Riley Leroy Pitts (15 de octubre de 1937 - 31 de octubre de 1967) fue un capitán del Ejército de los Estados Unidos y el primer oficial afroamericano en recibir la Medalla de Honor . [1] La medalla fue entregada póstumamente por el presidente Lyndon B. Johnson el 10 de diciembre de 1968 por acciones en Ap Dong, República de Vietnam .
Riley Leroy Pitts nació en Fallis, Oklahoma . Asistió a la Universidad Estatal de Wichita y se graduó en 1960 con un título en periodismo . Se casó con Eula Mae Pitts y tuvo una hija, Stacie, y un hijo, Mark, mientras trabajaba en Boeing . Mark se convirtió en un miembro activo de la organización "Sons and Daughters In Touch", desde donde viajó a Vietnam para conmemorar a su padre. Pitts está enterrado en Hillcrest Memory Gardens en Spencer, Oklahoma .
Después de ser nombrado oficial del Ejército de los Estados Unidos, fue enviado a Vietnam en diciembre de 1966. Pitts prestó siete años de servicio en el ejército.
En Vietnam, Pitts sirvió como oficial de información hasta que fue transferido a una unidad de combate. Luego, como capitán, sirvió como comandante de la Compañía C, 2.º Batallón, 27.º Regimiento de Infantería , 25.ª División de Infantería . El 31 de octubre de 1967, justo un mes antes de que lo enviaran de regreso a casa, su unidad fue convocada para reforzar otra compañía que se encontraba en pleno combate contra una poderosa fuerza enemiga.
Después de que su compañía aterrizara en un asalto aeromóvil cerca de Ap Dong ( 11°26′02″N 106°31′55″E / 11.434, 106.532 ), provincia de Binh Duong , varios Viet Cong abrieron fuego con armas automáticas. El capitán Pitts dirigió un asalto que invadió las posiciones enemigas y luego recibió la orden de moverse hacia el norte para reforzar a otra compañía que se enfrentaba a una fuerte fuerza enemiga. A medida que su compañía avanzaba, recibió un intenso fuego desde tres direcciones, incluidos cuatro búnkeres, dos de los cuales estaban a 15 metros de su posición. Su fuego de fusil resultó ineficaz contra el enemigo debido al denso follaje, Pitts tomó un lanzagranadas M79 y comenzó a señalar los objetivos. Tomó una granada del equipo de telaraña de un Viet Cong capturado y la arrojó contra un búnker que tenía al frente, pero la granada golpeó el follaje y rebotó. Sin dudarlo, Pitts se arrojó sobre la granada que, afortunadamente, no explotó. Luego ordenó el reposicionamiento de la compañía para permitir que se disparara la artillería amiga. Al completar la misión de fuego, volvió a dirigir a sus hombres hacia las posiciones enemigas, matando personalmente al menos a un Viet Cong más. Mostrando un completo desprecio por su seguridad personal, mantuvo el fuego continuo, señalando las posiciones fortificadas del enemigo, al mismo tiempo que dirigía e instaba a sus hombres a avanzar, hasta que fue herido de muerte.
Se distinguió por su heroísmo excepcional mientras servía como comandante de compañía durante un asalto aerotransportado. Inmediatamente después de que su compañía aterrizara en la zona, varios Viet Cong abrieron fuego con armas automáticas. A pesar del fuego enemigo, el capitán Pitts dirigió con fuerza un asalto que invadió las posiciones enemigas. Poco después, se le ordenó al capitán Pitts que moviera su unidad hacia el norte para reforzar a otra compañía que estaba muy comprometida contra una poderosa fuerza enemiga. Mientras la compañía del capitán Pitts avanzaba para enfrentarse al enemigo, recibió fuego intenso desde tres direcciones, incluido el fuego de cuatro búnkeres enemigos, dos de los cuales estaban a menos de 15 metros de la posición del capitán Pitts. La severidad del fuego entrante impidió al capitán Pitts maniobrar con su compañía. Su fuego de fusil resultó ineficaz contra el enemigo debido a la densa vegetación de la jungla, por lo que tomó un lanzagranadas M-79 y comenzó a señalar los objetivos. El capitán Pitts se apoderó de una granada comunista china que había sido tomada de la red de un Viet Cong capturado y la lanzó contra un búnker que tenía al frente, pero la granada impactó en la densa vegetación de la jungla y rebotó. Sin dudarlo, el capitán Pitts se arrojó sobre la granada que, afortunadamente, no explotó. El capitán Pitts ordenó entonces el reposicionamiento de la compañía para permitir que se disparara la artillería amiga. Al completar la misión de fuego de artillería, el capitán Pitts volvió a dirigir a sus hombres hacia las posiciones enemigas, matando personalmente al menos a un Viet Cong más. La vegetación de la jungla todavía impedía que se disparara eficazmente contra los búnkeres enemigos. El capitán Pitts, mostrando un completo desprecio por su vida y su seguridad personal, se movió rápidamente a una posición que le permitía disparar eficazmente contra el enemigo. Mantuvo un fuego continuo, señalando las posiciones fortificadas del enemigo, al mismo tiempo que dirigía e instaba a sus hombres a avanzar, hasta que fue herido de muerte. La notable valentía del capitán Pitts, su extraordinario heroísmo y su intrepidez a costa de su vida, más allá del cumplimiento del deber, se encuentran en las más altas tradiciones del Ejército de los EE. UU. y reflejan un gran crédito para él mismo, su unidad y las Fuerzas Armadas de su país. [2]
El presidente Lyndon B. Johnson entregó la Medalla de Honor a la Sra. Eula Pitts y a su hijo e hija el 10 de diciembre de 1968. Al entregar el premio, Johnson declaró:
Lo que este hombre hizo en un momento de increíble coraje vivirá en la historia de Estados Unidos mientras este país perdure, como también vivirá en los corazones y recuerdos de quienes lo amaron. Fue un hombre valiente y un líder. No se puede decir nada mejor de ningún hombre. [1]
La madre y el padre del capitán Pitts, el Sr. y la Sra. Theodore H. Pitts, asistieron a la presentación; también estuvieron presentes el Secretario de Defensa Clark M. Clifford , el Jefe del Estado Mayor Conjunto, el General Earle Wheeler , y el Secretario del Ejército Stanley Rogers Resor .
El parque Pitts de Oklahoma City lleva su nombre en su honor. El 11 de noviembre de 2023 se inaugurará en él un mural que representa a Pitts. [3]
El puesto n.º GR07 de la Legión Americana , Departamento de Francia, en Wiesbaden , Alemania , recibió su nombre en su honor. [4] El puesto fue fundado originalmente el 15 de abril de 1988 en Worms , Alemania Occidental . [5]
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos .CSM Ronnie E. Blount, Jr. y SPC Deshawn Williams recuerdan al primer oficial afroamericano en recibir la Medalla de Honor.
