La rivalidad Spurs-Suns es una rivalidad de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) entre los San Antonio Spurs y los Phoenix Suns . Comenzó en la década de 1990, cuando los Spurs estaban liderados por David Robinson , y los Phoenix Suns estaban impulsados por varios jugadores, incluidos Dan Majerle , Kevin Johnson y Tom Chambers . La rivalidad continuó en la década de 2000 con Tim Duncan y Steve Nash liderando a los Spurs y los Suns respectivamente. [1] [2] [3] [4] [5] La rivalidad también supuestamente ha impedido que el entrenador de los Spurs, Gregg Popovich, entrene al equipo de baloncesto de EE. UU . en los Juegos Olímpicos de Verano de 2008. [6]
Los Spurs y los Suns se enfrentaron por primera vez en la primera ronda de los Playoffs de la NBA de 1992. Los Suns establecieron un récord de 53-29 y obtuvieron el cuarto puesto en la Conferencia Oeste , mientras que los Spurs, con un récord de 47-35, se aseguraron el quinto puesto. Una lesión del capitán del equipo, David Robinson, dejó a los Spurs con un equipo en inferioridad numérica y los Suns barrieron la serie al mejor de cinco.
Los dos equipos se volverían a encontrar al año siguiente en las Semifinales de la Conferencia Oeste de 1993. Los Suns tenían un nuevo aspecto tras haber adquirido al ex Celtic Danny Ainge . También intercambiaron a Jeff Hornacek , Andrew Lang y Tim Perry a los Philadelphia 76ers por Charles Barkley , que fue el Jugador Más Valioso de la temporada. Los Suns también compilaron un récord de 62-20, el mejor de la liga, y aseguraron el título de la División del Pacífico y el primer puesto en la Conferencia Oeste. Los Spurs terminaron la temporada regular con un récord de 49-33 y el quinto puesto. Los Suns lograron llegar a las Semifinales de la Conferencia al vencer a Los Angeles Lakers en una serie de cinco juegos después de haber perdido los dos primeros juegos. Los Spurs eliminaron al campeón defensor de la Conferencia Oeste, Portland Trail Blazers . La serie semifinal duró seis juegos y los Suns volvieron a prevalecer sobre los Spurs cuando Barkley anotó el gol de la victoria en el sexto juego. Los Suns ganarían el campeonato de la Conferencia Oeste y se enfrentarían a los Chicago Bulls en las Finales de la NBA de 1993 .
Tres años después, los dos rivales se volvieron a encontrar. Los Spurs terminaron ese año con un récord de 59-23, el título de la División Medio Oeste y el segundo puesto en la Conferencia Oeste. Los Suns, en cambio, llegaron a los playoffs con un récord de 41-41 y el séptimo puesto. Los Spurs ganaron los dos primeros partidos en casa y ganaron el segundo de los dos partidos en Phoenix, ganando la serie 3-1. Los Spurs se enfrentarían a los Utah Jazz . Una vez terminada la temporada, los Suns cambiarían a Barkley a los Houston Rockets por Sam Cassell , Robert Horry , Mark Bryant y Chucky Brown .
Durante la temporada baja de 1997, los Spurs, que terminaron con el tercer peor récord de la liga (David Robinson y Sean Elliott habían sufrido lesiones que los mantuvieron fuera de la alineación durante períodos prolongados) ganaron la Lotería del Draft de la NBA de 1997 y, en el draft posterior, seleccionaron por consenso al All-American Tim Duncan de la Universidad Wake Forest .
En 1998, los Spurs se enfrentaron a los Suns en la primera ronda de los playoffs de la Conferencia Oeste. Los Suns fueron cabezas de serie número 4 y los Spurs, cabezas de serie número 5. Los Spurs ganarían la serie 3-1 en el año de novato de Tim Duncan. Los Spurs perderían ante Utah 4-1 en las semifinales de la Conferencia Oeste.
