Las cerámicas blancas del Río Grande comprenden múltiples tradiciones de cerámica de los pueblos prehistóricos de Nuevo México. Alrededor del año 750 d. C., el comienzo de la Era Pueblo I , después de adherirse a una tradición cerámica regional diferente y extendida (la tradición de la cerámica blanca de Cibola) durante generaciones, los alfareros de la región del Río Grande de Nuevo México comenzaron a desarrollar variedades claramente locales de cerámica negra sobre blanco. Esta cerámica implicaba el uso de pintura mineral negra (principalmente antes del año 1200 d. C.) o pintura vegetal negra (principalmente después del año 1200 d. C.) sobre un fondo blanco, blanquecino o gris claro. La tradición del negro sobre blanco finalmente se extinguió alrededor del año 1750 d. C.
Los arqueólogos dividen las cerámicas blancas del Río Grande en tipos arbitrarios con una vida útil mucho más corta, principalmente para ayudarlos a datar los yacimientos. Los fragmentos de cerámica individuales se asignan a tipos según una combinación de atributos que incluyen la pasta, el temple, el engobe, la composición de la pintura y los estilos de diseño.
Las lozas blancas del Río Grande se fabricaban a lo largo del Río Grande y los valles adyacentes, desde el área de Taos hacia el sur hasta San Marcial. El sello distintivo de las lozas blancas del Río Grande (como para los pueblos ancestrales del norte en su conjunto, desde el 500 hasta el 1300 d. C.) es el uso de diseños pintados de negro sobre fondos blancos o grises claros alisados, a menudo engobados y a veces pulidos. Esta combinación de colores se lograba cociendo la cerámica en una atmósfera reductora (privada de oxígeno). A pesar de estos puntos en común, las diversas tradiciones del Río Grande solo están relacionadas de manera vaga; el hilo común es que cada grupo de alfareros buscó variaciones de la tradición decorativa regional de negro sobre blanco. Cuando se agrupan los diversos tipos, como se hace aquí, es principalmente por una cuestión de conveniencia clasificatoria.
La cerámica negra sobre blanco más antigua que se fabricó en la región fue parte de la tradición de la cerámica blanca Cibola , que se extendió por el sureste de la meseta de Colorado y hacia áreas al este y al sur. Así, por ejemplo, la cerámica negra sobre blanco Red Mesa de la tradición Cibola es común en los sitios de la región del Río Grande del Pueblo II . Sin embargo, con el tiempo surgieron tradiciones cerámicas claramente locales. Al principio, como en la temprana tradición de la cerámica blanca Cibola, la pintura negra que se usaba para pintar la cerámica era a base de minerales. (Para el Pueblo Arroyo Hondo, en las afueras de Santa Fe, Habicht-Mauche [1993:15-17] clasifica las cerámicas blancas locales pintadas con minerales como la "Serie Río Grande" de la cerámica blanca Cibola en lugar de como una tradición separada). Después del año 1200 d. C., la pintura negra de base orgánica (que se reduce a grafito amorfo durante la cocción) se convirtió en la norma (Wendorf y Reed 1955). Después de 1750, la tradición de la cerámica en blanco y negro se había extinguido por completo entre los pueblos indígenas del Río Grande. Algunos alfareros modernos, especialmente los del pueblo Acoma , han revivido la tradición.
Los arqueólogos dividen la cerámica blanca del Río Grande en varios tipos . Lo que sigue no es una tipología exhaustiva (pueden encontrarse en las referencias proporcionadas), sino que es lo suficientemente amplia como para permitir que los no especialistas comprendan las razones de las distinciones existentes.
Una variante local de la tradición Cibola, San Marcial Black-on-white (750-950 d. C.) se utilizó a lo largo del Río Grande entre Cochiti y el embalse Elephant Butte . San Marcial se inspiró en las vasijas tempranas de la tradición Cibola White Ware , y de manera similar tenía diseños pintados simples de la tradición Pueblo I que se ejecutaban en pintura mineral negra. San Marcial se puede distinguir de los primeros tipos Cibola por su pasta blanquecina que contiene arena y temple de roca triturada (hornblenda-latita), y por las paredes gruesas de las vasijas con superficies pulidas pero generalmente sin engobe (Marshall y Walt 1984:37; Mera 1935:25; Wilson 2005:22). Más tarde, en la misma área general, Socorro Black-on-white (1050-1300 d. C.) se caracterizó por diseños cuidadosamente preparados con pintura mineral negra profunda, finamente craquelada sobre un engobe fino. Los diseños incluían combinaciones de sólidos y rayado de líneas. Los cuencos se pintaron sólo en los interiores (Hawley 1950:36; Wilson 2005:25).
