Richard Danny Klassen (25 de julio de 1959 - 10 de diciembre de 2016) fue un liniero defensivo que jugó en la Liga Canadiense de Fútbol (CFL) para los BC Lions de 1981 a 1987 y nuevamente en 1989 y 1990, y los Saskatchewan Roughriders en 1988.
En 2003, Klassen fue elegido miembro del equipo ideal de todos los tiempos de los BC Lions , en la posición de tackle defensivo , como parte de la celebración del 50.º aniversario de la temporada del equipo. El 19 de julio de 2007, fue incluido en el Muro de la Fama de los BC Lions en el BC Place Stadium como parte del equipo campeón de la Copa Grey de 1985. Murió de cáncer en 2016. [1] [2]
La familia de Klassen donó su cerebro para investigación y descubrió que había tenido "encefalopatía traumática crónica (ETC) en combinación con demencia" y que era "de lo peor que habían visto jamás". [3]
Klassen fue reclutado por la Universidad Simon Fraser como corredor de la Escuela Secundaria Sardis, Chilliwack, BC, y jugó sus cuatro años de fútbol universitario con el Clan.
Klassen eligió jugar al fútbol en SFU porque, durante la década de 1970, se consideraba la mejor escuela de fútbol de Canadá y ha producido más de 160 jugadores de fútbol que han pasado a jugar al fútbol profesional. En su primer año, Klassen se desempeñó como corredor suplente del Clan, detrás del estelar Rick House, pero, durante el entrenamiento fuera de temporada entre su primer y segundo año, pasó de 195 a 225 libras y fue cambiado inmediatamente a la línea ofensiva del Clan. Pasó el resto de sus tres años en SFU como guardia ofensivo .
Klassen fue seleccionado en 1981 como guardia ofensivo por los British Columbia Lions como una selección territorial del draft. Ocho juegos en la temporada 1981 de la CFL , el entrenador en jefe Vic Rapp vio el potencial de Klassen en el lado defensivo de la pelota y lo cambió a tackle defensivo después de que el liniero defensivo Rick Goltz sufriera una lesión de final de temporada. En la Semifinal del Oeste de 1981, su primer juego de playoffs de la CFL, Klassen consiguió tres capturas contra los Winnipeg Blue Bombers y ayudó a los Lions a ganar 15-11 en una sorpresa en el Winnipeg Stadium . La semana siguiente en Edmonton, Klassen jugó en su primera Final del Oeste. BC casi logró lo increíble, pero se quedó corto contra la dinastía Edmonton Eskimos , cuando Warren Moon conectó con Brian Kelly para un touchdown tardío para vencer a los Lions, 22-16. Klassen jugó en la posición de tackle defensivo hasta la temporada de 1983, cuando el recién contratado entrenador en jefe Don Matthews lo colocó como ala defensiva en su defensa 3-4 . Sin embargo, en 1984, cuando Matthews, ex coordinador defensivo de Edmonton, intercambió a James "Quick" Parker de los Eskimos, Klassen volvió a cambiar de posición. Fue colocado nuevamente en el interior como tackle defensivo, donde permaneció por el resto de su carrera en la CFL. En junio de 1983, se retiró del fútbol debido a una disputa contractual, pero regresó nueve días después. [4]
Klassen jugó en dos partidos de la Grey Cup durante los años de gloria de los BC Lions a mediados de la década de 1980, donde jugó los dos mejores partidos de su carrera en la CFL. Su primera experiencia en la Grey Cup llegó en 1983, cuando los Lions organizaron el partido del campeonato durante el año inaugural del BC Place . Ese año, los Lions organizaron la Final del Oeste por primera vez desde su campeonato de la Grey Cup de 1964 y vencieron a Winnipeg, 39-21. En la 71.ª Grey Cup , los Lions construyeron una ventaja de 17-7 en el medio tiempo, pero, desafortunadamente, no pudieron mantener la ventaja y finalmente perdieron ante los Toronto Argonauts 18-17 frente a 59.345 fanáticos en el BC Place. Klassen fue una fuerza en el ala defensiva durante la Grey Cup de 1983, ganando 2,5 capturas y los honores de Canadiense Más Valioso de la Grey Cup . Dos años más tarde, Klassen tuvo otra oportunidad de ganar la Grey Cup. BC regresó a la Grey Cup en 1985 en lo que podría considerarse el mejor equipo de los Lions en la historia del club. El equipo arrasó en la temporada de 1985 de la CFL , terminando con una marca récord del club de 13-3 para terminar en primer lugar en la División Oeste y albergar su tercera Final Oeste consecutiva. Los Leos dominaron a los Winnipeg Blue Bombers en el BC Place, ganándolo 42-22. En la 73.ª Grey Cup , BC continuó su dominio contra los Hamilton Tiger-Cats en camino a una victoria 37-24 en el Estadio Olímpico de Montreal, poniendo fin a una sequía de 21 años. Klassen volvió a jugar un partido sobresaliente como tackle defensivo, presionando y derribando al mariscal de campo de Hamilton , Ken Hobart, dos veces durante el juego para ganar lo que sería su único campeonato de la Grey Cup, sin embargo, su heroico esfuerzo en el Estadio Olímpico se vio eclipsado por el juego de James "Quick" Parker, quien fue nombrado el Jugador Más Valioso de la Grey Cup en Defensa . Klassen terminó su carrera en la CFL segundo de todos los tiempos en capturas de la Copa Grey con 4.5, solo detrás de Tyrone Jones .
Los dos años siguientes, los BC Lions volvieron a estar cerca, pero no pudieron superar a los Edmonton Eskimos en las finales del Oeste de 1986 y 1987, perdiendo 41-5 en el Commonwealth Stadium en 1986 y 31-7 en el BC Place en 1987. En los años posteriores a su victoria en la Grey Cup de 1985, los Lions enfrentaron tiempos difíciles fuera del campo y Klassen pronto se encontró en Saskatchewan. El gerente general Bob Ackles dejó a los Lions en 1986 para trabajar con los Dallas Cowboys de la Liga Nacional de Fútbol Americano y el equipo procedió a contratar a Joe Galat como su nuevo gerente general. Después de una racha de 3 derrotas a mitad de la temporada 1987 de la CFL , Don Matthews fue despedido como entrenador en jefe de los Lions por Galat y reemplazado por Larry Donovan . En 1988, después de pasar las primeras siete temporadas de su carrera con BC, Klassen fue traspasado a los Saskatchewan Roughriders durante la temporada baja después de que Galat fuera contratado. Klassen pasó una temporada en Regina , donde ayudó a sacar a Saskatchewan de sus años oscuros y llevó a los Roughriders a un récord de 11-7 y su primer partido de playoffs en casa desde 1976. Saskatchewan fue derrotado por el antiguo equipo de Klassen, los BC Lions, 42-18 en la Semifinal del Oeste y los Roughriders aún no habían sido anfitriones de un playoff en casa antes de recibir a Calgary en la Semifinal del Oeste durante la temporada 2007 de la CFL . Klassen regresó a su casa en BC para sus últimas dos temporadas con los Lions. Anunció su retiro después de la temporada 1990 de la CFL .