La hermana Zeph , cuyo nombre de nacimiento es Riffat Arif (nacida en 1983/1984), es una maestra cristiana , activista de mujeres y filántropa paquistaní de Gujranwala , Pakistán . [1] [2] Es la fundadora de la Fundación Zephaniah para la Educación y el Empoderamiento de las Mujeres (ZWEE). [3]
Al crecer, Arif enfrentó malos tratos y discriminación por parte de sus maestros de escuela porque era cristiana , una minoría religiosa en el país. [3] [4]
Era líder en la escuela y tenía planes de convertirse en abogada. Cuando tenía trece años, su primer artículo sobre los derechos de la mujer apareció en el principal periódico de Pakistán, el Daily Jang . [5]
Arif dejó la escuela en 1997, a los 13 años. [4] Comenzó a aprender ella misma, a su hermana menor y a los amigos de su hermana menor en casa. [4] Casi al mismo tiempo, Arif aprendió a bordar para apoyar sus ambiciones. [4] Aprobó el examen de la Junta de décimo grado. Fue por esta época cuando comenzó a enseñar a otras niñas. Distribuyó folletos entre sus vecinos anunciando educación gratuita para las niñas. [5]
En 2008, Arif comenzó a compartir su historia en línea. [4]
Inicialmente, las niñas estudiaron en casas alquiladas con techos abiertos con el apoyo financiero de la hermana Zeph. Mediante el autoestudio, completó una maestría en ciencias políticas en 2010 y una maestría en historia en 2013, ambas de la Universidad del Punjab . [6]
En 2013, la hermana Zeph ganó un premio que le otorgó 20.000 dólares en premios, que utilizó para ampliar su escuela, contratar más maestros y establecer un centro vocacional en Gujranwala, que atiende tanto a estudiantes como a mujeres locales. [2] [4] El centro ofrece clases de informática y alfabetización digital, inglés, costura, peluquería y maquillaje, y artes marciales. [2] [4] El centro también tiene una línea de ropa, que es producida por 30 empleadas y cuyos ingresos se destinan a la escuela y al centro. [4]
En 2015, la organización de la hermana Zeph se convirtió en una escuela registrada. [3] Para 2016, su organización había enseñado a más de 500 niñas y empoderado a 100 más. [7] A partir de 2023, la escuela de la hermana Zeph ofrece educación gratuita a 200 estudiantes, desde jardín de infantes hasta décimo grado. [3] [8] Muchos de los profesores son antiguos alumnos. [3]
La Fundación Zephaniah para la Educación y el Empoderamiento de las Mujeres (ZWEE) también organiza clases por la tarde dos veces por semana para niños que no pueden asistir a la escuela a tiempo completo porque están trabajando para mantener a sus familias. [3]
La hermana Zeph ha dicho que aborda la enseñanza con compasión y afecto. En una entrevista con NPR , explicó "cuando una maestra muestra tanto cariño a los niños, ellos se sienten protegidos, sienten que no están lejos de casa, que simplemente están con otra madre... Yo no pude disfrutar de la mía". infancia. Quiero que los niños sean mimados y amados y que tengan una infancia". [4] Con ese fin, ni la hermana Zeph ni sus maestros utilizan castigos corporales contra los estudiantes. [3]
Arif también valora mucho la educación y, en sus esfuerzos por llegar a familias con niños que trabajan en lugar de asistir a la escuela, enfatiza que la educación es más importante que una dieta adecuada o una casa mejor. [4]
En 2015, se realizó un documental, Flight of the Falcons, sobre la vida de Arif y la vida de tres de sus estudiantes en su lucha contra el matrimonio infantil, el castigo corporal y las presiones sociales, para empoderar a las niñas y mujeres jóvenes a través de la educación. [2] La cobertura del documental sobre la hermana Zeph y su escuela llevó al Fondo Malala a ofrecer su ayuda. [9]
El documental llegó a la final del Premio de Televisión de los Derechos del Niño de Asia y el Pacífico 2015 y ganó la Medalla de Oro en la categoría Mejor Documental: Retratos Comunitarios en los Festivales de Nueva York 2016. [9]
Ganó el premio Lynn Syms en 2014, que la honra como líder de base. [2]
En 2023, la hermana Zeph ganó el Premio Mundial para Maestros de 1 millón de dólares en honor a sus logros. [4] [8] [10] Dijo que usaría el dinero del premio para construir un mejor edificio escolar. [8]