Otra tradición local de pintura en blanco y negro, con diseños pintados en el interior de los cuencos, comenzó con Kwahe'e Black-on-white (1050-1250 d. C.). Este tipo se derivó de la tradición Cibola y, al igual que esta, se caracterizaba por la pintura negra a base de minerales y la pasta templada con fragmentos de cerámica. Hawley (1950:35P llamó a Kwahe'e "Una forma aislada del norte del Río Grande de Escavada Negro sobre Blanco" [de la tradición Cibola]. Habicht-Mauche (1993:15) tiene una visión ligeramente diferente de Kwahe'e: "Claramente un producto indígena, marca el comienzo de una sucesión de tipos de negro sobre blanco únicos en el área del norte del Río Grande". Sin embargo, reconoce "influencias estilísticas del oeste y noroeste" (Habicht-Mauche 1993:15). Mientras que las vasijas Escavada tienden a tener engobes blancos obvios, las vasijas Kwahe'e no tienen engobe o tienen engobe fino, y los diseños están menos bien ejecutados (Hawley 1950:35; Mera 1935:5–6; Wilson 2005:26).
En el caso de las piezas producidas después de 1200, cuando los alfareros cambiaron a una pintura negra orgánica de aspecto acuoso, el nombre del tipo para esta tradición local cambia a Santa Fe Black-on-white (1250-1350 d. C.) (Hawley 1950:68-69; Wilson 2005:28). Después de 1300, el engobe se volvió más blanco y la pintura más negra, mientras que los diseños se pulían cuidadosamente. Estas vasijas, conocidas como Wiyo Black-on-white (1300-1400 d. C.), pueden atribuirse tentativamente a los prehistóricos Tewa (Hawley 1950:70; Mera 1935; Wilson 2005:29).
Los recipientes de una tercera tradición, posterior a 1300, se clasifican como Galisteo Negro sobre blanco (1300-1400 d. C.). El engobe interior es grueso, blanco, a menudo perlado y claramente “craquelado”. Los tiestos de Galisteo Negro sobre blanco se distinguen además de Santa Fe y Wiyo Negro sobre blanco por tener un núcleo más oscuro o “veta de carbono” cuando se observan en sección transversal. El temple angular aplastado del tiesto es prominente. Las decoraciones del cuenco se encuentran solo en los interiores (Wilson 2005:34). Se observan manchas de pintura en los bordes (manchas de pintura muy espaciadas en los bordes), lo que sugiere un posible vínculo con lozas blancas anteriores de la región de Mesa Verde . Hawley (1950:69) afirmó que en la parte central y occidental de su área de distribución, Galisteo Negro sobre blanco “es tan similar a Mesa Verde Negro sobre blanco que solo se puede distinguir mediante observaciones detalladas”. En las cuencas superiores de Santa Fe y Pecos se elaboró una variante local algo más cruda y con pasta blanda, llamada Rowe Black-on-white (Hawley 1950:69; Wilson 2005:35).
Una cuarta serie de tipos se fabricó en la cuenca del río Jemez . Vallecitos Black-on-white (1250-1400 d. C.) presenta interiores de cuencos con un pulido minucioso sobre pintura negra oscura y un engobe blanco espeso. El tictac en el borde es común, lo que nuevamente sugiere conexiones con la tradición de loza blanca de la región de Mesa Verde. Los exteriores de los cuencos no estaban pintados. El tipo posterior de esta serie, Jemez Black-on-white (1300-1750 d. C.) incluye diseños pintados en los exteriores (Hawley 1950:70-71; Mera 1935:22-23; Wilson 2005:36-37).
Después de 1375, los alfareros de la zona de la meseta de Pajarito y del norte recurrieron a una pasta gris suave y porosa que dio como resultado vasijas más gruesas y claramente grises. Los cuencos Biscuit A (o Abiquiu Negro sobre Gris) estaban engobados y decorados solo en los interiores; datan de 1375 a 1450 d. C. Los cuencos Biscuit B (o Bandelier Negro sobre Gris) están engobados y decorados en ambas superficies; datan de 1400 a 1550 d. C. (Wilson 2005:31–32). Sankawi Negro sobre Crema (1500–1650 d. C.) presenta superficies de color crema, paredes más delgadas y pasta más dura, cuyo color tiene un tinte rojizo. Posteriormente, el esquema de diseño cambió para incluir pintura roja, lo que dio como resultado la tradición policromada Tewa actual (Wilson 2005:38).
Incluso más al norte hay tipos restringidos al área de Taos. Taos Black-on-white (1150–1250 d. C.) presenta diseños de estilo Dogoszhi (rayados), aunque mal ejecutados, en pintura mineral negra sobre engobes blancos pulidos (Mera 1935:6; Wilson 2005:24). Vadito Black-on-white (1325–1600 d. C.) presenta pintura orgánica negra sobre fondos con engobes blancos.