The Ringworld Engineers es una novela de ciencia ficción de 1979 del escritor estadounidense Larry Niven . Es la primera secuela de Ringworld de Niven y fue nominada a los premios Hugo [1] y Locus en 1981. [2]
En la introducción de la novela, Niven dice que nunca planeó escribir más de una novela de Ringworld , pero que lo hizo, en gran parte, gracias al apoyo de los fans. En primer lugar, la popularidad de Ringworld generó una demanda de una secuela. En segundo lugar, muchos fans habían identificado numerosos problemas de ingeniería en Ringworld como se describe en la novela. El primer problema importante fue que el Mundo Anillo, al ser una estructura rígida, en realidad no estaba en órbita alrededor de la estrella que rodeaba y eventualmente se desplazaría, lo que provocaría que toda la estructura chocara con su sol y se desintegrara. En la introducción de la novela, Niven dice que los estudiantes del MIT que asistieron a la Convención Mundial de Ciencia Ficción de 1971 corearon: "¡El Mundo Anillo es inestable! ¡El Mundo Anillo es inestable!". Niven dice que una de las razones por las que escribió The Ringworld Engineers fue para abordar estos problemas de ingeniería.
The Hindmost, líder recientemente depuesto de los Titiriteros , secuestra al humano Louis Wu (que se ha convertido en un cabeza de alambre ) y a Kzin Chmeee (anteriormente conocido como "Hablador de los Animales"). Ambos habían sido parte de la expedición original al Mundo Anillo. El Inferior espera adquirir tecnología de Ringworld, específicamente transmutación de materia, para ayudarlo a recuperar su posición.
Una vez que llegan al Mundo Anillo, Louis y Chmeee son enviados a explorar, mientras que el Inferior permanece a salvo en su nave estelar. Louis y Chmeee planean en secreto intentar derrocar al Inferior para poder volver a casa. En sus viajes, se encuentran con varias especies de homínidos que han evolucionado en el Mundo Anillo. También aprenden más sobre los "mapas" a escala real de varios mundos espaciales conocidos , incluidos la Tierra, Marte y Kzin.
Descubren que el Mundo Anillo se ha vuelto inestable y pronto chocará con su estrella. Los constructores del Mundo Anillo, que se revelaron como Protectores Pak , hace tiempo que se extinguieron, y los jets de actitud que instalaron alrededor del borde para mantener la posición del Mundo Anillo fueron desmontados para usarlos como motores de naves estelares. Chmeee va al mapa de Kzin por sus propios objetivos, mientras Louis intenta encontrar alguna manera de salvar a los billones de habitantes.
Es en el Mapa de Marte donde el grupo reunido (y dos nativos) encuentran la sala de control del Mundo Anillo que Louis busca, ubicada en un vasto laberinto de habitaciones en el espacio hueco debajo del mapa. Para crear la atmósfera enrarecida de Marte, el Mapa de Marte se construyó a 32 km (20 millas) sobre la superficie principal, creando una cavidad de 4,7 × 10 9 km 3 (1.120.000.000 de millas cúbicas). La sala de control contiene espacio habitable y, entre otras cosas, el sistema de defensa contra meteoritos. El sistema de defensa utiliza la rejilla superconductora incrustada en el suelo del Mundo Anillo para manipular el campo magnético del sol del Mundo Anillo y provocar llamaradas estelares que alimentan un láser de gas titánico . (La primera expedición al Mundo Anillo se estrelló después de ser alcanzada por este láser).
Se encuentran con Teela Brown , un miembro humano de la primera expedición que había elegido permanecer en Ringworld. Ella y su amante Buscador, en el curso de sus viajes, tropezaron con plantas del "Árbol de la Vida". El olor de la planta los impulsó a comer sus raíces; Teela se convirtió en una Protectora Pak, con inteligencia y fuerza sobrehumanas, pero Seeker murió, siendo demasiado mayor para someterse a la transformación. Como Pak Protector, Teela tiene poco control de sus acciones; sus instintos protectores la obligan a intentar salvar a todos los habitantes del Mundo Anillo. Esto causa un dilema. Ella conoce una manera de salvar el Mundo Anillo, pero implicaría matar al 5% de la gente. Esto ella no puede hacerlo. Se las arregla para atraer a Louis y los demás a donde pueden salvar el 95% restante. Sus instintos la hacen luchar contra ellos, pero lo hace a medias para que puedan matarla.
Luego, Louis decide qué hacer. Teela había restaurado los motores de la nave espacial a su propósito original como jets de actitud, pero solo tenía suficiente para el 5% del anillo. Louis explica que el sistema de defensa contra meteoritos puede generar una llamarada estelar masiva (normalmente utilizada para alimentar el arma láser) para proporcionar veinte veces más combustible a los aviones de actitud para mover el Mundo Anillo nuevamente a su posición. Sin embargo, la radiación de la llamarada será fatal para todo y para todos los que vivan en esa sección del Mundo Anillo. La tarea real la lleva a cabo el Inferior, que es muy superior en la operación de los sistemas de control (y puede pasar con seguridad a través de una plantación del Árbol de la Vida en camino al centro de control, algo que Louis no puede).
Después de haber destruido anteriormente el hiperimpulsor para obligar al Inferior a cooperar, Louis queda varado. Él y el resto de su grupo buscan un lugar donde establecerse, mientras que el Inferior permanece a bordo de la nave estelar averiada (pero muy segura) para pensar las cosas.
Aparte de las referencias obvias a la novela anterior Ringworld , The Ringworld Engineers también se basa en ideas elaboradas en la novela Protector de Niven de 1973 para el destino final de Teela Brown.
El Chicago Sun-Times escribió: "Para los nuevos lectores, hay aventuras fascinantes en plenitud. Para los viejos fanáticos de la serie Known Space de Niven, o del volumen original, están todos los toques finos y característicos que nos deleitan a los fanáticos de Niven y que respaldan su reputación de ingenio poco común y ritmo narrativo rápido." [3]
Thomas M. Wagner de SFreviews.net revisó el libro en 2001 y le dio una calificación de 4 sobre 5. Wagner lo calificó más alto que el primer libro. Encontró que parte de la narración estaba desactualizada, pero en general elogió a Niven por "la habilidad de un profesional consumado para equilibrar armoniosamente la imaginación y la ciencia". [4]