La Administración de Reconstrucción de Puerto Rico (PRRA) fue una de las agencias alfabéticas del New Deal establecida por la administración del presidente Franklin Delano Roosevelt . Creada el 28 de mayo de 1935, los primeros directores de la PRRA incluyeron al periodista y político estadounidense Ernest Gruening y al educador y político puertorriqueño Carlos Chardón . Al estar bajo la autoridad del Departamento del Interior y la Administración de Seguridad Agrícola (FSA), sus objetivos principales eran establecer estabilidad económica a largo plazo en Puerto Rico durante la Gran Depresión a través de la creación de empleos, la distribución de tierras, proyectos de obras públicas, así como medidas ambientales. e iniciativas de salud. La agencia fue liquidada oficialmente el 15 de febrero de 1955. [1] [2] [3]
Cuando llegó la Gran Depresión en 1929, los ciudadanos puertorriqueños de clase trabajadora, especialmente los trabajadores agrícolas rurales, ya enfrentaban dificultades económicas. Después de que España cediera la soberanía de Puerto Rico a los Estados Unidos tras la Guerra Hispanoamericana de 1898 , la isla se volvió cada vez más dependiente económicamente de los Estados Unidos a través de una relación comercial colonial desequilibrada que favoreció a las empresas estadounidenses de azúcar, tabaco, café y frutas. En 1910, cuatro corporaciones azucareras estadounidenses que tenían casi monopolios sobre el cultivo de caña de azúcar y la producción de azúcar se habían multiplicado en un 331%. [4] [5] En 1921, el United States Tobacco Trust también tenía monopolios en los mercados de cigarrillos y puros en Puerto Rico, lo que les daba una ventaja económica sobre los productores de tabaco a pequeña escala. [6] Mientras que las empresas estadounidenses se expandieron y obtuvieron ganancias, los trabajadores de la caña de azúcar y otros trabajadores agrícolas vieron poco o ningún cambio en los salarios entre 1898 y 1920 y los trabajadores puertorriqueños en general experimentaron un nivel de vida pobre. La desnutrición, el saneamiento deficiente, la falta de sistemas de alcantarillado y las condiciones de vida y de trabajo peligrosas provocaron altas tasas de mortalidad debido a accidentes laborales y enfermedades como disentería, diarrea, malaria y tuberculosis. [7] [8] [9]
En los años inmediatamente anteriores a la depresión, los acontecimientos negativos en la economía de la isla y del mundo perpetuaron un ciclo insostenible de subsistencia para muchos trabajadores puertorriqueños. La década de 1920 trajo una caída dramática en las dos principales exportaciones de Puerto Rico, el azúcar sin refinar y el café, debido a un devastador huracán en 1928 y la caída de la demanda de los mercados globales en la segunda mitad de la década. En 1930, el desempleo en la isla era aproximadamente del 36% y en 1933 el ingreso per cápita de Puerto Rico cayó un 30% (en comparación, el desempleo en los Estados Unidos en 1930 era aproximadamente del 8%, alcanzando un máximo del 25% en 1933). [10] [11] Los salarios promedio de los trabajadores agrícolas empleados en 1931 oscilaban entre aproximadamente 23 centavos por día para los niños, 25 centavos por día para las mujeres y 60 centavos por día para los hombres, una cifra que variaba debido a la naturaleza estacional de su empleo. . Dado que la mayor parte de la tierra cultivable de Puerto Rico estaba reservada para cultivos de exportación, el 98% de los ingresos de las familias puertorriqueñas se gastaban en alimentos y otras necesidades, que se importaban de los Estados Unidos y se vendían a precios inflados. [12] [13] En 1930, las exportaciones agrícolas a Estados Unidos representaban el 94,3% del total de las exportaciones puertorriqueñas y los alimentos representaban aproximadamente el 33% de las importaciones totales en 1935. [14] [15]
Las altas tasas de desempleo y los bajos salarios al comienzo de la Gran Depresión provocaron un aumento del malestar laboral en Puerto Rico, lo que alarmó a los funcionarios e intereses empresariales estadounidenses. A partir de agosto de 1933 y durante los dos años siguientes, estallaron numerosas huelgas violentas entre aproximadamente 16.000 trabajadores de las industrias textil, estiba, tabaco, taxi y azúcar, y se convocaron boicots contra las corporaciones petroleras y eléctricas estadounidenses. Los funcionarios estadounidenses también estaban alarmados por el liderazgo sindical radical de los nacionalistas puertorriqueños Albizu Campos y José Enamorado Cuesta, quienes también pidieron la independencia de los Estados Unidos. [16] [17] Estos factores, combinados con las consecuencias económicas de la depresión, llevaron a la administración Roosevelt a crear políticas de ayuda, recuperación y reconstrucción dirigidas específicamente a Puerto Rico.
