentales de la (in)solubilidad de las sales metálicas del ácido arsénico . Su descubrimiento del uso del hidrato de óxido de hierro como agente precipitante condujo a lo que todavía hoy es el antídoto más eficaz contra el envenenamiento por arsénico . Esta investigación interdisciplinaria se llevó a cabo y se publicó en conjunto con el médico Arnold Adolph Berthold. [12] [13] En 1836, Bunsen sucedió a Friedrich Wöhler en la Escuela Politécnica de Kassel ( ‹Ver Tfd› Alemán : Baugewerkschule Kassel ). Bunsen enseñó allí durante tres años y luego aceptó una cátedra asociada en la Universidad de Marburgo , donde continuó sus estudios sobre los derivados del cacodilo . Fue ascendido a profesor titular en 1841. Mientras estaba en la Universidad de Marburgo, Bunsen participó en la expedición de 1846 para la investigación de los volcanes de Islandia. [14]
El trabajo de Bunsen le trajo una rápida y amplia aceptación, en parte porque el cacodilo, que es extremadamente tóxico y sufre combustión espontánea en aire seco, es muy difícil de trabajar. Bunsen casi muere por envenenamiento con arsénico , y una explosión con cacodilo le costó la vista en su ojo derecho. Su trabajo con el líquido humeante de Cadet fue un paso importante en el desarrollo de la teoría radical de los compuestos orgánicos .
En 1841, [15] Bunsen creó la pila de Bunsen , utilizando un electrodo de carbono en lugar del costoso electrodo de platino utilizado en la pila electroquímica de William Robert Grove . A principios de 1851 aceptó una cátedra en la Universidad de Breslau , donde enseñó durante tres semestres. [ cita requerida ]
A finales de 1852, Bunsen se convirtió en el sucesor de Leopold Gmelin en la Universidad de Heidelberg . Allí utilizó la electrólisis para producir metales puros , como cromo , magnesio , aluminio , manganeso , sodio , bario , calcio y litio . En 1852 comenzó una larga colaboración con Henry Enfield Roscoe , en la que estudiaron la formación fotoquímica de cloruro de hidrógeno (HCl) a partir de hidrógeno y cloro . A partir de este trabajo, se originó la ley de reciprocidad de Bunsen y Roscoe . Interrumpió su trabajo con Roscoe en 1859 y se unió a Gustav Kirchhoff para estudiar los espectros de emisión de elementos calentados, un área de investigación llamada análisis de espectro . Para este trabajo, Bunsen y su asistente de laboratorio, Peter Desaga , habían perfeccionado un quemador de gas especial en 1855, que estaba influenciado por modelos anteriores. El diseño más nuevo de Bunsen y Desaga, que proporcionaba una llama muy caliente y limpia, ahora se llama simplemente " mechero Bunsen ", un equipo de laboratorio común. [16] [17]
Anteriormente se habían realizado estudios sobre los colores característicos de los elementos calentados, pero nada sistemático. En el verano de 1859, Kirchhoff sugirió a Bunsen que intentara formar espectros prismáticos de estos colores. En octubre de ese año, los dos científicos habían inventado un instrumento apropiado, un prototipo de espectroscopio. Utilizándolo, pudieron identificar los espectros característicos del sodio , el litio y el potasio . Después de numerosas purificaciones laboriosas, Bunsen demostró que las muestras altamente puras daban espectros únicos. En el curso de este trabajo, Bunsen detectó nuevas líneas de emisión espectral azules desconocidas hasta entonces en muestras de agua mineral de Dürkheim . Supuso que estas líneas indicaban la existencia de un elemento químico no descubierto. Después de una cuidadosa destilación de cuarenta toneladas de esta agua, en la primavera de 1860 pudo aislar 17 gramos de un nuevo elemento. Llamó al elemento " cesio ", por la palabra latina para azul profundo. Al año siguiente descubrió el rubidio , mediante un proceso similar. [18] [19] [20]
En 1860, Bunsen fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias . [ cita requerida ]
Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana en 1862. [21]
En 1877, Robert Bunsen junto con Gustav Robert Kirchhoff fueron los primeros destinatarios de la prestigiosa Medalla Davy "por sus investigaciones y descubrimientos en el análisis del espectro". [22]
Bunsen fue uno de los científicos más admirados de su generación. Era un maestro de maestros, dedicado a sus alumnos, y ellos eran igualmente dedicados a él. En una época de intensos y a menudo cáusticos debates científicos, Bunsen siempre se comportó como un perfecto caballero, manteniendo su distancia de las disputas teóricas. Prefería trabajar tranquilamente en su laboratorio, continuando enriqueciendo su ciencia con descubrimientos útiles. Por principio, nunca sacó una patente. Nunca se casó. [2] [23]
A pesar de su falta de pretensiones, Bunsen era un "personaje químico" muy vivo, tenía un sentido del humor muy desarrollado y es objeto de muchas anécdotas divertidas. [24]
Cuando Bunsen se retiró en 1889 a la edad de 78 años, dedicó su trabajo exclusivamente a la geología y la mineralogía , intereses que había perseguido durante toda su carrera. Murió en Heidelberg, Alemania , el 16 de agosto de 1899, a la edad de 88 años. [25] [26]
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