Robert Blake fue un marinero de la Marina de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense y recibió la más alta condecoración militar de Estados Unidos, la Medalla de Honor . Blake fue el segundo afroamericano en realizar una acción de la Medalla de Honor; William Harvey Carney fue el primero. Blake fue el primer afroamericano en recibir realmente una Medalla de Honor: la suya le fue entregada en 1864, mientras que Carney no la recibió hasta 1900. Pero, debido a que la acción de la Medalla de Honor de Carney ocurrió primero, a Carney, no a Blake, generalmente se le atribuye ser el primer afroamericano en recibir la Medalla de Honor.
Robert Blake nació esclavo en Virginia . En junio de 1862, la plantación de su dueño fue incendiada durante una expedición naval de la Unión por el río Santee . Unos 400 esclavos de la plantación, incluido Robert Blake, fueron llevados como contrabando a barcos de la Unión y enviados a la Isla Norte en la bahía de Winyah . Mientras estaba en la Isla Norte, Robert Blake respondió a un llamado para que veinte hombres solteros sirvieran en el USS Vermont . [1] [2]
El 25 de diciembre de 1863, Blake había sido transferido al cañonero USS Marblehead y estaba sirviendo como mayordomo del teniente comandante Richard Worsam Meade . Temprano esa mañana, en el río Stono , el Marblehead fue atacado por un obús confederado en Legareville en la isla Johns . Cuando el teniente comandante Meade saltó de su cama y corrió al alcázar para dar la orden de devolver el fuego, Blake lo siguió, le entregó su uniforme y lo instó a cambiarse la ropa de dormir. [1]
Blake se dirigió entonces a la cubierta de los cañones del barco y fue derribado inmediatamente por un proyectil confederado que explotó . La explosión había matado a un chico de la pólvora que manejaba uno de los cañones. Blake no tenía un papel de combate asignado y podría haberse retirado a una relativa seguridad bajo cubierta, pero en su lugar decidió hacerse cargo de las tareas del chico de la pólvora. Se desnudó hasta la cintura y comenzó a llevar cajas de pólvora a los cargadores de los cañones. Cuando el teniente comandante Mead le preguntó qué estaba haciendo, respondió: "Bajé a las rocas para ocultar mi rostro, pero las rocas dijeron que no hay ningún lugar para esconderme aquí. Así que aquí estoy, señor". [1] Los confederados finalmente abandonaron su posición, dejando atrás un arma. Por sus acciones durante el tiroteo, Blake recibió la Medalla de Honor cuatro meses después, el 16 de abril de 1864. [3]
Blake fue posteriormente ascendido a marinero y se alistó nuevamente en la Marina para otro período. Durante su segundo alistamiento, sirvió nuevamente en el USS Vermont . No se sabe nada de su vida posterior. [4]
Rango y organización: Contrabando, Marina de los EE. UU. Entró en servicio en: Virginia. [2] N.º de GO: 32, 16 de abril de 1864. Acreditado ante: Virginia. [3]
Citación:
A bordo del cañonero de vapor estadounidense Marblehead frente a Legareville, río Stono, el 25 de diciembre de 1863, en un enfrentamiento con el enemigo en la isla de John. Blake, un esclavo fugitivo, sirvió el cañón y cumplió con sus deberes con valentía durante todo el enfrentamiento, que dio como resultado que el enemigo abandonara sus posiciones, dejando atrás un cajón de tiro y un cañón. [3]
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