Edith Rickert (1871-1938) fue una estudiosa medieval de la Universidad de Chicago . Entre sus obras se encuentran Chaucer Life-Records y el texto de ocho volúmenes de los Cuentos de Canterbury (1940).
Rickert nació en Dover, Ohio , hijo de Francis E. Rickert, farmacéutico, y Caroline Josephine Newburgh. Ella fue miembro de la clase de 1891 del Vassar College. El nombre y los logros de Rickert están vinculados con los de John M. Manly (1865-1940). Colegas y colaboradores cercanos durante unos 40 años en la Universidad de Chicago , trabajaron juntos en los registros de vida de Chaucer y el texto de los cuentos de Canterbury , que tardaron dieciséis años en completarse, cuyo primer volumen Rickert no vivió para ver publicado. Manly, presidente de la Modern Language Association of America (1920) y más tarde de la Medieval Academy of America (1929-1930), fue reconocido póstumamente al recibir honores como la Medalla Haskins por su trabajo en los manuscritos de Chaucer . Rickert, sin embargo, fue eclipsado por la sombra de Manly y solo ahora está comenzando a recibir su reconocimiento que merece. [1]
Según la información que se conoce ampliamente sobre ella, la obra literaria de Rickert se organiza en seis categorías: libros, cuentos, poemas, ensayos, memorias y reseñas, artículos y traducciones y obras de otros autores. Durante los años que pasó viajando y estudiando literatura medieval en Inglaterra, escribió y reescribió/tomaba notas constantemente sobre estas piezas. Cuando regresó a los Estados Unidos, trabajó como escritora en Boston durante unos años y se mudó a Washington DC para trabajar como criptógrafa para el gobierno durante la Primera Guerra Mundial. Los detalles de este período de su vida son confusos a primera vista, pero conoció a Manly en este puesto. A partir de ahí, desarrollaron una relación cercana y se mudaron a la Universidad de Chicago, donde continuaron trabajando durante más de una década en dos proyectos literarios principales, como se mencionó anteriormente. Durante años, el trabajo de Rickert como criptógrafa fue ignorado y su trabajo en la Universidad de Chicago solo fue reconocido porque trabajó con Manly. También hay muchas suposiciones sobre su relación con Manly, ya que ambos nunca se casaron y trabajaron juntos en estrecha proximidad durante un largo período de tiempo.
Las investigaciones sobre Rickert muestran que vincula la inteligencia militar, el análisis textual moderno y el descifrado de códigos, a la vez que se las arregla para ser una mujer de secretos elusivos. Rickert dice en su libro, “Nuevos métodos para el estudio de la literatura”, que desarrolló estos métodos a partir de sus años de experiencia en la literatura modernista, más específicamente su papel como descifradora de códigos para la inteligencia militar. Esto vincula a Rickert con la Cámara Negra Americana, donde fue miembro fundador y líder del MI-8 con Manly, antes de sus años de trabajo como Chaucer Scholars en la Universidad de Chicago. En la Cámara Negra, Yardley dice que los criptógrafos tienen una cierta forma de pensar que los hace exitosos: a estas personas se las llamaba cerebros de cifrado. Dijo que entre los miles que trabajaban para el MI-8, solo había una docena de cerebros de cifrado, incluidos Manly y Rickert. Tenían cierta capacidad para desarrollar y descifrar códigos, antes de la computadora, que muy pocas personas poseían en ese momento. Rickert aplicó esas habilidades de análisis textual a su carrera en la Universidad de Chicago después del MI-8, y así fue como pudo desarrollar métodos de análisis exitosos para sus estudiantes. Rickert fue la principal responsable del arresto y procesamiento de uno de los espías alemanes más famosos de la Primera Guerra Mundial, Pablo Waberski, gracias a su uso del cifrado Zimmerman. La Cámara Negra finalmente se transformó en la Agencia Central de Inteligencia (CIA) y la Agencia de Seguridad Nacional (NSA). Rickert luego regresó a la Universidad de Chicago y utilizó las herramientas que aprendió como criptógrafa para analizar la literatura modernista, como las obras de Woolf, durante el resto de su carrera hasta su muerte en 1938.