Robert Applegarth (26 de enero de 1834 - 13 de julio de 1924) fue un destacado sindicalista británico y defensor de las causas de la clase trabajadora .
Robert Applegarth nació en Hull , Inglaterra. Su padre era capitán de un bergantín ballenero. Pasó un breve período en una escuela para damas , pero no recibió ninguna otra educación formal y comenzó a trabajar en una zapatería a los diez años. Aprendió las habilidades de la carpintería antes de mudarse a Sheffield , donde conoció y se casó con Mary Longmore, la hija de un granjero.
Applegarth se mudó a la ciudad de Nueva York en diciembre de 1854, en busca de un empleo bien remunerado, con solo media corona en su poder. Vivió con otro inmigrante de Sheffield durante un tiempo y tuvo diversos trabajos, incluido el de capataz en una estación de ferrocarril. Admiraba la democracia de los Estados Unidos, pero estaba horrorizado por la esclavitud, y visitó Mississippi para presenciarla por sí mismo, donde conoció a Frederick Douglass . En 1857, Applegarth estaba seguro de que podría mantener a su esposa en Estados Unidos, por lo que la mandó a buscar desde Sheffield, pero estaba demasiado enferma para viajar y, por lo tanto, regresó a Sheffield. Durante la Guerra Civil estadounidense , Applegarth apoyó firmemente a la Unión .
Una vez de regreso en el Reino Unido, se unió al Sindicato de Carpinteros de Sheffield y llegó a ser su secretario. En 1861, el Sindicato de Carpinteros de Sheffield se fusionó con la Sociedad Amalgamada de Carpinteros y Ebanistas (ASCJ), y en 1862 fue elegido secretario general del sindicato. [1] La ASCJ era un sindicato del Nuevo Modelo y Applegarth se reunía regularmente con otros sindicalistas líderes del Nuevo Modelo en Londres, en lo que Sidney y Beatrice Webb denominaron una junta.
Applegarth también se convirtió en miembro ejecutivo del London Trades Council (LTC) y abogó por un enfoque moderado del sindicalismo con énfasis en las negociaciones en lugar de la huelga , diciendo a sus compañeros sindicalistas que "nunca renunciaran al derecho a la huelga, pero tuvieran cuidado con el uso de un arma de doble filo". Esta postura provocó un conflicto con George Potter , el fundador de la revista del LTC, The Bee-Hive , quien argumentó que la revista debería brindar su apoyo sin reservas a todas las acciones de huelga llevadas a cabo por los sindicatos en todo el país. Applegarth lo acusó de ser un "fabricante de huelgas" y de deshonestidad personal y mala administración después de una investigación sobre Bee-Hive en 1865. Como resultado, Potter se vio obligado a abandonar el LTC.
Bajo el liderazgo de Applegarth, el número de miembros de la ASCJ aumentó de 1000 en 1862 a más de 10 000 en 1870, [2] y acumuló fondos por más de £17 000. Durante la Comisión Real sobre Sindicatos (1867), Applegarth defendió vigorosamente los beneficios del Nuevo Modelo de Sindicalismo ante el comité, respondiendo a un total de 633 preguntas, y en general fue considerado como el testigo pro-sindical más impresionante. Applegarth hizo campaña para que el informe de la minoría pro-sindicalista de la comisión fuera aceptado por el gobierno liberal de Gladstone , lo que condujo a la Ley de Sindicatos de 1871. En mayo del mismo año se le ofreció un puesto en la Comisión Real sobre Enfermedades Contagiosas, que aceptó a pesar de las protestas de la ASCJ, lo que lo llevó a dimitir de su puesto de secretario general. Aproximadamente en esta época se unió al Comité de Trabajadores para Promover la Separación de la Iglesia y el Estado junto con Potter y George Howell .
Después de trabajar para la Comisión Real, Applegarth se convirtió en viajante comercial para una empresa francesa que vendía el aparato de respiración subacuática de Henry Fleuss . Obtuvo la patente inglesa para la vela Yablochkov y creó un negocio bastante exitoso con base en Epsom . Cuando su viejo amigo Howell perdió su escaño en el Parlamento en 1895 y enfermó, Applegarth y la TUC recaudaron un testimonial de £1650 para comprarle una anualidad. En 1898 se convirtió en avicultor en Bexley , donde introdujo una nueva raza de gallina francesa.
Applegarth pasó su retiro en Brighton, donde Lloyd George le ofreció el título de Compañero de Honor en 1917. Rechazó la oferta, diciendo que prefería seguir siendo "simplemente Robert Applegarth". Cuando murió en 1924, fue incinerado en el cementerio de West Norwood y se le realizó una ceremonia secular, según sus instrucciones.