La primera agencia del New Deal creada para mejorar las condiciones en Puerto Rico fue la Administración de Ayuda de Emergencia de Puerto Rico (PRERA) en 1933. La PRERA trabajó bajo la autoridad de la Administración Federal de Ayuda de Emergencia (FERA) y a través de subvenciones paralelas proporcionaría fondos de ayuda directa y la creación de empleo a través de iniciativas de obras públicas. Bajo sus directores, el designado por Roosevelt, James Bourne , y el gobernador de la isla, el estadounidense Robert H. Gore , la PRERA recibió sólo 770.000 dólares del gobierno federal debido a descuidos en los procesos de solicitud. Para el otoño de 1933, la PRERA no pudo seguir el ritmo de la avalancha de solicitudes de ayuda de los puertorriqueños, que ascendían a aproximadamente 50.000 por mes. A la relativa ineficacia del programa se sumó la implementación en 1933 de un impuesto agrícola en virtud de la Ley de Ajuste Agrícola (AAA). El impuesto se aplicó a los cultivos excedentes y sirvió para aumentar los precios de los alimentos para las familias puertorriqueñas que ya se encontraban en un punto de crisis financiera. Los principales éxitos de la PRERA se produjeron en la implementación de medidas de control de enfermedades, la construcción de infraestructura vial y la distribución de alimentos a familias necesitadas. [18]
En 1934, reconociendo la necesidad de una recuperación y reforma económica a largo plazo, el subsecretario de Agricultura, Rexford G. Tugwell , el rector de la Universidad de Puerto Rico, Carlos Chardón , y el senador del Partido Liberal Puertorriqueño, Luis Muñoz Marín , elaboraron una propuesta . Titulado Plan Chardón, pedía la reestructuración y descolonización de la economía puertorriqueña mediante la adquisición por parte del gobierno de tierras y molinos de empresas azucareras privadas estadounidenses. La superficie cultivada y los sitios de producción debían ser tomados bajo una medida de tenencia de la tierra rara vez aplicada, escrita en la Ley Foraker de 1900 y la Ley Jones de 1917 . La ley de 500 acres, que estipulaba que las corporaciones que operaban en Puerto Rico tenían prohibido poseer más de 500 acres de tierra, generalmente fue eludida mediante la propiedad de tierras por poder y el ausentismo. Según el sistema Chardón propuesto, la tierra confiscada se redistribuiría entre pequeños agricultores y personas sin tierra, quienes a su vez procesarían el azúcar localmente en lugar de enviarlo a Estados Unidos para refinarlo. Otros proyectos propuestos incluyeron la creación de instalaciones de envasado y embotellado de frutas y verduras en las islas, y la promoción del turismo insular y las industrias de fabricación de cartón. La intención central del plan era romper los monopolios de las corporaciones estadounidenses, diversificar la economía y utilizar la mano de obra disponible en la promoción del desarrollo industrial y agrícola de origen local con la esperanza de elevar el nivel de vida general de los puertorriqueños. El Plan Chardón nunca fue promulgado oficialmente, ya que no recibió la aprobación requerida del Secretario de Agricultura de Estados Unidos. Otros obstáculos para su implementación fueron las cuestiones de financiación y el lobby de las empresas azucareras estadounidenses. Críticos como Albizu Campos afirmaron que el plan y los esfuerzos de reconstrucción posteriores no eran lo suficientemente radicales en el sentido de que aún facilitaban la cooperación política y económica de Puerto Rico con los Estados Unidos. Campos también pidió un cambio en la ley de 500 acres que modificaría la cuota de propiedad de tierras a 300 acres. [19] [20] [21]
El 28 de mayo de 1935 la Administración para la Reconstrucción de Puerto Rico (PRRA) fue creada por el presidente Roosevelt bajo la orden ejecutiva 7057 y operaría bajo la autoridad del Departamento del Interior y su secretario Harold Ickes . [22] Siguiendo el modelo del Plan Chardón, la PRRA cayó bajo la dirección de los estadounidenses Ernest Gruening y Carlos Chardón . Gruening y Chardón supervisaron una gran agencia burocrática cuyos administradores estaban formados por jóvenes liberales puertorriqueños del New Deal, muchos de los cuales se convertirían en actores integrales, junto con Luis Muñoz Marín , en la creación del Partido Popular Democrático de Puerto Rico ( Partido Popular Democrático) pro-Estados Unidos. , o PPD) en 1938. Con los $35 millones en fondos federales asignados que recibió a finales de 1935, la PRRA instituyó una variedad de iniciativas que eran en su mayoría de naturaleza experimental, pero orientadas a cambiar la infraestructura socioeconómica puertorriqueña. [23]
