Rita Marjorie Cox (nacida en 1929 o 1930) es una narradora de cuentos, líder comunitaria y bibliotecaria jubilada que vive en Toronto , Ontario. Como directora de la sucursal de Parkdale de la Biblioteca Pública de Toronto , fue pionera en servicios que promovían el multiculturalismo y la alfabetización. Fue galardonada con la Orden de Canadá por su capacidad para contar cuentos y su legado se extiende a su papel como líder en las comunidades caribeñas y negras . Una colección de la biblioteca, un parque y una escuela (Dr. Rita Cox - Kina Minagok Public School) llevan el nombre de Cox en Toronto.
Rita Marjorie Cox [1] nació en Trinidad y Tobago [2] en 1929 o 1930. [3] Su madre era maestra [4] y le contaba muchas historias a Cox. [5] Cuando era niña, Cox se sumergió en la narración oral de cuentos en Trinidad. [4] [6] [7] [8]
Al recordar su infancia, Cox se describió a sí misma como "una niña de biblioteca". [6] [9] [10] [11] Cox solía pasar tiempo leyendo en su biblioteca local en Puerto España [9] y aspiró a trabajar en bibliotecas desde una edad temprana. [12] Un amigo de su padre era el director de la biblioteca local. [4] Comenzó como paje de la biblioteca alrededor de los 11 años, trabajando allí hasta su adolescencia. [4]
Para continuar su educación y su carrera, Cox se mudó a los Estados Unidos antes de establecerse en Canadá. [4] Entretanto, regresó a Trinidad. [13] Llegó a Canadá el 3 de noviembre de 1960. [4]
Mientras Cox aún vivía en Trinidad, la bibliotecaria y narradora Augusta Baker la visitó desde la Biblioteca Pública de Nueva York para ayudar a crear una nueva biblioteca para niños. [4] Impresionada por la narración de Cox, Baker la animó a estudiar en la ciudad de Nueva York. [4] Durante su estancia, Baker visitó la casa de Cox y conoció a sus padres. [11] Cox siguió el consejo y descartó sus planes de estudiar en el Reino Unido. [4]
Mientras estudiaba en la Universidad de Columbia , [14] Cox trabajó en el edificio insignia de la Biblioteca Pública de Nueva York en la calle 42 y la Quinta Avenida, donde fue asesorada por Augusta Baker. [4] Cox cantó historias para niños basadas en su herencia trinitense [12] y conoció a muchas personas famosas y escritores que vinieron a hacer investigaciones. [14]
Un interés en la literatura infantil llevó a Cox a unirse a la Boys and Girls House en la Biblioteca Pública de Toronto en 1960, [12] que un amigo le había mencionado. [14] Esa sucursal estaba dedicada a servir a los niños y fue la primera de su tipo en la Commonwealth . [9] También fue el hogar de la Colección Osborne de libros infantiles tempranos , [9] que era de interés para Cox. [11] Al principio, Cox trabajó como bibliotecaria infantil [15] y se trasladó entre diferentes ubicaciones en el sistema de bibliotecas. [6]
En 1972, Cox aceptó un trabajo como bibliotecaria infantil en una sucursal en Parkdale y poco después se convirtió en la directora de la sucursal. [4] [6] Siguió siendo la directora de la sucursal hasta su jubilación en 1995. [15] Aquí comenzó programas de alfabetización y proyectos que promovían el multiculturalismo , incluida una colección dedicada a la herencia caribeña. [15] Otras iniciativas notables incluyeron: celebraciones anuales del Mes de la Historia Negra ; [16] celebraciones de un mes de duración para grupos étnicos, denominadas Festival Internacional; [9] la Asociación Intercultural de Parkdale; [17] Parkdale Community Information Referral; [14] un programa de alfabetización para niños en edad preescolar, Read Together; [14] y un programa de alfabetización para adultos, Project Read, [12] que desarrolló su propia junta en 1980. [14] Algunos de los programas preescolares y para adultos mayores iniciados por Cox fueron precursores de los futuros servicios de la Biblioteca Pública de Toronto. [14]
Sus servicios en la sucursal de Parkdale se basaban en relaciones estrechas con la comunidad y tenían como objetivo mejorar las vidas de los grupos racializados y los recién llegados. [18] Hizo de la narración de historias una parte importante de su mandato en la sucursal de Parkdale. [4] Cox ha señalado que la Biblioteca Pública de Toronto fue un entorno de apoyo para su carrera. [11] [13]
