El reverendo doctor Robert Bruce (1778-1846) es considerado a menudo como el primer rector de la Universidad de Pittsburgh , entonces llamada Universidad Occidental de Pensilvania, cargo que ocupó desde 1819 hasta 1835 y de nuevo desde 1836 hasta 1843. Durante este tiempo, los directores de la universidad tenían el título de "director", un remanente de los días de la academia de la institución, y también hubo varios directores antes de Bruce que dirigieron la precursora de la Universidad Occidental de Pensilvania, la Academia de Pittsburgh. [1] En 1819, la legislatura de Pensilvania modificó el estatuto de 1787 de la Academia de Pittsburgh para otorgarle el estatus de universidad a la escuela. Esto inició la selección del reverendo Bruce como director de la universidad a partir de 1819 y sirvió en esa capacidad hasta 1835, cuando Gilbert Morgan fue elegido presidente. Tras la partida de Morgan en 1836, Bruce fue reinstalado en su puesto anterior.
Bruce nació en la parroquia de Scone , Perthshire , Escocia, el 20 de febrero de 1778, se graduó en la Universidad de Edimburgo . Bruce fue pastor de la Primera Iglesia Presbiteriana Asociada (Unida) de Pittsburgh desde 1808 hasta su muerte en 1846, y fue profesor de historia natural, química y matemáticas en la Universidad Occidental de Pensilvania desde 1820 hasta 1843.
Thomas Mellon , fundador de Mellon Financial Corporation y estudiante de la Universidad de Bruce, lo describió en su autobiografía de la siguiente manera:
En latín y griego, matemáticas y... filosofía, el doctor Bruce, presidente de la facultad, escuchaba nuestras recitaciones. Era uno de esos hombres con los que rara vez se encuentra: modesto y retraído, que rehuía la notoriedad y se oponía a todo lo que tuviera apariencia de ostentación. Era muy culto en literatura general, un lector extensivo, de mente liberal y un erudito sumamente preciso en las diversas ramas que profesaba. Conocía toda la filosofía de Bacon y Descartes, Hume, Reid y Dugald Stewart; él mismo había sido alumno de Dugald Stewart...
Los sentimientos de la despedida del doctor Bruce a nuestra clase en septiembre de 1837 han influido en mi vida y todavía permanecen en mi memoria...
Tenía la erudición de un gran erudito y la habilidad de un profesor apto; y lo que no era menos importante para su posición, su dignidad de modales y bondad de corazón le aseguraron el amor y el respeto de los estudiantes.
El mandato de Bruce al frente de la universidad se destacó por su decisión de permitir la admisión del primer estudiante negro en 1829. Bruce era conocido por ser uno de los principales abolicionistas de la región de Pittsburgh. [2]
Bruce se retiró de la Universidad en 1843 debido a las críticas percibidas por parte de los administradores reformistas. Luego alquiló algunas habitaciones y fundó una escuela, College Duquesne, y varios estudiantes de la Western University que eran miembros de la Sociedad Literaria Tilghman lo siguieron. Antes de su muerte, el malentendido con la Universidad se aclaró y el estatuto de College Duquesne se dejó caducar en 1849. Mientras tanto, la Western University of Pennsylvania graduó a sus propios estudiantes y, casi treinta años después, los estudiantes secesionistas fueron reconocidos oficialmente como exalumnos de la Universidad y diecinueve sobrevivientes recibieron títulos honorarios de maestría en artes. [1] [2]