En los primeros años de su existencia, los proyectos de la PRRA incluían la creación de viviendas públicas [24] y parques, así como la construcción de una fábrica de cemento en pleno funcionamiento, que proporcionó materiales esenciales para la construcción de edificios a prueba de huracanes. En 1935 y 1936 compró la Ponce Electric Company y dos grandes centrales (fábricas procesadoras de azúcar) en Arroyo y Arecibo . En toda la isla, estableció clínicas de salud y programas de erradicación de parásitos para animales de granja y cultivos. [25] Además, la PRRA construyó una finca de café modelo e instituyó proyectos de reforestación y erosión del suelo en las regiones rurales de Puerto Rico. La PRRA también organizó una Asociación de Productores entre pequeños productores de café y frutas, que ofrecía asistencia financiera y brindaba instrucción en el uso de nuevas técnicas agrícolas y de comercialización. En 1936, la administración había empleado entre 50.000 y 60.000 trabajadores puertorriqueños. [26] [27] [28]
El programa más duradero de la PRRA fue su programa de electrificación rural. El proyecto facilitó la construcción de siete represas hidroeléctricas y extendió líneas y estaciones eléctricas en toda la isla, brindando energía asequible a miles de ciudadanos rurales por primera vez en la historia de Puerto Rico. Además de proporcionar energía, las represas hidroeléctricas también proporcionaron control crucial de inundaciones, irrigación de cultivos y mejoraron la calidad del agua potable. [29] El programa de electrificación también ayudó a crear la infraestructura para los futuros esfuerzos de industrialización urbana bajo la Operación Bootstrap . [30]
Aunque otra intención inicial de la PRRA influenciada por Chardón era buscar el cumplimiento de la ley de 500 acres y ayuda en la distribución de tierras entre los ciudadanos puertorriqueños, la agencia no tomó ninguna medida al respecto ya que no estaba dentro de su poder legal para hacerlo. La aplicación legal de la ley de 500 acres llegó con la victoria del gobierno puertorriqueño en 1940 en un caso de la Corte Suprema de Estados Unidos contra la Compañía Robert Hermanos, que poseía 12,000 acres en la isla. Esta demanda fundamental confirmó la validez de la ley de 500 acres y sentó las bases para la posterior reforma agraria en la década de 1940. [31] En 1941, se creó la Autoridad de Tierras de Puerto Rico bajo la legislación titulada Ley 26 del 12 de abril de 1941. La disposición sobre parcelas de la Autoridad de Tierras permitía la asignación de uno a tres acres de tierra a muchos trabajadores rurales pobres sin tierra. Con Chardón al frente, para 1945 la organización había parcelado a 14.000 familias y para 1959 el número de familias con superficie alcanzaba las 52.287. [32] Las políticas del New Deal puertorriqueño tampoco contribuyeron mucho a mejorar los salarios de los trabajadores de la isla. En 1940, el ingreso per cápita promedio de los trabajadores puertorriqueños seguía siendo aproximadamente el mismo que el ingreso per cápita de 1930. [33] Desde sus inicios, otros problemas como una mala gestión financiera menor, la oposición de miembros del Congreso de los Estados Unidos y de las compañías azucareras también plagaron el país. PRRA, y también fue criticada por la coalición republicano-socialista puertorriqueña por supuesta corrupción política y económica. [34] [35] Tres años después de su creación, las estadísticas muestran que los gastos de PRRA a menudo beneficiaban a intereses comerciales en los Estados Unidos. En 1938, la financiación total del programa había alcanzado los 57.953.189,00 dólares, de los cuales se estima que el 12 por ciento se había utilizado para comprar bienes y suministros del continente. Además, aproximadamente 80 centavos por dólar gastado por la administración se canalizaron nuevamente hacia la economía de Estados Unidos. [36]
La PRRA fue oficialmente desmantelada por una ley del Congreso (67 Stat 584, 15 de agosto de 1953) el 15 de febrero de 1955, pero su desaparición real comenzó ya a finales de la década de 1930. [37] En 1939, la administración recibió sólo 7 millones de dólares en costos operativos, poco más de la mitad de sus necesidades presupuestarias estimadas de 13 millones de dólares y, debido a limitaciones económicas, varias de sus iniciativas quedaron estancadas. Como resultado, el gobierno insular obtuvo cada vez más control financiero y administrativo sobre muchos de los proyectos de la PRRA. Las instalaciones educativas, sanitarias y sanitarias se vieron especialmente afectadas. Durante la Segunda Guerra Mundial , Puerto Rico se vio obligado a limitar los servicios o cerrar numerosas clínicas, hospitales y escuelas de atención médica. [38] La ubicación de Puerto Rico en el Caribe y su proximidad a los Estados Unidos, el Canal de Panamá y Cuba lo convirtieron en un lugar de importancia estratégica durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría. Aunque la PRRA continuó recibiendo ayuda de Washington, DC hasta 1955, la mayor parte de su financiación se dirigió a la fortificación militar de la isla más que a su objetivo inicial de reforma económica. [39] [40]
Universidad de Puerto Rico - Colección Digital - PRRA