En 1983, fue miembro del Comité del Centenario para el 100 aniversario de la Biblioteca Pública de Toronto. [19] En 1992, Cox fue consultora para el sistema de bibliotecas públicas en São Paulo , Brasil. [20] Se quedó en Brasil durante tres semanas, durante las cuales organizó un festival de narración de cuentos y habló ante grupos de trabajadores de bibliotecas. [14] Cox recuerda que "pude asesorar, aprender mucho y apreciar aún más lo que teníamos en casa". [14]
Cox cree que las bibliotecas son para las comunidades y las personas, no sólo para los libros. [12] [17] Ha destacado que parte de su trabajo en la Biblioteca Pública de Toronto era atender las necesidades de la comunidad. [11] Para Cox es importante conocer a la comunidad y hacer que se apropien de los servicios. [14] Un ex bibliotecario jefe de la Biblioteca Pública de Toronto, Les Fowlie, elogió a Cox: "No sólo es una de las bibliotecarias más distinguidas de Canadá, sino que entiende que un bibliotecario debe llegar a la comunidad para comprender y atender sus necesidades. Integró la biblioteca y la comunidad en su vida". [9]
Para Cox, la narración de historias es otro aspecto esencial de las bibliotecas, ya que «el trabajo de un bibliotecario es compartir historias. Es una forma importante de vincular la palabra, el libro y la gente». [21] De manera similar, Cox ha dicho que ser bibliotecario infantil y ser narrador de historias son «sinónimos». [7]
Rita Cox se convirtió en miembro de la Orden de Canadá de narración de cuentos y alfabetización en 1997. [15] Ella se considera, ante todo, una narradora de cuentos: [17] "la narración de cuentos ha sido el ingrediente constante [...] en toda mi vida". [4]
Además de contar historias en bibliotecas, Cox interpretó historias en giras profesionales, así como en otros entornos en América del Norte, el Caribe, Brasil y Europa. [22] Cox recurre a su herencia trinitense con cuentos de Anansi y folclore caribeño . [12] [21] Ha actuado en el escenario, la radio, la televisión [22] y Zoom . [11] También ha impartido talleres y clases universitarias sobre narración de cuentos. [4]
Cox fue miembro fundador de la Asociación Nacional de Narradores Negros y fue miembro de la junta y copresidente de la Escuela de Narradores de Toronto. [14]
El Festival Cumbayah de la Herencia Negra y la Narración de Cuentos también fue fundado en parte por Cox. [21] [23] Ella desarrolló la idea con la narradora Mary Carter Smith mientras asistía a uno de los muchos festivales de narración de cuentos negros en los Estados Unidos. [14] El primero de estos festivales de Toronto se celebró en 1984 y hubo al menos otros dos, en 1987 y 1990. [23] [24] Abarcaron la narración de cuentos, la música, la danza, la poesía y el teatro. [23] El primer evento coincidió con el bicentenario de Ontario y se llevó a cabo en tres lugares que eran paradas del Ferrocarril Subterráneo : Toronto, Windsor y St. Catherines . [14] Para este evento de 1984, la mentora de Cox de la Biblioteca Pública de Nueva York, Augusta Baker, fue invitada a pronunciar un discurso de apertura . [14] Algunos de los eventos se llevaron a cabo en la sucursal de Parkdale de la Biblioteca Pública de Toronto, mientras que otros se llevaron a cabo en 44 escuelas de Toronto. [14]
En 2021, [4] Cox lanzó su primer álbum de narración Wit and Wisdom: Anansi Tales and Other Stories a través de la organización sin fines de lucro Storytellers of Canada. [22]
Cox enfatiza la estrecha conexión del narrador con la historia. [4] [7] En sus palabras, "solo puedes contar una historia que te pertenece. [...] Incluso si proviene de una fuente diferente, tienes que hacer tuya una historia para poder compartirla". [7] Ella piensa en las historias como "música suavemente repetida" entre el narrador y el oyente, con el oyente formando una versión de la historia en su propia mente. [4] [14] Su forma de hablar implica una cadencia rítmica y largas pausas. [14]
Para Cox, contar historias es más que entretenimiento: “Utilizo mis cuentos para construir puentes, como un vínculo, una herramienta de enseñanza, un rompehielos, tanto con niños como con adultos”. [25] Que nos cuenten historias es una “herramienta esencial” para desarrollar la alfabetización, según Cox. [6]
