La hermana Zeph , cuyo nombre de nacimiento es Riffat Arif (nacida en 1983/1984), es una maestra cristiana paquistaní , activista de los derechos de las mujeres y filántropa de Gujranwala , Pakistán . [1] [2] Es la fundadora de la Fundación para la Educación y el Empoderamiento de las Mujeres Zephaniah (ZWEE). [3]
Al crecer, Arif enfrentó malos tratos y discriminación por parte de sus maestros de escuela porque era cristiana , una minoría religiosa en el país. [3] [4]
Era una líder en la escuela y tenía planes de convertirse en abogada. Cuando tenía trece años, su primer artículo sobre los derechos de las mujeres apareció en el principal periódico de Pakistán, el Daily Jang . [5]
Arif dejó la escuela en 1997, a los 13 años. [4] Comenzó a enseñarse a sí misma, a su hermana menor y a las amigas de su hermana menor en casa. [4] Casi al mismo tiempo, Arif aprendió bordado para apoyar sus ambiciones. [4] Aprobó el examen de décimo grado de la Junta. Fue en esa época cuando comenzó a enseñar a otras niñas. Distribuyó volantes entre sus vecinos anunciando la educación gratuita para las niñas. [5]
En 2008, Arif comenzó a compartir su historia en línea. [4]
Las niñas estudiaron inicialmente en casas alquiladas con techo abierto con el apoyo financiero de la hermana Zeph. Mediante el estudio por su cuenta, completó una maestría en ciencias políticas en 2010 y una maestría en historia en 2013, ambas en la Universidad del Punjab . [6]
En 2013, la hermana Zeph ganó un premio que le dio 20.000 dólares en dinero, que utilizó para ampliar su escuela, contratar más profesores y establecer un centro vocacional en Gujranwala, que atiende tanto a estudiantes como a mujeres locales. [2] [4] El centro ofrece clases de informática y alfabetización digital, inglés, costura, peluquería y maquillaje, y artes marciales. [2] [4] El centro también tiene una línea de ropa, que es producida por 30 empleadas y cuyos ingresos se reinvierten en la escuela y el centro. [4]
En 2015, la organización de la hermana Zeph se convirtió en una escuela registrada. [3] En 2016, su organización había enseñado a más de 500 niñas y empoderado a 100 más. [7] En 2023, la escuela de la hermana Zeph brinda educación gratuita a 200 estudiantes, desde el jardín de infantes hasta el décimo grado. [3] [8] Muchos de los maestros son exalumnos. [3]
La Fundación Zephaniah para la Educación y el Empoderamiento de las Mujeres (ZWEE) también organiza clases dos veces por semana por la tarde para niños que no pueden asistir a la escuela a tiempo completo porque trabajan para mantener a sus familias. [3]
La hermana Zeph ha dicho que aborda la enseñanza con compasión y afecto. En una entrevista con NPR , explicó: "Cuando un maestro muestra tanto afecto a los niños, ellos se sienten protegidos, sienten que no están lejos de casa, que están con otra madre... No pude disfrutar de mi propia infancia. Quiero que los niños sean mimados y amados y que tengan una infancia". [4] Por ese motivo, ni la hermana Zeph ni sus maestros utilizan el castigo corporal con los estudiantes. [3]
Arif también valora mucho la educación y en su labor dirigida a familias con niños que trabajan en lugar de asistir a la escuela, enfatiza que la educación es más importante que una dieta adecuada o una casa mejor. [4]
En 2015 se realizó un documental, Flight of the Falcons, sobre la vida de Arif y las vidas de tres de sus estudiantes en su lucha contra el matrimonio infantil, el castigo corporal y las presiones sociales, con el objetivo de empoderar a las niñas y mujeres jóvenes a través de la educación. [2] La cobertura del documental sobre la hermana Zeph y su escuela llevó al Fondo Malala a ofrecerle ayuda. [9]
El documental llegó a la final del Premio de los Derechos del Niño de Asia y el Pacífico de 2015 para Televisión y ganó la Medalla de Oro en la categoría Mejor Documental: Retratos Comunitarios en los Festivales de Nueva York de 2016. [9]
Ganó el premio Lynn Syms en 2014, que la honra como líder de base. [2]
Fue becaria internacional del KAICIID en 2021. [10]
En 2023, la hermana Zeph ganó el Premio Mundial a los Maestros, de un millón de dólares , en honor a sus logros. [4] [8] [11] Ella declaró que usaría el dinero del premio para construir un mejor edificio escolar. [8]