Esto marcó otro punto de inflexión importante en la rivalidad, ya que los Spurs ganarían tres de los siguientes cuatro enfrentamientos de playoffs contra los Suns.
Los Spurs y los Suns se han enfrentado 10 veces en los playoffs. Todos estos enfrentamientos ocurrieron a partir de 1992. Los Spurs han ganado 6 series y los Suns 4.
La rivalidad llegó a un nuevo nivel en esta década, porque los Spurs y los Suns se enfrentaron varias veces en los playoffs. [7] Las únicas derrotas de la serie de los Spurs ante los Suns ocurrieron en los playoffs de la NBA de 2000 , cuando Duncan estaba fuera por una lesión de rodilla y en los playoffs de la NBA de 2010 , cuando los Suns lograron la primera barrida 4-0 en esta rivalidad.
Los Spurs ganaron la primera ronda de la serie de 2003 ante los Suns en seis juegos en camino a su segundo título de la NBA.
Los dos equipos se enfrentaron en las finales de la Conferencia Oeste de 2005. Los resucitados Suns (que habían logrado la tercera mayor remontada en la historia de la NBA esa temporada) se enfrentaron a los Spurs, segundos preclasificados. San Antonio se llevó a casa el derecho a alardear, ya que ganó fácilmente en 5 partidos en su camino hacia su tercer título de la NBA.
Los Spurs y los Suns se enfrentaron en los playoffs de la NBA de 2007 en una reñida serie de segunda ronda que muchos describieron más tarde como "la verdadera final". [8]
En 2008, los renovados Suns vieron cómo la rivalidad se convertía en una lucha entre dos de los pívots dominantes de la NBA, Tim Duncan y Shaquille O'Neal . En el último partido de la temporada regular del año entre los dos equipos, celebrado el 9 de abril de 2008 en San Antonio, Amare Stoudemire le hizo una pantalla a Steve Nash sobre Bruce Bowen con poco más de un minuto para el final, cuando Bowen le dio un codazo en el pecho a Amare Stoudemire. Sus compañeros de equipo y el cuerpo técnico tuvieron que contener a Amare, mientras que Bruce Bowen se sentó en el banquillo. Los Suns acabaron ganando el partido 96-79 y la serie de la temporada por un marcador de 3 a 1.
Los Suns y los Spurs volvieron a enfrentarse en los playoffs de la NBA de 2008. La expectativa por la reanudación de la rivalidad era alta. “El enfrentamiento entre Phoenix y San Antonio va a ser un baño de sangre absoluto”, dijo Shane Battier de los Houston Rockets . [12]
En mayo de 2008, el columnista de ESPN.com John Hollinger nombró el uso del Hack-a-Shaq por parte de los Spurs como la "Mejor Táctica" de las dos primeras rondas de los Playoffs de la NBA de 2008. Hollinger escribió que Popovich fue el "primero en dominar realmente cómo utilizar esta arma en su beneficio". Explicó que Popovich utilizó la táctica "para eliminar los intentos de 3 puntos" y con 25 segundos o menos al final de los cuartos para recuperar el balón para que los Spurs obtuvieran la última posesión. Hollinger afirmó: "Esto debería ser un momento Eureka para otros entrenadores, y espero que sea la táctica más copiada de la liga el año que viene". [14]
Después de eliminar a los Dallas Mavericks, cabezas de serie número 2, los Spurs se clasificaron para las semifinales de la Conferencia Oeste para enfrentarse a los Suns, cabezas de serie número 3. Fue la tercera vez en cuatro años que los equipos se enfrentaron en los playoffs. Steve Nash lideró a los Suns con 33 puntos y 10 asistencias para una victoria en el primer partido, 111-102. Amar'e Stoudemire lideró a los Suns con 23 puntos y 11 rebotes mientras los Suns defendían la ventaja de localía y se pusieron 2-0 por delante sobre los Spurs. Los Suns ganaron el tercer partido 110-96 con Goran Dragić anotando 23 de sus 26 puntos en el último cuarto para tomar una ventaja de 3-0 en la serie. Los Suns también entraron para barrer a los Spurs en 4-0 con Nash anotando 20 puntos con 10 de ellos anotados cuando su ojo derecho estaba hinchado y cerrado.
