El riego de pivote central en Arabia Saudita es típico de muchos proyectos de riego aislados dispersos por las regiones áridas e hiperáridas de la Tierra . El agua fósil no renovablese extrae de profundidades de hasta 1 km (3000 pies), se bombea a la superficie y se distribuye a través de grandes alimentadores de riego de pivote central . Los círculos de vegetación verde irrigada pueden comprender una variedad de productos agrícolas, desde alfalfa hasta trigo . Los diámetros de los campos normalmente circulares varían desde unos pocos cientos de metros hasta 3 km (1,9 millas).
Los proyectos a menudo trazan un camino estrecho, sinuoso y aparentemente aleatorio. En realidad, los ingenieros generalmente buscan canales fluviales antiguos hoy enterrados por los mares de arena. Las aguas fósiles extraídas en estos proyectos se acumularon durante períodos de clima más húmedo en las épocas glaciales del Pleistoceno , hace entre 10.000 y 2 millones de años, y no se reponen en las condiciones climáticas actuales. Por lo tanto, los proyectos tendrán una producción limitada a medida que se drenarán los embalses.
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Se ha construido una red de represas para atrapar y aprovechar las valiosas inundaciones estacionales . Se han extraído enormes depósitos de agua subterránea mediante pozos profundos. Se han construido plantas desaladoras para producir agua dulce del mar para uso urbano e industrial, liberando así otras fuentes para la agricultura. También se han puesto en marcha instalaciones para tratar los escurrimientos urbanos e industriales para el riego agrícola. Estos esfuerzos en conjunto han ayudado a transformar vastas extensiones del desierto en tierras de cultivo fértiles . La tierra cultivada creció de menos de 400.000 acres (1.600 km 2 ) en 1976 a más de 8 millones de acres (32.000 km 2 ) en 1993.
Arabia Saudita está sufriendo un importante agotamiento del agua de sus acuíferos subterráneos y, como consecuencia, un deterioro y desintegración de su agricultura. [2] [3] Como resultado de la catástrofe, Arabia Saudita ha comprado tierras agrícolas en los Estados Unidos, [4] [5] Argentina, [6] y África. [7] [8] [9] [10] Arabia Saudita se clasificó como un importante comprador de tierras agrícolas en países extranjeros. [11] [12]