Según Cox, las historias también son "vitales" para revelar cuán similares son los seres humanos entre sí. [11] Se sabe que modificaba las historias en función del contexto cultural de su audiencia. [6] Combina historias de una tradición trinitaria con historias de todo el mundo y señala las similitudes de las historias en distintas culturas. [8] Al mismo tiempo, enfatiza la importancia de contar historias en un contexto poscolonial . [11] Por ejemplo, ha señalado que las historias de Anansi "son a menudo una expresión de algo más profundo... cómo el hombre negro sobrevivió en el nuevo mundo". [23] También siente la responsabilidad de compartir historias para sustentar varias culturas. [14]
Cox fue miembro fundador del Comité del Centenario del Caribe, que organizó el festival Caribana de Toronto en 1967. [26] Fue voluntaria en el primer festival. [27] Más tarde, afirmó que el festival "cambió a Toronto [...] realmente mostró a todos el significado del multiculturalismo". [27] Cox fue designada para el Comité de Gestión del Festival después del festival de 2006 [28] y luego nuevamente en 2016. [29]
Cox también ha escrito varias historias y un libro infantil . [12] Su libro infantil, How Trouble Made the Monkey Eat Pepper (1977), es un cuento popular de las Indias Occidentales ilustrado por Roy Cross. [30] Una reseña del libro en The Globe and Mail fue negativa, pero elogió el final. [31] Otra reseña en Enviro New Express fue mixta, con críticas a las ilustraciones en blanco y negro. [32]
Escribió un folleto sobre servicios de biblioteca para niños, Programación Multicultural (1989), como parte de una serie de la Asociación Canadiense de Bibliotecas . [14]
Antes y después de su jubilación, Cox se unió a una variedad de juntas y comités para organizaciones locales (fue miembro original de la junta del Centro de Ayuda Legal de Parkdale) y organizaciones provinciales (fue parte del Consejo Asesor de Multiculturalismo de Ontario de 1979 a 1986 y de la Junta Directiva del Consejo de Artes de Ontario de 2004 a 2010). [9] [13] [20] [33]
Entre 1991 y 2001, Cox creó e impartió un curso llamado "Literatura infantil, una perspectiva intercultural" en la Universidad de York . [20]
En 2000, fue nombrada juez de ciudadanía . [20]
Cox vive en el barrio Swansea de Toronto. [7] Una colección de la biblioteca, un parque y una escuela llevan su nombre en Toronto. El proyecto "Unveiling Heroes of the Block" del Black Speculative Arts Movement (BSAM) de Canadá presentó un retrato estilizado de Cox creado en 2021. [12]
Cox y sus colegas de la biblioteca comenzaron una colección de libros de las Indias Occidentales en la sucursal de Parkdale de la Biblioteca Pública de Toronto en 1973. [34] En 2006, se le cambió el nombre a "Colección de la herencia negra y caribeña de Rita Cox". [12] Cox adquirió libros de fuentes internacionales, lo que no era un proceso estándar para la biblioteca, [11] incluida la compra de libros cuando viajaba. [13]
La colección cuenta actualmente con unos 20.000 artículos para niños, adolescentes y adultos, en varios formatos. [15] Los artículos de la colección están disponibles para préstamo [12] en cuatro sucursales: Parkdale, Malvern, Maria A. Shchuka y York Woods. [35] Según la Biblioteca Pública de Toronto, es "una de las colecciones de patrimonio negro y caribeño más importantes de Canadá". [15]
La colección sirvió como punto de partida para programas culturales como presentaciones de libros de escritores caribeños canadienses, convirtiendo a Parkdale en un centro de la cultura caribeña en Toronto. [11]
Se creó un retrato en collage estilizado de Cox para celebrar el 50.° aniversario de la colección en 2023. [36]
En 2008 se inauguró un parque en honor a Cox, ubicado en el número 14 de Machells Avenue en Toronto. [37]
En 2022, una escuela en el barrio de Parkdale en Toronto pasó a llamarse "Dr. Rita Cox - Kina Minogok Public School", en honor a Cox y a una frase indígena. [17] Establecida en 1887, la escuela se llamaba anteriormente "Queen Victoria Public School". El cambio de nombre fue provocado por un movimiento de descolonización . [17] La comunidad presentó más de 150 nombres para su consideración. [3]