El director ejecutivo del equipo de baloncesto de Estados Unidos es Jerry Colangelo. Colangelo es el exdirector ejecutivo (CEO) de los Phoenix Suns y está a cargo de contratar al entrenador del equipo nacional que representa a los Estados Unidos en las competiciones mundiales, incluidas las Olimpiadas. Popovich tenía una larga historia trabajando con el equipo de Estados Unidos cuando estaba en el ejército y como asistente de Larry Brown cuando era el entrenador del equipo de baloncesto olímpico de 2004. [6] Colangelo eligió al entrenador de Duke, Mike Krzyzewski . A pesar del deseo declarado de Popovich de entrenar al equipo de 2008 , Colangelo sugirió públicamente que Popovich no estaba tan entusiasmado con el trabajo como el entrenador de Duke, que no parecía quererlo tanto. [6] Estas declaraciones enfurecieron al entrenador de los Spurs hasta el punto de que escribió una carta abierta a la liga expresando su deseo de entrenar al equipo, y llevaron a muchos a especular que la motivación de la decisión de Colangelo fue que "la rivalidad entre los Spurs y los Suns impidió que Colangelo realmente considerara a Popovich para el trabajo". [6]
En julio de 2015, uno de los fichajes más importantes de agentes libres de la temporada 2015-16 , el ala-pívot LaMarcus Aldridge de los Portland Trail Blazers , permitió reuniones con equipos contendientes y potencialmente en mejora en la liga. Una de las primeras reuniones que tuvo Aldridge durante el comienzo de la agencia libre fue con los Spurs. Con San Antonio, no solo renovaron contratos a largo plazo con jugadores clave como el MVP de las Finales de la NBA de 2014 Kawhi Leonard y Danny Green y confirmaron que Tim Duncan regresaría para la temporada 2015-16 de los San Antonio Spurs , sino que también se sintieron motivados a intercambiar a Tiago Splitter con los Atlanta Hawks para deshacerse del salario y firmar a Aldridge con un contrato máximo. [15] No mucho tiempo después, Phoenix tuvo su propia reunión con Aldridge. Aunque muchos reporteros inicialmente pensaron que los Suns eran candidatos sorpresa para cortejar a Aldridge, movimientos recientes como la incorporación de Tyson Chandler y un intercambio donde movieron a los aleros Marcus Morris , Danny Granger y Reggie Bullock a los Detroit Pistons ayudaron a los Suns en su búsqueda para abrir algo de espacio salarial para fichar a Aldridge. [16] Entre sus movimientos recientes y la presentación que los Suns le dieron a LaMarcus el 1 de julio (que incluyó al mencionado Tyson Chandler y al ex compañero de equipo de Aldridge, Earl Watson ), ayudó a que los Suns pasaran de ser un candidato poco probable a competir con los Spurs como los principales candidatos por los derechos para fichar a LaMarcus Aldridge. [17] [18] [19] El 3 de julio de 2015, el entrenador de los Spurs, Gregg Popovich, se reunió con Aldridge para una segunda reunión personal con el equipo, que incluyó un almuerzo juntos. Eso resultó ser uno de los factores decisivos para que LaMarcus decidiera firmar un contrato de cuatro años y 80 millones de dólares para jugar con los Spurs a partir del 4 de julio. En un episodio del 28 de junio de 2016 del podcast Vertical Pod with Woj de Adrian Wojnarowski , el gerente general de los Suns, Ryan McDonough, comentó que una reunión de Aldridge con Pat Riley en Miami puede haber llevado inadvertidamente a la decisión final de Aldridge. [20]