Andrew Ritchie MBE (nacido alrededor de 1947) [1] es el inventor de la bicicleta plegable Brompton y ha guiado a la empresa Brompton Bicycle para convertirse en el mayor fabricante de bicicletas del Reino Unido. [2]
En 1995 recibió el Premio de la Reina a la Exportación [3] y en 2009 el Premio Príncipe Felipe de Diseño . [4] [5] En los Honores del Cumpleaños de la Reina del 21 de abril de 2010, la empresa recibió dos Premios de la Reina a la Empresa, en las categorías de Innovación y Comercio Internacional. [1] Brompton ha producido ahora más de 1.100.000 bicicletas y en 2008 logró 25.000 unidades para exportar a mercados como los Países Bajos, Estados Unidos, Alemania, Japón y Escandinavia. [6] Graduado en ingeniería de Cambridge , Ritchie trabajaba como paisajista en Londres cuando, en 1976, concibió la idea de una bicicleta plegable, a la que posteriormente bautizó con el nombre del Oratorio de Brompton . [2] [3] Su diseño ganó el premio al "Mejor Producto" contra un campo internacional en la exposición Cyclex en abril de 1987. [2] Después de dedicar su vida al desarrollo y fabricación de la bicicleta, comenzó a retirarse de la gestión diaria de la empresa en 2005, redujo su participación y ahora actúa como Director Técnico. [6] [7]
Fue nombrado Miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE) en los Honores de Año Nuevo de 2010 por sus servicios a los negocios y al comercio internacional. [8]
Después de graduarse en ingeniería en el Trinity College , [9] Cambridge , en 1968, [2] Ritchie trabajó como programador informático para Elliott Automation , que posteriormente pasó a formar parte de Marconi . Luego pasó cinco años como paisajista autónomo . [3] A mediados de la década de 1970, su padre, un corredor de bolsa, le presentó a Bill Ingram y la bicicleta Bickerton , lo que a su vez desencadenó sus propias ideas para una bicicleta plegable. [2] [3] Ritchie convenció a 10 amigos para que invirtieran 100 libras cada uno para poder construir un prototipo que se completó un año después. [3] [6]
'[El primer prototipo] se podía conducir y funcionaba, pero es algo de lo que me avergüenzo profundamente como pieza de ingeniería'.
—Andrew Ritchie, 2005, [3]
Se construyeron dos prototipos más en el dormitorio de su apartamento con vistas al Brompton Oratory en South Kensington , Londres; de ahí el nombre de la bicicleta. [2] [3]
Tras no conseguir la licencia del diseño para la Raleigh Bicycle Company, consiguió vender 30 bicicletas por encargo por 250 libras cada una por adelantado. Convencido de que tenía que haber al menos otras 20 personas dispuestas a comprar una, fabricó 50 en lugar de sólo las 30. Después de 18 meses, las bicicletas fueron entregadas y las 50 fueron vendidas. [3]
A principios de la década de 1980, Ritchie recaudó £8000 de los accionistas y fabricó 500 bicicletas en 2 años. [3] [6]
'Fue un trabajo muy duro, éramos yo y un empleado, que se encargaba de todas las soldaduras. Era desesperadamente ineficiente, pero salía a cuenta. Así que pensé que debía intentar conseguir algo de capital de riesgo y ponerlo en marcha como era debido. El momento no podía haber sido peor. El negocio de la bicicleta en Gran Bretaña estaba en decadencia. Nunca di la impresión de ser un emprendedor natural, y también desconfían de que el inventor se convierta en empresario. Así que todo quedó en nada.
—Andrew Ritchie, 2005, [3]
Ritchie recibió una financiación privada de 40.000 libras de Julian Vereker , fundador de Naim Audio y fabricante de yates, que había comprado originalmente dos Bromptons después de una discusión casual sobre "bicicletas plegables" mientras estaba en uno de sus yates en Cherburgo en 1982. [2] [3] [6] Un capital adicional de 10.000 libras recaudado de amigos, familiares y propietarios de Brompton lanzó la empresa correctamente en 1986, [3] y finalmente consiguió 100.000 libras para establecer una fábrica mejor equipada bajo un arco ferroviario de Brentford en 1987. Habían tardado cinco años en asegurar el capital. [6]
El apoyo privado me permitió ser perfeccionista. En cierto modo, me alegro de que no hayamos firmado un contrato de licencia con Raleigh. No estoy seguro de que el negocio hubiera sobrevivido. La bicicleta probablemente se habría vuelto más barata y más barata.
—Andrew Ritchie, 2005, [3]
La producción en volumen era difícil y la demanda superó la capacidad de la fábrica, por lo que se expandió a un segundo arco ferroviario en 1994 y nuevamente en 1998 a las instalaciones de Chiswick que ocupó hasta mudarse a Greenford en 2016. [6]
He trabajado muchísimo. He permanecido soltero. No he tenido familia; ésta es, en cierto sentido, mi familia. Pasé años en la estancamiento como un tipo completamente soltero, sin ingresos y obsesionado con su proyecto. […] Anhelo más tiempo: para viajar, jugar al tenis, hacer jardinería y simplemente estar. Apenas conozco mi propia casa.
Andrew Ritchie, 2005, [3]
Ritchie ha reclutado nuevos directivos desde principios de la década de 2000, incluido Will Butler-Adams , quien se convirtió en director general y, con nuevos inversores, compró la mitad de la participación del 50% de Ritchie. [6]
"Ha dado sus frutos, no soy un hombre de negocios modelo. Mi punto fuerte es mi ojo para los detalles y mi obsesión por hacer las cosas bien, pero soy débil en otras áreas. Me habría sentido satisfecho con el crecimiento del 10% anual que estábamos viendo, pero Will reconoció que había un mercado mucho más grande que no estaba satisfecho".
—Andrew Ritchie, 2008, [6]
Ritchie reconoce que Brompton ha sido su vida.
(1947–), inventor de la bicicleta plegable Brompton
Andrew Ritchie fue nombrado ganador del 50.º Premio de Diseño Príncipe Felipe