Johannes Baptista Rietstap (12 de mayo de 1828 - 24 de diciembre de 1891) fue un heraldista y genealogista holandés . Es más conocido por su publicación del Armorial Général . Esta obra monumental contiene los blasones de los escudos de más de 130.000 familias europeas . Sigue siendo una de las obras más completas de su tipo.
Rietstap nació en 1828 en Rotterdam de Elizabeth Hermina Remmert. Su padre, Willem Hendrick Rietstap, era contador y agente de seguros. Su primer trabajo fue en una librería y poco después le asignaron un puesto en el periódico Nieuwe Rotterdamsche Courant . Mientras trabajaba allí, Rietstap se interesó por la historia y la teoría de la heráldica .
A los 25 años, Rietstap decidió aprender latín . Cuando los comisarios de su periódico le dijeron que querían que uno de los editores supiera español , él también dominaba este idioma. Rietstap no permaneció mucho tiempo en la redacción. En noviembre de 1850 aceptó un puesto en el Departamento de Taquigrafía de las Cámaras del Estado General que se había formado el año anterior y este puesto pasó a ser de tiempo completo y permanente en 1852. Poco después, Rietstap se casó con Johanna Maria de Haas el 16 Septiembre de 1857. La pareja no tenía hijos.
Las primeras publicaciones de Rietstap surgieron principalmente de sus habilidades multilingües. Tradujo obras de no ficción, novelas históricas y románticas y diarios de viajes al francés , alemán e inglés . Continuó trabajando como traductor hasta principios de la década de 1870. Sin embargo, sus mayores aportaciones en el mundo editorial estuvieron relacionadas con su afición por la heráldica. Se centró principalmente en la heráldica personal de las familias, y mucho menos en la heráldica cívica . Durante este período publicó el Handboek der Wapenkunde (Manual de heráldica), que fue una importante adición al conjunto de trabajos sobre heráldica holandesa. Se ha ampliado y actualizado y sigue siendo un trabajo estándar sobre el tema.
En 1861, Rietstap publicó por primera vez su Armorial général, que contiene la descripción de las armoiries des familles nobles et patriciens de l'Europe, précédé d'un dictionnaire des termes du blason . Esta obra contenía los blasones de casi 50.000 familias nobles de Europa. Estaban organizados alfabéticamente por apellido . Hizo un uso extensivo de fuentes heráldicas en una variedad de idiomas para compilar el Armorial . A medida que se corrió la voz sobre la publicación, hizo más contactos heráldicos en toda Europa y pudo ampliar la obra a dos volúmenes en 1884 y 1887.
En 1871, el interés europeo por la heráldica iba en aumento, gracias en parte al trabajo de Rietstap. Aprovechando esto, pudo iniciar la publicación de una revista heráldica. Específicamente, esperaba que la Heraldieke Bibliotheek (Biblioteca Heráldica) expusiera a los lectores holandeses al mundo heráldico en general. En 1872 salió a imprenta con el subtítulo "Revista de Heráldica, Genealogía, Sellos y Medallas". La revista se publicaría hasta 1882 y estaba llena en su mayoría de artículos escritos por el propio Rietstap.
En la década de 1880, Rietstap también publicó dos estudios sobre la genealogía y los escudos de armas de la nobleza holandesa, el Wapenboek der Nederlandschen Adel (Armería de la nobleza holandesa), que estuvo disponible entre 1880 y 1887, y De Wapens van den Tegenwoordigen en den Vroegeren Nederlandschen Adel. conoció Genealogische en Heraldische Aanteekeningen (Las armas de la nobleza holandesa presente y pasada con anotaciones genealógicas y heráldicas) publicado en 1890. En el prólogo de esta obra, Rietstap continuó su crítica del desarrollo de la ortografía en el idioma holandés y el blasón heráldico.
A lo largo de sus años de carrera editorial, Rietstap continuó en su puesto en el Departamento de Taquigrafía. Había hecho una gran carrera y desde enero de 1887 ocupó el puesto de primer taquígrafo. Tres años y medio después renunció a este honorable cargo y un año después murió en la Nochebuena de 1891.
A Rietstap se le suele considerar el fundador de la heráldica moderna en los Países Bajos. Estableció una base teórica para la heráldica, especialmente al crear una comprensión de los términos holandeses. Puso el desarrollo de la heráldica europea al alcance del idioma holandés a través de traducciones y editoriales.