« Riding with Private Malone » es una canción escrita por Wood Newton y Thom Shepherd, y grabada por el artista de música country estadounidense David Ball . Fue lanzada en agosto de 2001 como el primer sencillo de su álbum Amigo . La canción alcanzó el puesto número 2 en la lista Billboard Hot Country Singles & Tracks (ahora Hot Country Songs ) y el puesto número 36 en la lista Billboard Hot 100. Fue el primer éxito country Top 40 de Ball desde « Look What Followed Me Home » en 1995. USA Today se refirió a ella como «la canción country que tocó de manera más sutil y profunda las emociones de su audiencia» después de los ataques del 11 de septiembre , a pesar de que fue lanzada a la radio unas semanas antes de los ataques. [2]
El coautor Wood Newton declaró en una entrevista que Thom Shepherd tenía el nombre de Malone porque rimaba con home. Newton había visto una historia sobre un hombre que había restaurado un Chevrolet Corvette de 1966 y había creado un sitio web al respecto. También había visto otra historia sobre un hombre que había restaurado un coche y sintonizaba la radio en un canal, pero siempre cambiaba a una estación diferente, por lo que pensó que el coche estaba embrujado. Newton dijo que eligieron un Corvette de 1966 porque era un icono asombroso del ingenio estadounidense. [3] Newton y Shepherd estrenaron la canción el 23 de marzo de 2001, en el Opry Star Spotlight.
La canción describe a un narrador que acaba de terminar su servicio militar y encuentra un anuncio clasificado de un "viejo Chevy". Al comprar el coche, descubre que en realidad es un Corvette de 1966. Abre la guantera , donde encuentra una nota escrita por el antiguo propietario del coche, un soldado fallecido en la guerra de Vietnam . La nota está fechada en 1966 y cuenta los orígenes del coche: provenía de un soldado, el soldado Andrew Malone, y decía: "Si estás leyendo esto, entonces no llegué a casa", lo que implica que Malone deseaba que su coche fuera vendido a otra persona en caso de que muriera durante la guerra.
Durante el resto de la canción, el narrador restaura el coche y comienza a conducirlo. En algunas ocasiones, afirma tener visiones de un soldado sentado en el asiento del pasajero (es decir, el fantasma del soldado Malone) y la radio se sintonizaba sola en un programa de música antigua, "especialmente a altas horas de la noche". En el tercer verso, el cantante ha destrozado el coche después de acelerar en una curva de la carretera durante una fuerte tormenta. Aunque no recuerda ningún otro detalle sobre el accidente, afirma que un testigo se dio cuenta de que un soldado no identificado lo rescataba del coche. El narrador está convencido de que fue el propio soldado Malone quien lo salvó. El narrador señala: "Sé que no estaría aquí si él no me hubiera acompañado" (es decir, su fantasma se quedó cerca) y "gracias a Dios que viajaba con el soldado Malone".
Rick Cohoon de Allmusic le dio a la canción una crítica favorable. [4] Afirmó que "combina dos elementos que se combinan bien para los fanáticos del country: el patriotismo y lo sobrenatural". Cohoon también dijo que "la trama es memorable y la interpretación de Ball impulsa la pieza". [4] Deborah Evans Price, de la revista Billboard , revisó la canción favorablemente diciendo que la letra "incorpora todos los elementos que hacen que el country tradicional sea genial: patriotismo, tragedia, supervivencia y, por supuesto, un auto genial". Continúa diciendo que la producción discreta mantiene el enfoque en la historia y la "poderosa interpretación" de Ball. [5]
Cledus T. Judd hizo una versión parodia de la canción llamada "Riding with Inmate Jerome" en su álbum A Six Pack of Judd , sobre la compra de un automóvil que pertenece a un proxeneta encarcelado que luego regresa para recuperar su automóvil cuando Judd queda atrapado en medio de un tiroteo.
"Riding with Private Malone" debutó en el puesto número 55 en el Billboard Hot Country Singles & Tracks de Estados Unidos durante la semana del 8 de septiembre de 2001. Habiendo alcanzado el top 10 a finales de año, fue el segundo sencillo distribuido de forma independiente en llegar al top 10 del country ese año (el primero fue " Mrs. Steven Rudy " de Mark McGuinn ), lo que convirtió a 2001 en el primer año desde 1983 en producir dos éxitos distribuidos de forma independiente en el top 10. [6]