Sir Robert Bristow (13 de diciembre de 1880 - 3 de septiembre de 1966) fue un ingeniero portuario británico mejor conocido por sus contribuciones al desarrollo del puerto de Kochi (Cochin) en Kerala , India y es considerado el arquitecto del puerto moderno de Kochi. Bristow relató sus experiencias en su libro Cochin Saga , que se considera una fuente importante de historiografía de Kerala . También se destaca por sus iniciativas en la fundación del Lotus Club , el primer club interracial en Kochi. [1] [2] También fue miembro de la Royal Society of Arts . [3]
Nacido en Londres el 13 de diciembre de 1880, hijo de Alfred Bristow y Laura Web, Bristow estudió en el Instituto Técnico de Londres y se incorporó al Servicio de Ingeniería Civil en 1903. Se graduó como arquitecto en el City College de Londres y en el Instituto Técnico de Londres. Trabajó en varios puertos durante los siguientes dieciséis años, incluidos puertos como Malta y Portsmouth . También participó en el mantenimiento del Canal de Suez . Se unió a los servicios del gobierno de Madrás a la edad de 39 años y llegó a Kochi el 13 de abril de 1920 bajo la dirección de Lord Willingdon , entonces gobernador de Madrás . [2]
Durante la época de Bristow, el comercio en el puerto de Kochi había aumentado sustancialmente y se sentía mucho la necesidad de desarrollarlo. El puerto, que estuvo bajo dominio británico desde 1795, había experimentado poco desarrollo, a pesar de su ilustre historia marítima. Según Sreedhara Menon, las autoridades británicas tardaron algún tiempo en darse cuenta del potencial comercial y estratégico de Kochi como puerto y tomar las medidas necesarias para su desarrollo, como para compensar el abandono anterior.
En 1920 llegó a Kochi para explorar la posibilidad de construir un puerto moderno en la bahía de Kochi. Bristow estudió olas y mareas en el océano y realizó varios experimentos. Por tanto, a Bristow se le asignó la responsabilidad de construir un canal de acceso desde las profundidades del mar hasta el puerto interior. Esto ayudaría a los barcos a entrar en un puerto más seguro en lugar de quedar expuestos al mar violento donde actualmente atracan mientras descargan su carga. El desafío que enfrentó Bristow en su tarea, fue la obstrucción causada por una barra de arena con forma de roca que custodiaba la entrada al puerto. Sin embargo, se mostró muy optimista y comenzó con un estudio detallado del puerto y presentó un informe a Lord Willingdon , el gobernador de Madrás. Demostró que se puede proteger la costa de Vypin de la erosión colocando grandes rocas de granito para reducir la fuerza de las olas y que la tierra raspada se puede utilizar de forma respetuosa con el medio ambiente. Su plan consistía principalmente en añadir tierra excavada a la isla de Venduruti , rellenando una parte del propio terraplén. Planes para dragar el estuario, más duro como una roca, para conectar la nueva isla con la costa y Mattancherry por un lado mediante la construcción de nuevos embarcaderos, además de trazar el contorno de un puerto moderno con una isla portuaria, puentes y ferrocarril. Durante los siguientes veintiún años, participó en la construcción del puerto y logró transformar Kochi en uno de los puertos más seguros de la península, donde los barcos atracaban junto al puerto interior recientemente recuperado, equipado con una larga serie de grúas de vapor. [4] [5] Sin embargo, el proyecto portuario de Bristow fue visto por las autoridades de la Oficina de la India en Londres como una idea loca de un ingeniero británico. Esto se debe a que el barco draga y otras tecnologías necesarias para construir el puerto de Kochi, así como el combustible y los metales necesarios, incluido el hierro, no estaban disponibles durante los estragos de la Primera Guerra Mundial . Pero Bristow vio un potencial que las autoridades de Londres, Delhi y Madrás no vieron. Utilizó a los trabajadores que conocen Kochi, los remansos y el mar. El vapor Padma , que zarpó de Bombay el 26 de mayo de 1928, fue el primer barco importante en entrar en el recién construido puerto interior de Kochi. [6]
En tres etapas, se formó un estuario de 450 pies de ancho y tres millas y media de ancho que conecta las profundidades del mar y la Bahía de Cochin. Se desarrolló un área de 780 acres a partir del lago utilizando tierra y la isla recibió el nombre de Isla Willingdon . Durante el proceso de dragado se ganaron alrededor de 3,2 km 2 de terreno. La isla Willingdon, como se la conocía (en honor al gobernador de Madrás), pronto creció hasta convertirse en una parte destacada de la ciudad. Hoy alberga el puerto de Cochin y la sede del Comando Naval del Sur .
En declaraciones a la BBC el 11 de agosto de 1935, Bristow proclamó con orgullo sus logros en el puerto de Kochi con las siguientes palabras: Vivo en una gran isla hecha del fondo del mar. Se llama isla Willingdon, en honor al actual virrey de la India. Desde el piso superior de mi casa contemplo el mejor puerto de Oriente. [7]
Los planes para construir puentes para conectar la isla Willingdon con Ernakulam y Mattancherry comenzaron en 1935. En 1936, el gobierno de la India declaró a Kochi como un puerto importante. El primer puente ferroviario, conocido como Puente Venduruthy , junto con dos puentes de carretera paralelos que conectan Venduruthy con la parte continental de Kochi, se construyeron en 1938 bajo la supervisión de Bristow. El transporte ferroviario a la isla Willingdon se hizo posible con la llegada del puente Venduruthy. El 2 de junio de 1939, un barco atracó en el muelle por primera vez para realizar la carga oficial. El gobierno también pudo construir una base aérea estratégica en la isla Willingdon. El puente Mattancherry es un puente construido bajo la supervisión de Bristow en 1940 para conectar la isla Willington y Fort Kochi . El puente construido sobre el lago Vembanad fue también el primer puente autoelevador de Kerala. La construcción se realizó de tal manera que el tramo medio del puente pudiera elevarse para que los barcos de carga pudieran pasar al puerto de Kochi. De esta forma, los barcos podrían llegar al puerto sin obstáculos y los vehículos podrían circular libremente a ambos lados. [8]
Bristow regresó a Inglaterra el 13 de abril de 1941. [2] Trabajó en la Universidad de Manchester durante algún tiempo. Murió en septiembre de 1966 a la edad de 85 años.
Sir Robert Bristow en su libro "Cochin Saga" (1959) cuenta la historia del gobierno extranjero y las aventuras comerciales en Kerala, sur de la India , por parte de árabes, romanos, venecianos, holandeses y británicos. Cochin Saga se considera un registro auténtico de los acontecimientos ocurridos durante el período 1920-41, un período que fue testigo de acontecimientos históricos en Kochi. [9]
Bristow también es conocido por cofundar con su esposa el Lotus Club en 1931. Dejando al descubierto el estigma social prevaleciente, los Bristow abrieron el club a personas de todas las razas y géneros, haciendo plena justicia a su objetivo de ser "un club donde hombres, las mujeres y los niños de todas las comunidades tendrían la oportunidad de reunirse y cultivar el conocimiento mutuo y promover el buen compañerismo". [1] Así, el club se convirtió en el primer club no exclusivo para blancos en el estado. [2]
A Robert Bristow se le atribuye la transformación de Kochi de una simple rada a un puerto moderno. Como homenaje a Bristow, una de las carreteras principales de la isla Willington lleva su nombre. [10]