Andrew Ritchie MBE (nacido alrededor de 1947) [1] es el inventor de la bicicleta plegable Brompton y ha guiado a la empresa Brompton Bicycle hasta convertirse en el mayor fabricante de bicicletas del Reino Unido. [2]
En 1995 recibió el Queen's Award for Export [3] y en 2009 el Premio Príncipe Felipe de Diseñadores . [4] [5] En la celebración del cumpleaños de la Reina el 21 de abril de 2010, la empresa recibió dos Queen's Awards for Enterprise, en las categorías de Innovación y Comercio Internacional. [1] Brompton ha producido hasta ahora más de 1.100.000 bicicletas y en 2008 alcanzó 25.000 unidades para exportar a mercados como los Países Bajos, Estados Unidos, Alemania, Japón y Escandinavia. [6] Ritchie, graduado en ingeniería por Cambridge , trabajaba como jardinero paisajista en Londres cuando, en 1976, concibió la idea de una bicicleta plegable, a la que posteriormente puso el nombre del Oratorio de Brompton . [2] [3] Su diseño ganó el premio al 'Mejor Producto' frente a un campo internacional en la exposición Cyclex en abril de 1987. [2] Después de dedicar su vida al desarrollo y fabricación de la bicicleta, comenzó a alejarse de la del día a día de la empresa en 2005, redujo su participación accionaria y actualmente actúa como Director Técnico. [6] [7]
Fue nombrado Miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE) en los Honores de Año Nuevo de 2010 por sus servicios a las empresas y al comercio internacional. [8]
Después de graduarse en ingeniería en el Trinity College , [9] Cambridge , en 1968, [2] Ritchie trabajó como programador informático para Elliott Automation , que posteriormente pasó a formar parte de Marconi . Luego trabajó durante 5 años como jardinero paisajista por cuenta propia . [3] A mediados de la década de 1970, su padre, un corredor de bolsa, le presentó a Bill Ingram y la bicicleta Bickerton , lo que a su vez desencadenó sus propias ideas para una bicicleta plegable. [2] [3] Ritchie convenció a 10 amigos para que invirtieran £100 cada uno para poder construir un prototipo que se completó un año después. [3] [6]
"[El primer prototipo] era manejable y funcionó, pero es algo de lo que me avergüenzo profundamente como pieza de ingeniería".
—Andrew Ritchie, 2005, [3]
Se construyeron dos prototipos más en el dormitorio de su apartamento con vistas al Brompton Oratory en South Kensington , Londres, de ahí el nombre de la bicicleta. [2] [3]
Después de no poder obtener la licencia del diseño para Raleigh Bicycle Company, logró vender 30 bicicletas por pedido por £ 250 cada una por adelantado. Convencido de que tenía que haber al menos otras 20 personas dispuestas a comprar una, produjo 50 en lugar de solo 30. Después de 18 meses, se entregaron las bicicletas y se vendieron las 50. [3]
A principios de la década de 1980, Ritchie recaudó £8.000 de los accionistas y fabricó 500 bicicletas en dos años. [3] [6]
'Fue un trabajo muy duro, estábamos yo y un empleado, que hacíamos toda la soldadura. Fue irremediablemente ineficiente, pero alcanzó el punto de equilibrio. Así que pensé que debería intentar reunir algo de capital de riesgo y hacer que todo funcionara correctamente. Mi momento no podría haber sido peor. El negocio de las bicicletas en Gran Bretaña estaba en declive. Nunca me presenté como un emprendedor nato, y desconfían mucho de que el inventor también se convierta en emprendedor. Entonces eso quedó en nada.
—Andrew Ritchie, 2005, [3]
Ritchie recibió una financiación privada de 40.000 libras esterlinas de Julian Vereker , fundador de Naim Audio y fabricante de yates, que originalmente había comprado dos Brompton después de una discusión casual sobre "bicicletas plegables" mientras estaba en uno de sus yates en Cherburgo en 1982. [2] [ 3] [6] Un capital adicional de £10,000 recaudado de amigos, parientes y propietarios de Brompton lanzó la compañía correctamente en 1986, [3] y finalmente consiguió £100,000 para establecer una fábrica mejor equipada bajo un arco ferroviario de Brentford en 1987. Habían sido necesarios cinco años para asegurar la capital. [6]
El respaldo privado me permitió ser un perfeccionista. En cierto modo, me alegro de no haber conseguido un acuerdo de licencia con Raleigh. No estoy seguro de que el negocio hubiera sobrevivido. La bicicleta probablemente habría sido simplificada y abaratada.
—Andrew Ritchie, 2005, [3]
La producción en volumen era difícil y la demanda superó la capacidad de la fábrica, por lo que se expandió a un segundo arco ferroviario en 1994 y nuevamente en 1998 a las instalaciones de Chiswick que ocupó hasta que se mudó a Greenford en 2016 .
He trabajado muy duro. He permanecido soltero. No he tenido una familia; esta es mi familia en cierto sentido. Pasé años de estancamiento como un tipo completamente soltero, sin ningún ingreso y obsesionado con su proyecto. […] Anhelo tener más tiempo: viajar, jugar tenis, trabajar en el jardín y simplemente estar. Apenas conozco mi propia casa.
Andrew Ritchie, 2005, [3]
Ritchie ha contratado nuevos directivos desde principios de la década de 2000, incluido Will Butler-Adams , que se convirtió en director general y, con nuevos inversores, compró la mitad del 50% de las acciones de Ritchie. [6]
"Ha dado sus frutos, no soy un hombre de negocios modelo. Mi punto fuerte es mi ojo para los detalles y mi obsesión por hacer las cosas bien, pero soy débil en otras áreas. Habría estado contento con el 10% anual Estábamos viendo un crecimiento, pero Will reconoció que había un mercado mucho más grande que no estaba satisfecho".
—Andrew Ritchie, 2008, [6]
Ritchie reconoce que Brompton ha sido su vida.
(1947–), inventor de la bicicleta plegable Brompton
Andrew Ritchie fue nombrado ganador del 50º Premio de Diseño Príncipe Felipe