Robert Bruce Sheeks (8 de abril de 1922 - 4 de julio de 2022) fue un oficial de inteligencia de combate estadounidense y de habla japonesa en la Reserva del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que jugó un papel importante al salvar las vidas de los pueblos japonés, coreano y chamorro durante las invasiones de Saipán y Tinián en junio-agosto de 1944.
Sheeks nació en Shanghái, China, en 1922. Vivió allí durante la invasión japonesa de Manchuria en 1931 y el incidente de Shanghái de 1932. En 1935, su familia regresó a los Estados Unidos. En enero de 1942, Sheeks fue reclutado por la Oficina de Inteligencia Naval después del ataque a Pearl Harbor en la Segunda Guerra Mundial para convertirse en un oficial de inteligencia y de habla japonesa . Durante la invasión de Saipán en junio de 1944, Sheeks fue uno de los varios oficiales de habla japonesa cuya misión se centró en lograr que los civiles y los soldados japoneses se rindieran. Utilizó técnicas innovadoras para alentar la rendición, incluido el uso de altavoces montados en jeep y "pases de rendición", que instruían a los soldados japoneses sobre cómo rendirse. El trabajo de Sheeks y sus compañeros oficiales fue responsable de convencer a un gran número de soldados japoneses a rendirse y salvar miles de vidas civiles. Sheeks fue galardonado con una Medalla Estrella de Bronce por sus esfuerzos para lograr que los civiles y los civiles japoneses se rindieran.
Durante el resto de la guerra, Sheeks pasó gran parte de su tiempo supervisando el bienestar de los civiles en Saipán. Después de la guerra, participó en proyectos en Asia, trabajando para el gobierno de los EE. UU., el Comité para un Asia Libre y la Academia Nacional de Ciencias . Más tarde, creó su propia empresa de consultoría que se centró en el desarrollo económico de Asia. Murió el 4 de julio de 2022.
Sheeks cuestionó la idea de que los civiles japoneses lucharían hasta la muerte. En el último año de la guerra, escribió un artículo en respuesta a uno escrito por el periodista Robert Sherrod , que insinuaba que los civiles japoneses lucharían hasta la muerte o se suicidarían. Sheeks argumentó en contra de ver a los japoneses como fanáticos inhumanos que elegirían el suicidio antes que la rendición, señalando que la mayoría de los civiles se rindieron y la mayoría de los que murieron durante la Batalla de Saipán habían quedado atrapados en la lucha entre combatientes.
Sheeks nació el 8 de abril de 1922 en Shanghái, China, donde su padre trabajaba como ejecutivo de la Ford Motor Company . [1] Tenía un hermano mayor, George; su madre murió de cáncer cuando él tenía 10 años en 1932. [2] Durante la infancia, aprendió a hablar algo de chino . [3] Sheeks vivía en Shanghái cuando Japón invadió Manchuria en 1931, [4] y vivió el incidente de Shanghái de 1932 , [5] siendo testigo de la violencia de sus consecuencias. [4] Sheeks y su familia regresaron a los Estados Unidos en 1935 cuando tenía 13 años. [6]
Sheeks ingresó a la Universidad de Harvard en 1940 con una beca. [7] Durante su tercer semestre en enero de 1942, el mes después del ataque a Pearl Harbor , la Oficina de Inteligencia Naval lo reclutó para convertirse en un oficial de inteligencia y de lengua japonesa [8] porque pensaron que podría tener algún conocimiento de kanji , que era común tanto para el chino como para el japonés. [9] Entre febrero de 1942 y enero de 1943, recibió instrucción intensiva en japonés a través de la inmersión lingüística en la Escuela de Lengua Japonesa de la Armada de los Estados Unidos , [10] que fue impartida por instructores nisei . [11] Primero estuvo ubicada en la Universidad de California, Berkeley, pero se trasladó a la Universidad de Colorado, Boulder [7] cuando los instructores se vieron obligados a evacuar la Costa Oeste debido a su ascendencia japonesa. [12]
Después de graduarse de la escuela de idiomas en enero de 1943, Sheeks fue comisionado como segundo teniente en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos [8] y asignado a Nouméa , Nueva Caledonia para interrogar a los sobrevivientes de los submarinos japoneses hundidos, [13] de quienes obtuvo información sobre los nuevos submarinos de la clase I-15 [14] Su primera asignación de combate fue en la Batalla de Tarawa en noviembre de 1943, donde llevó a cabo operaciones de recopilación de inteligencia. [8] En la batalla, los estadounidenses tomaron muy pocos prisioneros, la mayoría eran trabajadores coreanos. Solo 17 eran soldados japoneses, la mayoría de los cuales estaban gravemente heridos. [15]
La siguiente misión de Sheeks fue Saipán, que tenía una gran población civil japonesa. Él y sus compañeros oficiales de habla japonesa tenían órdenes de recopilar información y convencer a la mayor cantidad posible de civiles para que se rindieran. [8] Basándose en su experiencia en Tarawa, Sheeks llegó a la conclusión de que muchos japoneses no entendían cómo rendirse debido a su adoctrinamiento militar, [11] que enfatizaba un culto imperial leal al emperador japonés que enfatizaba la muerte por encima de la rendición. [16] Para abordar este problema, él y sus compañeros oficiales de habla japonesa crearon "Pases de rendición" en japonés con instrucciones sobre cómo rendirse. La creación de estos pases no fue apoyada directamente por los militares, pero recibieron ayuda antes de la invasión de The Honolulu Advertiser , que imprimió miles de ellos de forma gratuita. [17] Sheeks también armó altavoces montados en jeeps, [18] financiando el proyecto desviando fondos del presupuesto de recreación no utilizado de su unidad, la 2.ª División de Marines . [19]
