Robert A. Lamb (26 de septiembre de 1950 – 2 de septiembre de 2023) fue un virólogo británico-estadounidense. Fue profesor Kenneth F. Burgess en la Universidad Northwestern y, desde 1991, investigador del Instituto Médico Howard Hughes . De 1990 a 2016, fue profesor John Evans de Biología Molecular y Celular en la Universidad Northwestern. [1]
La investigación de Lamb se centró en la gripe y los paramixovirus . Su trabajo sobre el mecanismo de acción de las proteínas virales ha tenido un impacto significativo en el campo de la virología. [2] Su investigación en esta área ha llevado al desarrollo de nuevas vacunas y medicamentos. Lamb también ha realizado una investigación considerable sobre cómo funcionan las células. [3]
Por sus contribuciones al campo de la virología, Lamb ha ganado varios premios. En 1990, recibió el premio Wallace P. Rowe a la excelencia en la investigación en virología. [4] En 2003, fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias y en 2010, la Universidad de Birmingham le otorgó un doctorado honoris causa. También ganó premios MERIT consecutivos de los Institutos Nacionales de Salud entre 1987 y 2006 y entre 2007 y 2016. [5]
Lamb nació el 26 de septiembre de 1950 en Muswell Hill , Londres . Su tío era químico, quien animó a Lamb a seguir el mismo campo. Lamb completó su licenciatura en Bioquímica en la Universidad de Birmingham en 1971, seguida por su doctorado en Virología en la Universidad de Cambridge en 1974. Su asesor de doctorado fue Brian Mahy y su tesis fue sobre el virus Sendai y explicó cómo se replica el virus. [1]
Inmediatamente después de completar su doctorado, Lamb se mudó a los Estados Unidos y se unió a la Universidad Rockefeller de Nueva York para un programa posdoctoral en virología. En la Universidad Rockefeller, trabajó con Purnell Choppin . Lamb fue nombrado profesor asistente en la Universidad Rockefeller en 1977, dejando el instituto en 1982. En 1983, se unió a la Universidad Northwestern como profesor asociado, donde estableció el Laboratorio Lamb. [1]
En 1990, la Universidad de Cambridge le otorgó a Lamb un doctorado en ciencias y la Universidad Northwestern lo nombró profesor John Evans de biología molecular y celular. En 1991, se incorporó al Instituto Médico Howard Hughes como investigador. En 2001, fue nombrado presidente de la Sociedad Estadounidense de Virología por un período de un año. [1] Lamb se convirtió en miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en 1999, fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 2003 y miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 2007. [6] En 2010, la Universidad de Birmingham le otorgó un doctorado honoris causa. [7]
Lamb fue nombrado presidente del Departamento de Biociencias Moleculares de la Universidad Northwestern en 2011 y ocupó este puesto hasta 2017. En 2016, fue nombrado profesor Kenneth F. Burgess en la Universidad Northwestern. [8]
De 1987 a 1993, Lamb fue editor del Journal of Virology y de 1994 a 2012, fue editor en jefe de Virology . [9] Fue miembro del consejo editorial de Cell de 2006 a 2015. Lamb ha sido miembro y presidente del Grupo de Estudio sobre Paramyxoviridae, Comité Internacional de Taxonomía de Virus, desde 1997. [1]
Mientras Lamb estaba en la Universidad Rockefeller, publicó 22 artículos con Purnell Choppin. Su trabajo se centró principalmente en la secuenciación de genes virales y la caracterización de proteínas virales. Durante este tiempo, Lamb caracterizó la proteína M2 del virus de la influenza A, que se convirtió en el foco de gran parte de su trabajo posterior. [1]
Después de mudarse a la Universidad Northwestern, Evanston, Illinois, EE. UU., Lamb estableció su laboratorio homónimo, donde desde entonces ha realizado investigaciones y colaborado con varios científicos. Su laboratorio ha estudiado el virus de la influenza y los paramixovirus, más específicamente, cómo se replican. [1] También han estudiado la acción de las proteínas M2 y BM2 y el ensamblaje del virus envuelto. La investigación de Lamb ha tenido un impacto significativo en la comprensión de cómo funcionan los virus a nivel molecular a través de diferentes puntos del ciclo de vida.
En 1997, Lamb y su equipo desarrollaron una forma de impedir que los virus de la gripe abandonaran sus células huésped y de detenerlos al final de su ciclo de replicación. Descubrieron que al desactivar la hemaglutinina y la neuraminidasa, la cantidad de virus que salían de las células huésped disminuía en un 90%. Por lo tanto, demostraron que la hemaglutinina y la neuraminidasa son necesarias para un ciclo de replicación viral completo. En investigaciones posteriores, Lamb concluyó que la hemaglutinina se acumula en las balsas lipídicas para una concentración adecuada en los virus en ciernes, lo que resulta en una entrada fácil a la siguiente célula. [1]
En colaboración con Ted Jardetzky, Lamb determinó la estructura molecular de una de las formas de prefusión y posfusión de la proteína de fusión del paramixovirus, que hace que la membrana del virus se fusione con la membrana de la superficie celular. Los estudios sobre la proteína de fusión fueron aplicables a las proteínas de la envoltura del coronavirus del SARS, el VIH y el virus del Ébola. Todas las proteínas de fusión virales experimentan un notable evento de replegamiento de proteínas y este proceso produce la fusión de las membranas viral y celular. [10]
En 1992 (para el virus de la influenza A) y 2003 (para el virus de la influenza B), el laboratorio de Lamb, en colaboración con Lawrence Pinto, descubrió que las proteínas de membrana M2 y BM2 de los virus de la influenza A y B son canales iónicos. Su trabajo condujo a la comprensión de que ambas proteínas son necesarias para la infección y replicación de los virus de la influenza A y B. [1]
Lamb murió el 2 de septiembre de 2023, a la edad de 72 años. [11]