Sheeks desembarcó en las playas de Saipán con la primera ola de la invasión. [20] Él y los otros oficiales de lengua japonesa utilizaron una combinación de folletos, altavoces y trabajo de patrullaje para convencer a la gente de que se rindiera. [21] Los folletos eran lanzados sobre territorios enemigos por observadores de artillería que lo hacían como un favor personal. [22] Los altavoces tuvieron más éxito que muchos de los otros métodos, [23] y eventualmente los oficiales de inteligencia de mayor rango instarían a que más unidades los tuvieran. [24] Sin embargo, después de Saipán, muchos soldados estadounidenses se mostraron escépticos sobre tratar de hacer que los civiles y los soldados japoneses se rindieran, [25] pero lo dejaron intentarlo. Cuando se acercaba a un grupo potencial de rendición, hacía que los soldados estadounidenses se pusieran los rifles sobre los hombros para evitar parecer amenazantes, [20] y, a veces, se acercaba a ellos desarmados. [20] Si no tenía éxito, los marines continuaban su asalto. [26] Sheeks y sus compañeros oficiales de habla japonesa no sólo salvaron vidas civiles, sino que capturaron al doble de soldados japoneses que los que habían sido capturados por los marines estadounidenses en los dos años anteriores de la Guerra del Pacífico . También convencieron a muchos soldados estadounidenses comunes de que no tenían por qué matar a todos los japoneses o civiles que encontraran. [27]
Sheeks participó en la Batalla de Tinian, salvando a más civiles, [28] y trabajó brevemente con un soldado japonés que se había rendido para conseguir que otros soldados se entregaran. [22] Regresó a Saipán después, [28] donde él y los otros oficiales de lengua japonesa se convirtieron efectivamente en oficiales de asuntos civiles que tenían que supervisar los campos de internamiento en los que se colocaba a los civiles. Una vez que los civiles fueron separados de los soldados japoneses, recibieron atención médica y consiguieron refugio, necesitaban trabajo. Convenció a sus superiores para que les permitieran trabajar y alimentarse mediante la agricultura y la pesca colectivas. [29] La industria pesquera resultante pudo alimentar a los civiles, a los prisioneros de guerra japoneses y suministrar pescado a los militares. [30]
Poco después de la batalla, Sheeks intentó cambiar las actitudes públicas sobre los japoneses, impugnando un artículo sobre los últimos días en Saipán del periodista Robert Sherrod . [24] En un artículo en la revista Time , Sherrod había dado a entender que casi todos los ciudadanos japoneses lucharían hasta la muerte en lugar de rendirse, [31] [a] utilizando la imagen de los suicidios en masa que ocurrieron en los últimos días de batalla para demostrar su punto. [33] Sheeks escribió un artículo en respuesta argumentando en contra de la idea de que los civiles japoneses eran fanáticos inhumanos, que lucharían hasta la última persona. [24] Señaló que la mayoría de los civiles se rindieron. [34] Los suicidios representaron solo una minoría de las muertes, [33] y la mayoría de las muertes se debieron a los combates entre combatientes. [24] Debido a que los militares no querían publicar un trabajo que contradijera a Sherrod, el artículo de Sheek no fue publicado hasta mayo de 1945. [35] Las batallas de Peleliu e Iwo Jima , en las que menos del cuatro por ciento de los soldados japoneses se rindieron y los estadounidenses sufrieron una alta tasa de bajas, hicieron que el mensaje de Sheeks fuera impopular. [36]
Tres de los oficiales de lengua japonesa (los tenientes Sheeks, Charles T. Cross y Raymond V. Luthy) recibieron la Medalla de Estrella de Bronce por su trabajo en la transmisión de instrucciones de rendición y el rescate de civiles. [37] Ellos, junto con otros como el sargento técnico del ejército Hoichi Kubo y el cabo de marina Guy Gabaldon , [38] salvaron colectivamente a miles de civiles. [39] Sheeks comentó más tarde que era "una de las pocas personas que fue condecorada durante la guerra en el Pacífico por salvar vidas enemigas". [33]
Después de la guerra, Sheeks se retiró del servicio activo, pero permaneció en la Reserva del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, y finalmente obtuvo el rango de mayor. [40] Regresó a Harvard para completar su licenciatura. En 1948, obtuvo su maestría en estudios regionales de China. Se convirtió en analista civil para el gobierno de los EE. UU. durante el colapso final del gobierno chino del Kuomintang al final de la Revolución Comunista China . Durante ese tiempo, trabajó en China continental y luego se mudó a Taiwán . [40] Más tarde trabajó para el Comité para un Asia Libre en el Sudeste Asiático. También trabajó para la Academia Nacional de Ciencias para promover la cooperación científica en Asia y se convirtió en consultor privado para el desarrollo de recursos en Asia. [41] Sheeks murió el 4 de julio de 2022. [42]
Libros y artículos de revistas
Fuentes en línea
Fuentes primarias